Felix Auger-Aliassime a Federertől való tanulásról, a barikád viseléséről és a New York-i éjszakákról

Csak van valami azokban az éjszakai meccsekben New Yorkban, még egy önjelölt nappali meccsek rajongója számára is. Az ATP-világ nyolcadik helyezettje, Felix Auger-Aliassime azt mondja, hogy a US Openen az Arthur Ashe Stadion világítása alatt való játéka a legjobb emlékeit idézte fel a sportban.

„Általában szeretem a nappali meccseket, de New Yorkban van valami különleges az éjszakában” – mondja. „A tömeg nagyon intenzívvé válik, amikor éjszaka játszol. Mindenhol máshol szeretem a nappalt, de New Yorkban… az éjszakát.”

A 22 éves montreali játékos, aki azt mondja, hogy a New York-i játék olyan érzést kelt, mintha otthon játszana, mert rengeteg támogatást kap, máris sikeres karrierje során belátta, mennyire fontos tanulni a nagyoktól.

Nemcsak „elég szerencséje”, hogy Toni Nadal, Rafael Nadal nagybátyja és régi edzője edzi most, és sokkal többről beszél, mint a teniszről, hanem a 17 éves korában felhozott lehetőségeket említi, hogy Roger Federerrel edzhessen. Auger-Aliassime azt mondja, hogy a legendától szerzett tudás messze túlmutat a teniszben, és az üzleti világba költözött.

„Emlékszem, hogy érdekes beszélgetéseket folytattam vele az utazások irányításáról, arról, hogy mennyire szeret részt venni a (szponzori) ügyleteivel kapcsolatos döntéshozatalban, és hogy szeret gyakorlatiasan részt venni a tárgyalásokban” – mondja Auger-Aliassime. „Még fiatal vagyok, de ez egy nagyon érdekes dolog, hogyan zajlik a tárgyalási folyamat. Emlékszem, hogy beszélgettem róla, és nagyszerű mondanivalója volt.”

Auger-Aliassime a szüleitől, Toni Nadaltól és Federertől kapott életleckék-tanácsokat megfogadva azt mondja, megtanulta, hogy létfontosságú, hogy az ő dolga legyen, hogy megértse, mit ír alá, és hogy olyan cégekkel dolgozik, amelyekhez igazodni tud. „Ez a második évem az Adidasnál” – mondja. „Olyan rövidnek tűnik, de nagyon jól érzem magam, és remélhetőleg ez egy hosszú távú kapcsolat.”

Auger-Aliassime egyik legkiemelkedőbb szponzori ügylete 2021-ben indult, amikor átváltott az Adidas-ra ruházati és lábbelikért (ő az egyik arca is új Babolat Pure Aero ütő, amely cégnél 4 éves kora óta dolgozik). Elmondása szerint az Adidas partnerségével az elsőt azzal töltötte, hogy kipróbálta a márka összes lábbelimodelljét, hogy lássa, mi vált be neki, és izgatott volt, hogy az Adidas visszahozta a Barikádot.

„Ez volt a cipő, még gyerekkoromban is” – mondja. „Mindenki tudott a Barikádról. Ez egy ilyen jól ismert cipő a teniszben és a sportban. Mindig láttam, ahogy teniszklubokban nőttem fel, ez az egyik leghíresebb cipő, amit valaha készítettek. Örülök, hogy a legújabb verzióját viselem.”

Amikor Auger-Aliassime először szerződést kötött az Adidasszal, a németországi főhadiszállásukra utazott, hogy személyes szerelést szerezzen, mondván, fontos számára, hogy minden megfeleljen a pályán való mozgáshoz, különösen a rövidnadrág. „Minden tesztelést és szkennelést elvégeztem – mondja –, szóval olyan ruháim vannak, amelyek úgy állnak hozzám, mint egy kesztyű.

Az Auger-Aliassime hajlamos a testhezálló szabásokra rövidnadrágok és ingek esetében, és a könnyű és szellős anyagokat részesíti előnyben, távol marad mindentől, ami nehézzé válik vagy korlátozza. Ahogy a márkával való kapcsolata nő, egyre inkább részt vesz abban, hogy visszajelzést adjon a tervekről, „mondja el, hogy mit szeretek, és tudja váltani a színeket, ha jobban szeretek más színt használni egy napi mérkőzésen, vagy ha a világosabb árnyalatot szeretem”. Eddig az általa viselt kollekciókat – a New York-i US Openen az Adidas bemutatta az afrikai örökség által színesen ihletett Thebe Magugu kollekciót – csodálatos dizájnnak nevezte.

„Mindenki a rövidnadrágomat és pólómat akarja” – viccelődik. – Ez egy problémám.

Az Adidas tervezőivel folytatott megbeszélés megfelel a kanadai érdekeinek. Amikor versenyekre indul, a vásárlás szórakoztatja, valamint az egyes városok legjobb éttermeiből kóstolgat. „Az anyagok rendkívül fontosak, ha egész nap bennük van” – mondja. „Szeretek jól kinézni, és ha jól nézel ki, akkor jól is érzed magad. Ha vannak olyan ruháid, amelyeket szeretsz, jól játszol bennük, és van bennük valami különleges, és az agyad emlékszik ezekre a pillanatokra. Ugyanez vonatkozik a pályán kívülre is. Szeretek azon gondolkodni, hogy mit fogok felvenni egy rendezvényre, bevásárlásra vagy vacsorára. Ez olyasvalami, amit mindig is szerettem, a színek és a szabás megfelelő.”

A pályán kívüli érdekek háttérbe szorulnak, amikor Auger-Aliassime mélyebbre hatol a versenyeken. Ahogy érett, már nem aggódott a helyezése miatt, ami fiatalabb korában negatív nyomásnövelővé vált. „Olyan tapasztalatokon keresztül tanultam, amelyek nem működtek számomra” – mondja. „Számomra minden verseny egy lehetőség a győzelemre, nem számít a méret. Amikor egy olyan tornára jössz, mint New York, a motiváció még nagyobb. Remélhetőleg pályafutásom végén sikerül néhányat megnyernem, ezek azok a versenyek, amelyeket meg akartok nyerni. Most a helyezés egy nagyon pozitív dolog, amit nézhetek, és amiből motivációt meríthetek.”

A 2016-os US Open juniorok győztese azt mondja, hogy bár „New York nem a legkönnyebb város a kikapcsolódásra”, évek óta szeretett ide jönni. Most azt reméli, hogy meghosszabbíthatja itt-tartózkodását, így elegendő lehetőséget biztosít számára, hogy kimenjen és megkóstolja az éttermeket. „A város sok mindent kínál” – mondja Auger-Aliassime. „A (US Open) helyszínén eltöltött hosszú nap után jó visszatérni és elfogyasztani egy vacsorát a csapattal és a családdal.” Még akkor is, ha ez egy késő estét jelent az egyik híres New York-i éjszakai meccs után.