A Firefly Aerospace eléri a pályát, csatlakozva a SpaceX-hez, a Rocket Labhoz és másokhoz

A Firefly Aerospace magánvállalkozás szombaton először érkezett Föld körüli pályára Alpha rakétájával, ami mérföldkő a vállalat fejlődésében, amely azt jelenti, hogy csatlakozik az egyre versenyképesebb amerikai kilövőpiachoz.

A Firefly az ötödik amerikai rakétaépítő, aki az elmúlt 15 évben pályára állt – csatlakozva a SpaceX-et is magában foglaló válogatott csoporthoz. Rakétalabor, Szűz Orbit és a Astra.

„Fantasztikus csoport tagja lehetni… de senki más nincs ebben a csoportban, aki képes lenne arra a rakétára, amelyet most az űrbe juttattunk” – mondta Bill Weber vezérigazgató a CNBC-nek. "Van egy nyitott üzleti tábla a Firefly-n."

A 95 láb magas Firefly Alpha rakétáját úgy tervezték, hogy akár 1,300 kilogramm hasznos terhet is pályára állítson – kilövésenként 15 millió dolláros áron. Ezzel a Firefly a „közepes emelésű” rakéták kategóriájába kerül, a „kis” hordozórakéták és a „nehéz” rakéták közé.

„Van egy üzleti ügy, amelyre csak azt kiabálják, hogy foglalkozni kell vele” az indítási piac középső részén – mondta Weber.

A Firefly a kaliforniai Vandenberg Űrbázisról indította el a küldetést, ami a második kísérlete a pályára jutásra, az Alpha rakétával három műhold rakományt szállított. A siker egy évvel később jön az első próbálkozás félrepülés közben meghiúsult.

A Firefly még egy Alpha bevezetését tervezi idén, és 2023-ban hatot, 12-ben pedig 2024-t tervez.

„Nem akarjuk ezt csak egyszer megtenni. Ezt havonta egyszer, majd végül hetente egyszer szeretnénk megtenni” – mondta Weber. "Nagyobb a kereslet a piacon, mint az általunk gyártott rakétákra, és ez egy nagyszerű hely a növekedés szempontjából."

Webert alig egy hónapja nevezték ki a Firefly vezérigazgatójává, a cég társalapítója, Tom Markusic pedig az év elején távozott. miután az AE Industrial Partners magántőke jelentős részesedést szerzett a cégben. Weber korábban egy kiberbiztonsági cég, a KeyW vezérigazgatója volt Jacobs A 2019.

A cégnek számos terjeszkedési terve van, beleértve a nyáron létrejött partnerséget is Northrop Grumman hogy a kivitelező Antares rakétamunkáját Oroszországból és Ukrajnából az Egyesült Államokba helyezze át. Azt is tervezi, hogy épít egy nagyobb rakétát, „MLV” néven.

A Firefly további termékvonalakat is kiépít, köztük a „Blue Ghost” holdleszállóját és egy űrhajót vagy „űrvontatót”, amellyel a műholdakat a kilövés után egyedi pályákra szállítja. Weber elmondta, hogy a Blue Ghost első Holdra irányuló küldetését jelenleg 2024 májusára tervezik.

"Mi leszünk az egyik első, ha nem az első küldetése a NASA számára, amely űrhajót helyez vissza a Holdra" - mondta Weber.

A Firefly vezérigazgatója azt mondta, hogy a korábban felvett finanszírozás révén a cég tőkésítette, hogy "2022-ben és 2023-ban elvégezze azokat a dolgokat, amelyeket meg kell tennünk". Az Alpha pályára jutása azonban új státuszt ad a vállalatnak a potenciális befektetők számára.

„A [szombat] reggel sok mindent megváltoztatott ennek a cégnek, sokféle fronton” – mondta Weber.