A cégek azt tervezik, hogy 2024-ben léggömbökkel indulnak az űrbe

Az amerikaiak közel fele szeretne az űrbe utazni.

De ez azt jelenti, hogy a másik fele nem, egy 2021-es szerint felmérés a ValuePenguin, a LendingTree egyik pénzügyi kutatási webhelye. Közel 40%-uk szerint az űrutazás túl veszélyes, míg mások a környezeti hatások és a költségek miatt aggódtak.

Hamarosan lesz egy lehetőség, amely kezeli ezeket az aggodalmakat, a cégek szerint, amelyek azt tervezik, hogy utasokat küldenek az „űrbe” nagy magasságú léggömbökön keresztül.

A valóságban a léggömbök az űr technikai definíciójának kevesebb mint felével emelkednek, de ez még mindig csaknem háromszor magasabb, mint a legtöbb kereskedelmi járat – és elég magasan ahhoz, hogy lássuk a Föld görbületét.

A csontokat zörgető rakétakilövés helyett a léggömbök „nagyon gyengédek” – mondta Jane Poynter, a vállalat társ-vezérigazgatója. Űrtávlat, amely azt reméli, hogy 2024-ben eljuttatja az utasokat a sztratoszférába.

Nincsenek arctorzító „magas G-k”, nincs szükség képzésre, és az utazások sem bocsátanak ki szén-dioxid-kibocsátást – mondta.

A floridai székhelyű cég hidrogént használ hatórás utazásai meghajtására, amelyek Poynter szerint olyan zökkenőmentesek lesznek, hogy az utasok ehetnek, ihatnak és sétálhatnak a repülés alatt.  

A hidrogént a „a jövő üzemanyaga” – egy potenciális játékot megváltoztató energiaforrás, amely megváltoztathatja a világ fosszilis tüzelőanyagoktól való függését.

De a területen dolgozókkal folytatott beszélgetések sorozata után a CNBC Travel megállapította, hogy nincs konszenzus a biztonsággal kapcsolatban.

A sztratoszférikus léggömbök nem új keletűek – a 20. század eleje óta használják tudományos és időjárási kutatásokra.

De fizető utascsoportok szállítása bennük igen. 

Poynter tagja volt annak a csapatnak, amely a Google korábbi vezetőjét segítette Alan Eustace megdöntötte a szabadesés világrekordját amikor leugrott egy sztratoszférikus léggömbről közel 26 mérföldre a Föld felett.

Míg Eustace egy léggömb alatt lógott szkafanderben, a Space Perspective utasai egy túlnyomásos kapszula, amelybe nyolc utazó és egy pilóta fér el – mondta. A kapszulát egy ejtőernyős rendszer támasztja alá, amelyet több ezer alkalommal repültek meg hiba nélkül, mondta.

"Minden beszélgetésünk során, amit emberekkel folytatunk, a biztonság az első, ami szóba kerül" - mondta Poynter a floridai Kennedy Űrközpontból folytatott videohívás során. "Ez valóban a biztonságos módja az űrbe jutásnak."

2017 decemberében egy hidrogénnel töltött ballon robbant fel az arizonai Tucsonban, a World View Enterprises nevű sztratoszférikus ballonokat gyártó cég létesítményeiben.

Akkoriban Poynter a World View vezérigazgatója volt. Üzlettársával és férjével, Taber MacCallummal 2012-ben társalapítói voltak a World View-nak. 2019-ben kiléptek a cégtől, és még ugyanabban az évben megalakították a Space Perspective-t.

Az Arizona Munkahelyi Biztonsági és Egészségvédelmi Osztály jelentése, amelyet a CNBC az információszabadságról szóló törvény alapján szerzett meg, kijelentette, hogy egy helyszíni vezető „statikus elektromosság” gyanúja szerint meggyújtotta a hidrogént. A jelentés szerint, a baleset talajpróba közben, a ballon leeresztése közben történt, és nem okozott súlyos sérüléseket.

Elektrosztatikus kisülés, azaz statikus elektromosság szikrája, az a meggyulladt gyúlékony hidrogéngáz okozta a hindenburgi léghajó katasztrófáját A 1937.

Peter Washabaugh, a Michigani Egyetem repülőgép-mérnöki docense azonban azt mondta, hogy a hidrogént helytelenül okolják a hindenburgi balesetért.

„A jármű külső burkolata gyúlékony volt. Nem világos, mi gyulladt meg először – a burkolat vagy a hidrogén” – mondta. „A vízi járművet agresszíven üzemeltették vihar közben… azt mondanám, hogy ez üzemi hanyagság volt.”

