Eric Cantona továbbra is a Manchester United végső hőse

Harminc éve, 26. november 1992-án a Manchester United szerződtette Eric Cantonát, és ezzel megváltoztatta a klub történetét.

Nehéz teljesen értékelni, hogy a United mennyire más volt, amikor megérkezett. Alex Ferguson hat éve volt ott, és jó kupacsapatot épített fel, de 25 éve nem nyerték meg a bajnoki címet.

A United közel járt az előző szezonban, de mint oly sokszor korábban, összeomlott a trófea látótávolságán belül. A Liverpool otthonában, az Anfielden magasan tartott transzparens, amelyen ez állt: „Láttad már, hogy a United megnyerte a bajnokságot?” fájt, mert igaz volt. A legtöbb United-szurkoló még soha nem látta.

Négy és fél évvel később, amikor Cantona hirtelen elhagyta az Old Traffordot, segített a Unitednek négy Premier League-bajnoki címet nyerni 1993-ban, 1994-ben, 1996-ban és 1997-ben, valamint két FA-kupát is hozzáadott két duplán 1994-ben és 1996-ban.

A United Cantona 185 meccsén 82 gólt szerzett, és hihetetlen 66 gólpasszt adott. Amikor szerepelt a csapatlapon, a United a meccsek 66%-át nyerte meg, 23%-kal döntetlent játszott, és csak 11%-ot veszített.

„Eric volt a katalizátora a bajnokságnak” – mondta Sir Alex Ferguson. „Olyan látomást hozott, amilyennel korábban nem volt részünk. Már eljutottunk oda, de minden bizonnyal felgyorsította. Fenomenális játékos volt.”

Tizenhat évvel ezelőtt abban a megtiszteltetésben volt részem, hogy interjút készíthettem a londoni Cantonával. Emlékszem, amikor egy magazin szerkesztője felhívott, hogy megtehetem-e. Már tudta a választ, mert ez nem munka volt, felajánlotta a lehetőséget, hogy találkozzak egy hőssel.

Az első gondolatom az volt, hogy megkeresem a kamerámat (akkor még nem volt kamera a telefonokban), nem pedig a magnómat. Egy évtizeddel azután, hogy nyugdíjba vonult, Cantona még mindig inkább a rajongót hozta ki belőlem, mint az elszakadt újságírót.

csatlakoztam a Manchester United magazin 1996 nyarán, de nem volt alkalma beszélni Cantonával, mielőtt kilenc hónappal később nyugdíjba vonult. Az igazság az, hogy akkor még nem nyilatkozott az angol sajtónak, még a klub hivatalos magazinjának vagy műsorának sem.

Most 2006 tavaszán Cantona beszédesebb volt szponzorai, a Nike nevében egy szálloda lakosztályában. Arra kértek, hogy derítsem ki tizenegy játékosból álló álomcsapatát, és benne volt Diego Maradona, George Best, Garrincha, Mario Kempes, Johan Cruyff és csak egy korábbi United-csapattársa, Roy Keane.

Sok híres sportemberrel készítettem interjút anélkül, hogy távolról is sztár lettem volna, de ez más volt. Ez Eric volt.

Örülök, hogy elvettem a magnómat, mert nem sokat hallgattam, túlságosan el voltam foglalva azzal a gondolattal, hogy „Eric ül velem szemben, Eric Cantonával beszélek”, és amikor az interjú véget ért, megkérdeztem. hogy legyen vele egy kép.

Eric Cantona ilyen hatással volt az én generációm United-szurkolóira. Valószínűleg ő volt az utolsó igazi United-hősöm, amikor a futballisták még idősebbek voltak nálam, és fel lehetett rájuk nézni.

A filmben Erik keresése, azt mondja: „Nem vagyok férfi, én Cantona vagyok.” Ez egy zseniális vonal, mindentudó mosollyal, mert mindig több volt, mint egy labdarúgó.

