A Young Nucleus meghosszabbításával az Atlanta Braves versenyképes marad a National League keleti részének nehéz helyzetében

Az üzleti modellek nyilvánvaló összecsapásában az Atlanta Braves megpróbálja megvédeni uralmát a National League East felett, és nem vadul, hanem bölcsen költenek.

Az Atlanta sorozatban a hatodik divíziós koronát keresi – ez a leghosszabb aktív sorozat a nagy bajnokságban –, de úgy ölelte fel a telet, mint a The Little Engine That Could baseball-változata.

101 óta a legjobb teljesítményükkel megnyert 2003 meccs után a Braves mindössze 3 millió dollárt költött szabadügynökökre – ez elenyésző összeg, ha a New York Mets 807 millió dollárt, illetve a Philadelphia Phillies, Atlanta két fő riválisa 397 millió dollárt nyert.

Ráadásul a bátrak végignézték, amint egy kulcspozícióban lévő játékos zöldebb legelőkre távozik, miután nem volt hajlandó teljesíteni szerződéses igényeit, amit egy elszabadult fizetési spirál váltott ki, ami számos ajánlatháborúhoz vezetett.

Az atlantai származású Dansby Swanson, aki tavaly All-Star- és Gold Glove-győztessé nőtte ki magát, követte Freddie Freemant, aki vitathatatlanul a Franchise egykori arca, a szabad ügynöki pályára.

Swanson hét évre és 177 millió dollárra írt alá a Chicago Cubshoz, ami jóval többet, mint amennyit a Braves felajánlott. Alex Anthopoulos baseball-elnök azonban, aki a klubtulajdonos Liberty Media által meghatározott pénzügyi kereteken belül foglalkozott, egyik szemével a költségvetését, a másikat pedig a riválisai tevékenységén tartotta.

Arra is volt rálátása, hogy nyolc, 30 éves vagy annál fiatalabb játékost hosszú távú szerződést írjon alá, amely eltörölte vagy elhalasztotta az olyan fizetéseket felfújó akadályokat, mint a választottbírósági eljárás és a szabad ügynöki jog.

Anthopoulos élénken emlékszik arra, hogy szülővárosa csapata, a Montreal Expos hogyan esett esélyesből, mert nem engedhették meg maguknak, hogy megtartsák sztárjaikat. Arra is emlékszik, hogy a Cleveland Indians, GM John Hart vezetésével, elkerülte ugyanezt a sorsot azzal, hogy korán elzárta a fiatal játékosokat azáltal, hogy hosszú távú hosszabbítást kínált, amelyet a játékosok nem tudtak visszautasítani.

„Sok játékost láttam távozni (az Exposról)” – mondta Anthopoulos az atlantai újságíróknak nem sokkal azután, hogy a naptár januárra váltott. „Tudom, milyen volt, amikor jó fiatal játékosainkat elcserélték, vagy nem tudták megtartani őket. Szóval, azt hiszem, van egy kis részem, amely a rajongótáborból úgy érzi, hogy megveheti ennek a srácnak a mezét, mert itt lesz egy darabig.”

Beleértve az elkapó Sean Murphyt is, akit az Oakland A's-tól szereztek meg egy decemberi háromirányú kereskedelemben, amelyben a Milwaukee Brewers is részt vett.

A Magnificent Sevenben van Sean Murphy elkapó, Matt Olson, Ozzie Albies harmadik, Austin Riley, középpályás Michael Harris II, jobbszélső Ronald Acuña, Jr. és Spencer Strider.

2027-ig a klubok ellenőrzése alatt álló játékosok az Acuña (17 millió dolláros klubopció) és az Albies (7-ban és 2026-ben 2027 millió dolláros opció), Harris II, Murphy, Olson, Riley és Strider. Albies kivételével mindenki 2028-ig szerződött Atlantához, Olson 2030-ig, Riley pedig 2033-ig szerződhet, ha élnek egy klubopcióval.