Washabaugh szerint a technológiai fejlődés biztonságosabbá tette a hidrogén használatát.   

„Sok minden megváltozott az elmúlt 100 évben” – mondta, megjegyezve, hogy az újabb ballonanyagok „kifejezetten jobban tartalmazzák a hidrogént”.

Robert Knotts, az Egyesült Királyság Királyi Légierejének egykori mérnöktisztje és az angliai léghajószövetség jelenlegi tanácstagja egyetértett.

Társszerzőként írt egy cikket a Royal Aeronautical Society-ben, a repülési közösség szakmai szervezetében, amely kijelentette: „A modern anyagok és érzékelők hidrogén léghajó ugyanolyan biztonságos, mint bármely hélium léghajó. "

Említse meg a hidrogént léghajókkal vagy léggömbökkel és „mindenki fejében a Hindenburg jár vissza – ez a kép” – mondta, és az incidenst „jelentős PR-problémának” nevezte a gáz számára.

Eközben ma már hidrogént használnak az elektromos autók meghajtására, míg a repülőgépek ("Isten tudja, hány gallon üzemanyag van a fedélzeten") szintén tűzveszélyesek - mondta.

A World View jelenlegi vezérigazgatója, Ryan Hartman a CNBC-nek elmondta, hogy a tervek szerint 2024-ben induló űrturisztikai ballonos repüléseit hélium hajtja majd.  

Miután megjegyezte, hogy „a cégünk ma egy egészen más vállalat”, ezt mondta: „A döntésünk... pusztán abból a szempontból, hogy olyasmit akarunk tenni, ami a lehető legbiztonságosabb az utasok számára.”

Felesleges kockázatnak nevezte a hidrogén használatát az utasok sztratoszférába szállítására.

Hartman elmondta, hogy hidrogént használnak ballonok kilövésére, amikor „alacsony a kockázat”, aminek van értelme – mondta –, mert olcsóbb és nagyon jó minőségű emelőgáz.

2018-ban Poynter – a World View akkori vezérigazgatója – ezt mondta a CNBC-nek A World View nem használ hidrogént ballonrendszereivel.

De új cége, a Space Perspective most úgy dönt, hogy ezt használja a csatlakozáshoz gyorsan növekvő hidrogéngazdaság, azt mondta.

"A hélium nagyon szűkösen áll rendelkezésre, és a kórházaknak szükségük van rá a nagyon betegek vizsgálatához, valamint kommunikációs műholdak felbocsátásához és fontos kutatásokhoz" - mondta. „Mivel már most héliumhiány jelentkezik, fenntarthatatlan a hélium nagyszabású űrturisztikai repülésekhez való felhasználása.”

Ráadásul „a hidrogénről bebizonyosodott, hogy nagyon biztonságos emelőgázként” – mondta.

A Space Perspective döntése része a nagyobb mozgás a hidrogénhez való visszatéréshezmondta Jared Leidich, a World View egykori alkalmazottja, a sztratoszférikus léggömbökkel foglalkozó légifelvételeket készítő cég jelenlegi technológiai igazgatója. Városi égbolt.

„A hidrogén abszolút biztonságos gáz lehet” – mondta, megjegyezve, hogy „nagyszámú” precedens létezik a világ más régióiban történő használatára.

Arról, hogy léggömbön utazna-e a sztratoszférájába: „Mindenképpen” – mondta Leidich. Hidrogén vagy hélium? Nem számít, mondta, megjegyezve, hogy a hidrogén biztonságosabbá teheti az utazást, "mivel ez egy hatékonyabb emelőgáz, az egész rendszer kisebb lehet, aminek van néhány lépcsőzetes előnye."

Azt mondta, hogy már foglalt helyet – és 1,000 dollár visszatérítendő előleget fizetett – egy Space Perspective repülésre.

Knotts azt is elmondta, hogy a gázválasztás „őszintén szólva nem zavarna”.   

Mások nem voltak ilyen biztosak.

Kim Strong légkörfizikus, a Torontói Egyetem Fizikai Tanszékének elnöke a CNBC-nek azt mondta, hogy „biztonságosabbnak érezné magát egy héliummal töltött léggömb mellett”.

A Michigani Egyetem Washabaugh-ja azonban azt mondta, hogy nem akar sztratoszférikus léggömbön utazni.

„Nem számít, hogy H2 vagy Ő” – mondta egy e-mailben. "Csak jobban szeretem a motoros járműveket."

