Öt ok, amiért egy vadonatúj motort vásárolni a légierő F-35 vadászgépeihez valóban rossz ötlet

Az elmúlt évtizedben a Pentagon F-35-ös vadászrepülőgépe a vitáktól az elismerésig fejlődött. Több mint 800 vadászgépet szállítottak három amerikai katonai szolgálatnak és közel egy tucat szövetségesnek, a lopakodó, egyhajtóműves repülőgépet ma már széles körben elismerik a taktikai légierő jövőjeként.

Ez a státusz nem kis részben a Pratt & Whitney F135-ös hajtóművének köszönhető, egy utóégető turbóventilátornak, amely messze a legerősebb, legmegbízhatóbb meghajtórendszer, amellyel valaha taktikai repülőgépeket szereltek fel. Az F135 már támogatta a vadászgép vázának és hasznos teherbírásának három frissítését, és képes támogatni még egyet, amelynek célja a repülőgép nagyobb elérése, letalitása és túlélése.

A motort azonban soha nem fejlesztették jelentősen a több mint 20 évvel ezelőtti kezdetek óta. Bár képes biztosítani a további repülőgép-fejlesztések támogatásához szükséges többletteljesítményt és hűtést, ehhez a motornak melegebbé kell válnia – ami viszont gyakoribb karbantartást igényel.

Ésszerűbb megközelítés lenne, ha a motort a repülőgépvázzal együtt frissítenék, ami az F135 beépített növekedési rátája és moduláris felépítése miatt kiválóan megvalósítható. Pratt & Whitney, az agytrösztöm munkatársa egy „továbbfejlesztett motorcsomagot” javasolt pontosan ennek érdekében, elsősorban a rendszer új maggal való ellátására összpontosítva.

Ez egy egyszerű történet arról, hogyan fog fejlődni a világ domináns vadászgépe, hogy lépést tudjon tartani a felmerülő fenyegetésekkel.

A továbblépést azonban összezavarta egy rosszul átgondolt javaslat, amely új hajtóművek kifejlesztésére irányult a légierő F-35-ös változatához. Az új hajtómű a Légierő által finanszírozott kutatáson alapulna az Adaptive Engine Transition Program nevű erőfeszítésben – olyan kutatáson, amelynek célja egy olyan hajtómű tervezése volt, amely üzemanyag-hatékonyabb és erősebb lehet, miközben továbbra is elfedi a termikus „jelét”.

Az elgondolás elég ésszerű volt, és további évek befektetésével végül nagy teljesítményű motort eredményezhetett volna. A Pentagon azonban már belefogott egy még fejlettebb, következő generációs motor fejlesztésébe, és az úgynevezett adaptív megoldás előállítása és kivitelezése sokkal többe kerülne, mint az F135 egyszerű frissítése.

Frank Kendall légierő miniszter a közelmúltban egy ilyen hajtómű kifejlesztésének magas költségeire hivatkozott, ami 70 F-35-ös vadászgép árának felel meg. De vannak nyomósabb okok is arra, hogy ne vásároljunk teljesen új hajtóművet a légierő F-35-ös vadászgépeihez. Íme öt közülük.

A technikai kockázatok lassítanák a vadászgépek modernizációját. Hosszú időt vesz igénybe egy új vadászmotor megtervezése és kifejlesztése, különösen olyané, amely világszínvonalú teljesítményt ígér. Az adaptív motor várhatóan ezer fonttal fog többet nyomni, mint az F135, így nem lehet egyszerűen „bedobni” a vadászgépbe úgy, ahogyan egy módosított F135 lenne.

Egy teljesen új hajtómű beépítése egy már meglévő repülőgépvázba kiterjedt mérnöki kihívásokkal járna, amelyek közül néhányat előre nem lehetett előre látni. Mire a mérnökök kellően magabiztosak lettek volna a motor teljesítményében ahhoz, hogy felpörgethessék a termelést, már „késő lenne szükség”, ahogyan a Pentagonban mondják – más szóval, nem áll rendelkezésre időben más modernizációs célok támogatására. Ez hátráltatná a teljes programot.

A vadászgépek üzemeltetésének költsége megnőne. Kendall miniszter szerint 6 milliárd dollárba kerülne az új motor kifejlesztése, ami háromszorosa annak, mint az F135 frissítése. De ez csak a kezdet lenne – a légierőnek ezután be kell szereznie az új hajtóművet, és üzemben kell tartania. Ehhez új ellátási láncra, új karbantartási eljárásokra és egy sor egyéb kiegészítőre lenne szükség a meglévő infrastruktúrához.

