A családi viszály az udvarra kényszeríti az elzárkózó Domino sajtmilliárdost

Egy per azt állítja, hogy James Leprino milliárdos, akinek a családja a világ legnagyobb mozzarellatermelőjét irányítja, nem adott ugyanolyan esélyt a bátyja lányainak, a Leprino Foods kisebbségi tulajdonosainak a profitszerzésre, mint neki és gyermekeinek.

_{By Chloe Sorvino}

TA családi tulajdonban lévő mozzarellagyártó, amely az Amerikában fogyasztott pizzasajt nagy részét szállítja, az összeomlás felé haladhat.

Nyilvánosságba kerül a viszály a visszahúzódó milliárdos, James Leprino és elhunyt testvére két lánya között. A két unokahúga azt állítja, hogy Leprino és két gyermeke, akik állítólag a Leprino Foods 75%-át birtokolják, olyan módon profitáltak, ami számukra kisebbségi tulajdonosként nem volt elérhető. A Leprino Foods azt állítja, hogy a kisebbségi részvényesek mindig is méltányos részesedést kaptak. A tárgyalás a tervek szerint november 28-án kezdődik Denverben. A kereset arra utal, hogy a bíróság akár meg is tehetné tegye meg azt a ritka lépést, hogy feloszlatja a céget.

"Ha ezeket a dolgokat a kisebbségi részvényesek kiszorítása és károk okozása érdekében teszik, az gondot jelent" - mondta Peter Lubin chicagói ügyvéd, aki a részvényesi vitákra szakosodott, és nem érintett a Leprino-ügyben. „Ez arra kényszeríti őket, hogy olcsón árulják? Ez ténykérdés, amelyre egy tárgyalás során fény derül. Ez valóban a bizonyítékoktól függ."

James Leprino 1958-ban vette át családja vállalkozását, és sajtbirodalommá alakította át bevándorló szüleinek élelmiszerboltját a denveri Little Italy-ban. A magántulajdonban lévő cég a pizza sajtok 85%-ának forrása az Egyesült Államokban, ügyfelei között szerepelnek az ország legnagyobb láncai – a Domino's, a Pizza Hut, a Little Caesars és a Papa John's. A cég emellett nagy eladója a tejsavónak, a csecsemőtápszerben használt sajt melléktermékének, a fehérjeturmixoknak és az olyan élelmiszerboltoknak, mint a Yoplait joghurt és a Pillsbury Toaster Strudel. A Leprino Foods több mint 50 szabadalom tulajdonosa, és évente több mint 1 milliárd font sajtot ad el 3.5 milliárd dollár becsült éves bevétel mellett. A 84 éves James Leprinót 1978 óta nem fényképezték nyilvánosan. A becslések szerint 1.9 milliárd dollár vagyona.

Leprino és két lánya, Terry Leprino és Gina Vecchiarelli együtt irányítják a Leprino Foods több mint háromnegyedét. A fennmaradó hozzávetőlegesen 25%-ot történelmileg James bátyja, Mike birtokolta, aki a per szerint önállóan sikeres volt bankárként és ingatlanfejlesztőként. Amikor Mike Leprino 2018-ban meghalt, az ő részesedése a három lánya – Nancy és Mary Leprino, akik beperlik a nagybátyjukat, valamint egy másik, Laura – javára, aki nem vesz részt a perben.

A panasz szerint James Leprino és lányai kihasználták többségi tulajdonukat, és blokkként szavaztak a cég irányítására, így a Leprino Foods biztosította számukra a legnagyobb pénzügyi jutalmat, miközben figyelmen kívül hagyta a kisebbségi részvényeseket.

A per fő példája 2017-re nyúlik vissza, amikor a társaság igazgatósága jóváhagyta az adómentes pénzek különleges szétosztását a részvényesek között, mivel az üzletág az egyik adómegjelölésről, az S-Corp-ról a másikra, a C-Corp-ra vált át. A per szerint a Leprino Foods 405 millió dollárt fizetett Jamesnek és lányainak, 135 millió dollárt Mike három lányának.

James Leprino és lányai ezután 405 évre 2.68%-os kamattal kölcsönadták a 20 millió dollárt a cégnek. A kamatokkal együtt James Leprino és lányai többletet kapnak – évi 28.3 millió dollárt tőke- és kamatként, a panasz szerint. A per azt állítja, hogy Nancyt és Maryt kihagyták a kölcsönügyletből, és nem tudtak róla, amíg el nem olvasták a cég éves pénzügyi jelentését – bár a jogi felderítési folyamat során felbukkant egy feljegyzés, amely arra utal, hogy Nancy hallott a tervről. Mivel a Leprino Foods történelmileg újra befektette nyereségét, és ritkán fizet ki hivatalos osztalékot részvényeseinek, mondják az unokahúgok egy ilyen üzlet lett volna az egyik egyetlen módja annak, hogy további pénzt keressenek hosszú távú tulajdonukból. A Leprino Foods azt állítja, hogy amióta Nancy és Mary 2013-ban csatlakozott részvényesként a trösztökön keresztül, több mint 250 millió dollárt osztottak szét a kisebbségi részvényesek között.

Az ügyben megnevezett személyek – köztük James Leprinóval – letétele befejeződött, és a felfedezési szakasz véget ért.

„Az ügyfeleim egyszerűen azt akarják, hogy tisztességesen bánjanak velük” – mondta a kisebbségi részvényesek ügyvédje Forbes. – Erről szól a pereskedés. Az ügyvéd elmondta, hogy az unokahúgok nyitottak voltak az egyezségi megbeszélésekre a tárgyalás megkezdése előtt.

A többségi részvényesek azt mondják, nem bánják, ha az ügy bíróság elé kerül. Érvelésük szerint az eset nem több, mint a kisebbségi részvényesek, akik arra próbálják rávenni őket, hogy felajánlják, hogy megvásárolják őket örökölt részvényeikből, vagy más módon pénzzé teszik részvényeiket és kiváltják őket.

Cliff Stricklin, a Leprino Foods és a denveri székhelyű King & Spalding többségi részvényeseinek ügyvédje elmondta, hogy a vállalat vezetése és több mint 5,000 alkalmazottja mindig elkötelezett a helyes dolog mellett. „Bár csalódottak vagyunk egyes kisebbségi részvényeseink lépései miatt, reméljük, hogy gyorsan megoldjuk ezt az üzleti vitát, és továbbra is a legjobb minőségű termékeket kínáljuk vásárlóinknak versenyképes áron” – mondta.

„Bár csalódottak vagyunk egyes kisebbségi részvényeseink lépései miatt, reméljük, hogy gyorsan megoldjuk ezt az üzleti vitát, és továbbra is a legjobb minőségű termékeket kínáljuk vásárlóinknak versenyképes áron.”