A közelgő héliumhiányról szóló folyamatos szóbeszéd arra késztette, hogy a Leidich „majdnem minden” ballongyártó cég, amellyel együtt dolgozik, hidrogénnel és héliummal kompatibilis rendszereket fejlesszen ki.

A brooklyni székhelyű sztratoszférikus léggömb képekkel foglalkozó cég A Space Labs közelében jelenleg héliumot használ, de Rema Matevosyan vezérigazgató azt mondta, hogy a jövőben a hidrogén felhasználását vizsgálják.   

„A hidrogén előnyei megvannak. A hidrogénnel kapcsolatos összes probléma is fennáll, és ezt mindenki tudja” – mondta. „Ez egy nagyon összetett átmenet lesz… kutatásra lesz szükség… az erre irányuló kereslet a kutatás egy részét is ösztönzi majd.”

EOS-X SpaceVáltozást tervez a madridi székhelyű sztratoszférikus léggömbökkel foglalkozó cég, amely Európából és Ázsiából készül űrturisztikai repüléseket indítani.

"A következő negyedévben az első repülési tesztet héliummal hajtják végre" - mondta Kemel Kharbachi alapítója és elnöke. De „mérnökeink és a fejlesztői és innovációs csapatunk a hidrogénnel dolgozik, hogy 2024 előtt mi legyünk az elsők, akik birtokba vehetik ezt a technológiát.” 

Mások ragaszkodnak a héliumhoz.

Jose Mariano Lopez-Urdiales, a barcelonai székhelyű sztratoszférikus léggömb cég alapítója és vezérigazgatója Zero 2 Infinity, azt mondta a CNBC-nek, hogy cége űrturisztikai ballonos utazásaihoz „természetesen” héliumot használnak majd.

„Befektetőink és ügyfeleink mindenáron el akarják kerülni az ilyen típusú tűzijátékokat” – mondta e-mailben, utalva egy YouTube-videóra, amely a World View földi tesztballon robbanását mutatja be.

Nem zárta ki azonban a hidrogén használatát a jövőben, mondván, hogy cége „néhány ezer sikeres hidrogénrepülés után apránként irányítható módon bevezetheti azt a személyzetes nagy magasságú repülésekbe”.

Lars Kalnajs, a Colorado Egyetem Légkör- és Űrfizikai Laboratóriumának kutatója egyetértett azzal, hogy a hidrogénhasználat felfelé ívelő harc lehet, mivel a sztratoszférikus turizmus új és még nem bizonyított vállalkozás.

„A kockázat – vagy akár a kockázat érzékelése – jelentős akadály lesz” – mondta –, „legalábbis addig, amíg az egész rendszer biztonsága nagyon jól be nem bizonyított.”

Bár Hartman és Poynter nem ért egyet abban, hogy melyik emelőgázt használja, mindketten azt mondták, hogy a sztratoszférikus ballonos utazások sokkal biztonságosabbak, mint a rakéta alapú űrutazások – és sokkal olcsóbbak is.

A World View kapszulájára a jegyek 50,000 125,000 dollárba kerülnek ülésenként, míg a Space Perspective jelenleg 2024 XNUMX dollárért foglal helyet. Mindkét társaság azt mondta, hogy XNUMX-ben minden egyesült államokbeli járat elkelt.

A Virgin Galactic-nal, a Blue Originnel és a SpaceX-szel ellentétben azonban a sztratoszférikus léggömbök nem mennek az űr közelébe – mondta Kalnajs. A legtöbb léggömb 30-40 kilométeres (körülbelül 19-25 mérföld) magasságban halad majd, ami nem éri el a nemzetközileg elismert űrhatárt – az úgynevezett „Karman-vonalat” –, amelyet 100 kilométeres tengerszint feletti magasságban határoznak meg.

Ennek ellenére elég magas ahhoz, hogy látni lehessen a Föld légkörének „ikonikus vékony kék vonalát” – mondta Poynter.

John Spencer, a szervezet alapítója és elnöke Űrturisztikai Társaság, a sztratoszférikus léggömbök az „űrközösség” részét képezik.

"Ami engem illet, léggömbrepüléseikkel űrélményt nyújtanak – és sokkal többen élhetnek át, mint azok, akik hajlandóak lennének beszállni egy rakétahajóba" – mondta.

Spencer azt mondta, hogy Poynter és partnere, MacCallum barátja, és érdeklődik egy léggömbrepülés iránt a társaságukkal.

"De inkább azt szeretném látni, hogy héliumot használnak" - mondta.