A United szurkolói azt hitték, hogy megtestesítette a klubot a swager, a hozzáállása, a lázadó szellem, a könnyed stílus és az a képessége, hogy látszólag azt csinál, amit akar.

Vak odaadást inspirált a United-szurkolók körében, amilyenre azóta sem volt példa, és valószínűleg csak Denis Law és George Best párja volt vele. Nevét még mindig kéjesen éneklik az Old Traffordon.

Karakterét mindig is túlelemzték; kezdetben egyszerűen az volt a vonzereje, hogy egy kicsit más volt, amikor a Premier League indulásakor a tizenegy külföldi egyike volt.

Nem felelt meg a szokásos sztereotípiának; művészibbnek és agyibbnak tűnik, mint a legtöbb labdarúgó; szeretett festeni, érdeklődött az irodalom és a filozófia iránt.

„A merengő, temperamentumos primadonna szerepében Eric valójában az egyik legény volt, ez volt a játéka, különösen a médiával” – jegyezte meg Roy Keane. "A különc magányos volt a nyilvános maszkja, része annak, amivé szakmailag lenni akart."

De ami a legfontosabb, Cantonát tisztelték azért, mert segített a Manchester United által korábban soha nem ismert siker időszakában.

Cantona 26 évesen futballnomádként érkezett az Old Traffordra, pályafutása során már hét klubot megjárt.

26,1992. november XNUMX-án Ferguson az Old Traffordon volt elnökével, Martin Edwards-szal, és megbeszélte azokat a csatárokat, akiket esetleg hoznának a klubba, miután rosszul kezdték a szezont.

Megbeszélésük során felhívott Bill Fotherby, a leedsi elnök, és Denis Irwin felől érdeklődött. A United nem gondolná, hogy eladja az ír játékost, de miközben beszélgettek, Ferguson lefirkantott egy cetlit Edwardsnak: „Kérdezd meg Cantonáról.” Másnap Cantonát felvonultatták az Old Traffordon.

A United mindössze 1 millió fontért szerződtette a Cantonát, egy olyan összegért, amelyet Ferguson közvetített asszisztensének, Brian Kiddnek, aki azt válaszolta: „Ezért a pénzért elveszítette a lábát vagy valami ilyesmit?”

Amikor Ferguson körbevezette Cantonát új otthonában, a pálya közepére értek, ő pedig Cantonához fordult, és megkérdezte: „Kíváncsi vagyok, elég jó vagy-e ahhoz, hogy ezen a pályán játsszon?” Cantona így válaszolt: "Kíváncsi vagyok, elég jó-e nekem Manchester."

Hamarosan a Cantona által „tökéletes házasságnak” nevezett dolog lesz, míg egy ugyanilyen szókimondó Ferguson a szakszervezetüket „a tökéletes játékosnak, a tökéletes klubban a tökéletes pillanatban” nevezte.

Cantona csak a második rajtja alkalmával szerezte első gólját a Chelsea ellen a Stamford Bridge-en, így négy egymást követő meccsen elkezdődött a gólgyártás, és ebben a szezonban először a tabella élére emelte a Unitedet. A United pedig ott lesz a szezon végén, hogy 26 év után először bajnok legyen.

Az első szezonban, annak ellenére, hogy közvetlenül a felénél érkezett meg, Cantona összesen 9 gólt szerzett 23 meccsen, ami a legjobb arány az oldalon, a legtöbb gólpasszt adta (13-mal), és szerepet játszott a United góljainak felében. A Cantonával az oldalán a United csak egyszer veszített.

Cantona megtalálta a bizalmat egy menedzsertől, akire mindig is vágyott. Felismerve egy ritka tehetségét, Ferguson kétségtelenül elkényezteti csatárát, ápolta, rendszeres csésze teát osztott vele, és gondoskodott a szükségleteiről. Nagyobb szabadságot adott neki, mint a többi játékosnak, ami miatt néhány csapattársa morogni kezdett a kettős mérce miatt, de a legtöbb elfogadta, mert segített nekik nyerni.

