Öt bátor ukrán MiG-pilóta tompította a Kijev elleni orosz támadást a háború első napján. Nem mindegyik élte túl.

A Kremlnek merész – egyesek szerint vakmerő – terve volt az ukrán fegyveres erők gyors legyőzésére és a kijevi kormány megdöntésére. A Kijev elleni helikopter- és páncélos támadásokat egyszerre magában foglaló terv végül meghiúsult.

Az ukrán határőrök, a helyi területi csapatok és a vadászpilóták keményen küzdöttek a február 24-én, kora reggeli órákban kezdődő orosz roham első óráiban. Sikerült lelassítaniuk az oroszokat és időt nyerni az ukrán erősítések érkezésére.

De sokan közülük, köztük az ukrán légierő MiG-29 pilótája Vjacseszlav Jerko alezredes, meghalt a harcban.

Yerko története különösen egy ablak február 24-ének mámorító korai óráiba, amikor egy rövid háborúra irányuló orosz gambit közel járt a sikerhez – majd látványosan visszafelé sült el.

Először az orosz rakéták és rakéták csaptak be. Nagy hatótávolságú lőszerek záporoztak az ukrán bázisokra és repülőterekre. A célpontok között volt a hajnal előtti órákban a Kijev középső részétől 20 mérföldre délnyugatra fekvő Vasylkiv légitámaszpont.

Vasylkiv ad otthont a 40. Taktikai Repülődandárnak, amely egyike annak a négy dandárnak, amelyek Ukrajna nagyjából 50 kétmotoros, szuperszonikus MiG-29-es vadászgépét üzemeltetik.

A rakéták és rakéták az oroszok Vasylkivnél lövöldöztek az első éjszaka nem tudta megrongálni a bázist vagy az ott tartózkodó vadászgépeket. Az amerikai hírszerzés figyelmeztetésére az ukrán légierő szétterítette repülőgépeit, ami megnehezítette az orosz célzást.

Amikor felkelt a nap, egy 700 fős orosz légi támadóerő 24 Mil Mi-8 szállítóhelikopteren utazott 10 Mil Mi-24 és Kamov Ka-52 harci hajók kíséretében, alacsony szinten repült a Hostomel repülőtér felé, az északnyugati szélén. Kijev mindössze 25 mérföldre északra Vaszilkivtől. Az orosz légierő vadászgépei felső fedélzeten repültek.

A helikopteres katonáknak el kellett volna foglalniuk és megtartaniuk Hosztomelt, és több ezer orosz katonát kellett volna engedniük Kijevbe, miközben egy orosz páncélos erő gurult a város felé északnyugat és északkelet felől.

A páncélozott lökések hetekkel később összeomlottak, amikor a Javelin páncéltörő rakétákat csomagoló ukrán gyalogság lesből csapta le a támogató konvojokat.

Ekkorra már megbukott a Kreml kijevi gambitja. Ez meghiúsult, amikor az ukrán légierő, hadsereg és határőrség megakadályozta a gyors hatalomátvételt Hostomelnél.

A 40. Taktikai Repülődandár MiG-29-es pilótái nagy szerepet játszottak Ukrajna döntő korai győzelmében. Öt MiG-29 felszállt, északra fordult és bevágódott a repülőtér felé rotorzó orosz helikopter-alakulatba.

Yerko egyedül lőtt le két Mi-24-esAz ukrán védelmi minisztérium szerint. A földön tartózkodó ukrán pilóták és légvédelmi csapatok összesen legalább négyet lelőttek a Hostomel támadásban a 34 helikopter közül.

Az ukrán MiG-ek megzavarták az oroszok légi támogatását, megfosztva a Hostomelben tartózkodó katonák százait attól a tűzerőtől, amelyre szükségük volt a repülőtér nagy részét birtokló ukrán határőrség és területi csapatok legyőzéséhez. Az ukrán légierő Szuhoj Szu-24-es bombázói alacsony szinten repültek be, és irányítatlan bombákat dobtak a szerencsétlenül járt orosz támadókra.

Az ukrán védők Hostomel környékén tartottak, amíg meg nem érkeztek a különleges hadműveleti erők és a nehezebb, aktív hadsereg alakulatai. Az oroszok megerősítették állásaikat a repülőtéren saját, Fehéroroszországból délre gördülő, nehezebb erőikkel, de február 27-re az ukránok tüzérséget gyűjtöttek a repülőtér körül – és szisztematikusan lerombolták az orosz állásokat.

Az oroszok az első nap után soha nem tudtak erőket repülni Hostomelbe. A repülőtéri csata még több hétig elhúzódott, de a valószínű kimenetel már néhány óra elteltével nyilvánvaló volt.

Nem világos, hogy a túlélő oroszok pontosan mikor vonultak ki Hostomelből. De ez március 29-e előtt történt, amikor a Kreml parancsot adott Kijev körül megtépázott csapatainak, hogy vonuljanak vissza Fehéroroszországba és Dél-Oroszországba.

Több száz orosz és ukrán halt meg a Hostomel repülőtérért vívott harcokban. Yerko is az áldozatok között volt. Miután február 24-én reggel állítólag lelőtt két helikoptert, MiG-29-esével a Kijev felett működő orosz merevszárnyú repülőgépre szegezte a harcot.

A következő 24 órában lelőtt egy Suhkoi Szu-25 támadógép és egy Szuhoj Szu-35-ös vadászgép – állította az ukrán védelmi minisztérium. Lehetséges vizuális bizonyíték az egykori gyilkosságra. Az utóbbi gyilkosság, ha valóban megtörtént, nem hagyott semmilyen nyilvánvaló nyomot.

A Kijev feletti légi csata az első 24 órában mindkét fél számára költséges volt. Az oroszok lelőtték legalább három MiG-29-est, beleértve Yerkóét is. Az ezredesnek sikerült kilöknie. Az ukrán védelmi minisztérium szerint azonban a földön tartózkodó „gyáva” orosz csapatok agyonlőtték, amikor leszállt.

Három hónappal később, miután az ukrán hadsereg befejezte az orosz hadsereg kiszorítását Észak-Ukrajnából, Volodimir Zelenszkij ukrán elnök „Ukrajna Hőse, Aranycsillag-rend” címmel tüntette ki Jerkót.

Jerko posztumusz megosztja a díjat Ukrajna legbátrabb és leghíresebb pilótáival, köztük Vadim Vorosilov őrnagygal, aki októberben túlélte saját MiG-29-esének megsemmisülését… és - vágott egy véres szelfit ahogy ejtőernyővel biztonságba ugrott.