Vannak olyan klublehetőségek is a Murphy-n és a Strideren, amelyek 2029-ig a Truist Parkban tartják őket.

Riley 10. augusztus 212-jén írta alá a csapat történetének legnagyobb szerződését – 1 évre, 2022 millió dollárért –, kevesebb mint egy hónappal azután, hogy az All-Star Game harmadik bázisát játszotta.

Anthopoulos 2019-ben indította el fiatal csapatának szerződtetési tervét, kezdve azzal, hogy Acuña Jr.-t és Albiest hosszabbításra szerződteti.

Még a kereskedelmi felvásárlásai is gyorsan aláírták az atlantai szerződéseket. Olsont tavaly márciusban szerezték meg az A-tól, hogy Freeman utódja legyen az első bázison, és másnap nyolc évvel hosszabbítást kapott. Murphyt december 12-én szerezték be Oaklandből, és egy héten belül hatéves, 73 millió dolláros meghosszabbítást írt alá.

„Ebben megvan a kockázat, ehhez kétség sem fér” – mondta Anthopoulos, magyarázva politikáját. „De szeretjük, hogy a srácok csak azon aggódhatnak, hogy kimenjenek és játszanak. Nem kell aggódniuk amiatt, hogy egy bizonyos fizetést, bizonyos statisztikákat és így tovább, és tudják, hogy itt lesznek.”

Ezzel szemben a Mets kevesebb mint két hét alatt kilenc szabadügynököt szerződtetett, miután Jacob deGromot, vitathatatlanul legjobb dobójukat elveszítette a Texas Rangers ellen az egyik első nagy holtszezoni igazolás során.

A New York tavaly 101 győzelmet aratott az Atlantával, de elvesztette a divíziós címet, mert a Braves 10-9-re megnyerte a szezon sorozatát. A csalódott Mets-tulajdonos, Steve Cohen, aki milliárdokat keresett fedezeti alapok mágnásaként, úgy döntött, megveszi az utat a csúcsra. De ez az elmélet nem mindig működik.

Tom Verducci szerint in Sports Illustrated: „Az elmúlt 13 év során a legtöbb fizetéssel rendelkező csapat kétszer nyerte meg a World Series-t (2018-as Red Sox és '20 Dodgers), és egyszer elvesztette ('17 Dodgers). Kétszer kihagyta az utószezont, és négyszer esett ki a Division Series-ből és négyszer a Championship-sorozatból.”

A metsek kétszer nyerték meg a World Series-t, de 1968 óta nem, és 2015 óta nem is jutottak el. Az előre jelzett luxusadó-fizetésben azonban határozottan vezetnek, 355,887,499 209,523,333 213,299,008 dollárral – a legtöbb a nagy bajnokságban, és jóval megelőzve a negyedik helyen álló Atlanta XNUMX XNUMX XNUMX dollárját. Philadelphia XNUMX XNUMX XNUMX dollárja mögött.

Még a jól teljesítő Yankees is, akiknek a fizetési listája második helyen áll, jócskán lemaradt crosstown riválisaitól 248,716,666 XNUMX XNUMX dollárral.

Atlanta legnagyobb előnye riválisaival szemben a kor – vagy annak hiánya. Március 30-án kezdhetik a szezont a szakok legfiatalabb névsorával.

Harris II, a 2022-es NL év újonca mindössze 22 éves. Ugyanígy Vaughn Grissom is, akit Swanson utódjaként jelöltek meg a rövidtávon. Az év újonca versenyében második helyen végzett Strider 24. Acuna 25, míg Albies és Riley 26, Murphy 28, Olson pedig 29 éves.

"Ezek a srácok úgy döntenek, hogy itt maradnak, és nem kell" - mondta Anthopoulos Atlanta Journal-alkotmány. „Szerintem ez fontos, és ez Atlanta és a szervezet elismerése.”