Cantonának ritka volt a képessége, hogy a legjobbat hozza ki másokból: hogyan juttatta el a labdát a megfelelő ütemben Ryan Giggsnek és Andrei Kanchelskisnek a széleken, vagy hogyan húzta meg a védőket, hogy Paul Ince vagy Brian McClair teret engedjen. vagy hogyan lebegett mögé, és passzolt Mark Hughes előtt.

„Talán ő volt a legjobb, akivel játszottam” – jegyezte meg egyszer Paul Ince. „Úgy tűnt, tudja, hol van bárki a pályán, amikor nála volt a labda. Azt szokta mondani nekem: "Bánj úgy a labdával, mint egy nővel, és simogasd." Csak szerette a labdát, nem? Az apró érintései, pöccinései… hihetetlen volt.”

Az 17–1992-as szezonban, a Cantona érkezése előtt lejátszott 93 bajnoki mérkőzésen a United mindössze 18 gólt szerzett, de a következő 25 meccsen a Cantonával 49 gólt szerzett.

A Cantona egy klasszikus 10-es, a középpálya és a támadás között játszó játékmester és egy kilences keveréke volt, aki egyedül tudott elöl játszani és gólokat szerezni. Életrajzírója, Philippe Auclair ezért nevezte őt „kilenc és fél” stílusú játékosnak.

Miután élvezte első, megfelelő előszezonját a Unitednél, Cantona még jobb játékossá vált, mivel Ferguson a United valaha volt legnagyobb csapatának „támaszpontjaként” jellemezte őt. Összesen 25 gólt szerzett az 1993–94-es szezonban, ez a legnagyobb gólja a Unitednél, valamint 15 gólpasszt adott.

Ezek a gólok hozzájárulnának egy újabb Premier League-bajnoki cím megszerzéséhez, és a United a Wembleyben elért első dupláját egy csapadékos napon a Chelsea elleni 4-0-s győzelemmel teljesítette az FA-kupa döntőjében. A londoni csapat valójában kétszer verte meg a Unitedet a bajnokságban abban a szezonban, és az első órában szoros volt a játék, mígnem a Cantona hidegvérei kétszer is felülkerekedtek a büntetőpontból, hogy eldöntsék a meccset.

A United csapatkapitánya, Steve Bruce elmondta Cantonának azt az előérzetét, hogy tizenegyest fognak nyerni a döntőben, és így emlékszik vissza: „Eric vállat vont, kitárta a karjait, és azt mondta: „Semmi probléma; gólt szerezek.”

A következő szezonban Cantona ragyogása továbbra is alátámasztotta a United dominanciáját, de 1995 januárjában, miután kiállították a Crystal Palace-tól, rúgást indított egy Palace-szurkolóra, aki bántalmazta őt. Hisztéria támadt, és Cantonát a Labdarúgó Szövetség eltiltotta az év októberéig.

Cantonát testi sértésért is megvádolták, és kezdetben két hétre börtönbe zárták a Croydon Magistrates Court-on, de fellebbezéskor 120 óra közösségi szolgálatra csökkentették, amit gyerekek edzésével töltött.

Az eltiltás csak Cantona legendájának ápolását szolgálta a Unitednél. Mártíromságában még jobban imádták, hiszen válság idején megvédi a sajátját. A feleségem, majd a barátnőm még egy „Eric is Innocent” pólót is viselt, bár nyilvánvalóan nem.

Cantona megfogadta, hogy megváltozott emberként tér vissza, nyugodtabb és kontrolláltabb, de heves vágy is táplálta, hogy megtérítse azokat, akik nem űzték el, és hűségesek maradtak.

Első meccse 1995 októberében volt, és új szerepében a United fiatal játékosainak, köztük David Beckhamnek, Paul Scholesnak és Gary Neville-nek mentoraként boldogult.