Mivel a légierőnek már több száz F135-öse van az aktív haderőben, és egyáltalán nem világos, hogy a tengeri szolgálatok új hajtóművet akarnának keresni saját flottáik számára, a kilátások szerint két különböző hajtómű kerülne egyetlen közös hajtómű helyére. motor a közös erőn keresztül – mindegyiknek megvan a maga egyedi támogatási követelménye. Tudjuk, hogy ez valószínű, mert még ha az új hajtóművet az F-35 haditengerészeti változataiba is be lehetne állítani, a tengerészgyalogos változatokba biztosan nem. Képzelje el, milyen költséggel és bonyolultsággal jár ez a sokféleség az 50 éves élettartam során.

A szövetségesek lemaradnának. A flottaközösség pénzmegtakarítási lehetősége messze túlmutat Amerika közös haderején. Az F-35 programot úgy tervezték meg, hogy olyan globális fenntarthatósági rendszert tartalmazzon, amely jelentős méretgazdaságosságot eredményez, és ez vonatkozik a hajtóműre és a repülőgépvázra is. Bár a programban részt vevő tengerentúli partnerek többsége a vadászgép légierő-változatát vásárolja meg, egyikük sem jelezte érdeklődését az F135-ös új hajtóművel való helyettesítése iránt.

E partnerek közül sokan alig várják, hogy új fegyverekkel, továbbfejlesztett szenzorokkal, agilis szoftverrel és hasonlókkal frissítsék vadászgépeiket, de arra számítanak, hogy anélkül szerezhetik meg ezeket az előnyöket, hogy új motort kellene fizetniük. Valószínűtlen, hogy hajlandóak lennének újrakezdeni egy új motorral és az ezzel járó logisztikai bonyolultságokkal, amikor az F135 egyszerű frissítése támogatná a vadászgép összes elképzelt fejlesztését a belátható jövőben.

A pénzt más prioritásoktól vonnák el. Az Egyesült Államok légiereje azon fáradozik, hogy modernizálja a történelme legrégebbi vadászflottáját. Ezenkívül megpróbál beszerezni (1) egy új bombázót, (2) egy új tankert, (3) egy új légi riasztógépet, (4) egy új kiképzőgépet, (5) egy új interkontinentális ballisztikus rakétát, (6) egy újat. nukleáris cirkálórakéta és (7) számos fejlett hagyományos lőszer. És ez még azelőtt van, hogy az űrrendszerekhez eljutnánk. A szolgáltatás korszerűsítési költségvetése a kivitelezhetőség határáig húzódik.

Ilyen körülmények között nincs értelme új vadászmotor fejlesztésébe kezdeni, amikor a meglévő rendszerben még van növekedési potenciál, és a következő generációs hajtóművek kutatása már megkezdődött. Bármilyen kísérlet arra, hogy adaptív hajtóművet vezessenek be az F-35-be, dollármilliárdokat vonnak el a többi modernizációs prioritástól egy olyan időszakban, amikor a fenyegetések szaporodnak.

Nem érhető el jelentős teljesítménynövekedés. Mivel az F135 már képes támogatni a repülőgépek tervezett fejlesztéseit, és a hajtómű módosítása minimálisra csökkentené a karbantartási hatásokat, a teljesen új hajtómű előnyei teljes mértékben a teljesítmény meghajtási szempontjaira korlátozódnának. Az adaptív motor valószínűleg jelentős üzemanyag-megtakarítást és fokozatos teljesítménynövekedést kínálna, de ezeket az előnyöket elhomályosítaná az új meghajtórendszer fejlesztésének, gyártásának és fenntartásának óriási költségteher.

Az új motor vásárlása iránti lelkesedés hiánya a tengeri szolgáltatók és a tengerentúli partnerek körében azt jelenti, hogy nem látják az árral arányos teljesítménynövekedést. Éppen ellenkezőleg: ha egy olyan fegyverprogramba még bonyolultabbá tennénk, amely már amúgy is a történelem egyik legambiciózusabbja, az csak megnehezítené a harcosok életét. A légierőnek ragaszkodnia kell egy olyan motorhoz, amely bizonyította biztonságát és megbízhatóságát, ahelyett, hogy beugrott volna kanca incognitum nem bizonyított technológia.