Most már minden meccsen Cantona állt a középpontban, hiszen mind a dacos United-hős, mind a rajzfilm gonosztevője minden idegenbeli meccsen könyörtelenül lehurrogott, de ez nem hatott rá, és soha többé nem küldték ki.

Csapattársa, Peter Schemichel úgy gondolta, hogy most „még jobb játékos”, aki ismét a különbséget jelentette, és átvette a United irányítását. Az 1995/96-os szezon tizennégy mérkőzésén a Cantona góljai közvetlenül döntöttek a meccsek között, akár győzelem, akár döntetlen volt.

1996 tavaszán a Cantona hat egymást követő meccsen szerzett gólt, köztük az Arsenal, a Tottenham, a Coventry elleni 1-0-s győzelmet, és a Newcastle elleni bajnoki címet a St James Parkban, amelyet egy góllal ünnepelt. katartikus és őrült üvöltés az egekig. 14 meccsen 30 bajnoki gólt szerzett, így megszerezte harmadik Premier League-címét.

Besegített a United második duplájába három éven belül azzal, hogy győztes gólt szerzett a Liverpool ellen a 86-ban.^th percben az FA-kupa döntőjében, remekül igazította testét a tizenhatos szélén, mielőtt egy sortüzet ütött át a játékosok tömegén. Ő volt az első külföldi kapitány, aki a magasba emelte az FA-kupát.

A következő szezonban a jelek szerint Cantona kezdi elveszíteni az érdeklődését. Kezdett nagyobb súlyt cipelni, észrevehetően az arcán és a derekán, és kevésbé tűnt fürgenek.

Ryan Giggs a szezon során elárulta, hogy Cantona „nyilvánvaló önutálattal” mondta, hogy „nem tudtam, hogy ilyen rosszul tudok játszani”.

Mindez viszonylagos volt; végül is ez volt a Cantona, még mindig 15 gólt szerzett, köztük vitathatatlanul valaha volt legjobbját, a Sunderland elleni futást a félpályáról, a United év játékosának választották, és a United kapitányaként újabb Premier League címet szerzett.

Délután Cantona a szezon utolsó meccse után az Old Traffordon emelte a Premier League-trófeát, visszafogottnak tűnt, kevésbé volt hajlandó ünnepelni. Ahogy Ferguson a naplójában írta, „mélyen töprengve” figyelte kapitányát, és félt a rosszabbtól.

Három héttel korábban a Cantona érkezett Fergusonba azután, hogy a United kiesett a Bajnokok Ligája elődöntőjéből a Borussia Dortmundtól, és közölte vele, hogy visszavonul.

Az 1996-97-es szezon végén Cantona megerősítette Fergusonnak, hogy lejátszotta utolsó meccsét, amikor még egy hét telt el a 31.^st születésnap.

„Nem akartam többet játszani. Elvesztettem a szenvedélyt, azt hiszem, olyan fiatalon vonultam nyugdíjba, mert minden alkalommal fejlődni akartam… [és] nem éreztem, hogy tovább fejlődhetnék” – mondta azóta Cantona.

Cantona búcsú nélkül eltűnt. Visszavonulását sajtótájékoztatón jelentette be Martin Edwards, ami spontán felébredést váltott ki az Old Trafford előterében a zűrzavaros és levert rajongók körében. Számukra a király meghalt.

A visszavonulása óta eltelt 25 év alatt a United más hősöket is magához ölelt, köztük David Beckhamet, Ryan Giggst, Wayne Rooney-t, Cristiano Ronaldót két varázslatban, Ruud van Nistelrooyt, Robin van Persie-t és Bruno Fernandes-t, de egyikük sem tudta megközelíteni a szerelmet. és odaadás Cantona ihlette a United rajongók.

„Nem akarok semmilyen feliratot a sírkövemre, egy üres követ, mert szeretném magam mögött hagyni egy nagy rejtély érzését” – jelentette ki egyszer Cantona.

A United-szurkolók egy generációja tudja, mit kell vájni a sírkövön: a Manchester United végső hősét.