A kínos angol krikettcsapat megadta magát, és lezárta a legújabb egyoldalú Ashes sorozatot Ausztráliában

Volt egy kis idő, amikor úgy tűnt, hogy a szorongató Anglia, aki ilyen kínos Ashes-aláztatást élt át, legalábbis egy nyomorúságos turnét Down Under egy váratlan csúcson fejezheti be.

Hobartban, Tasmania szigetállamának fővárosában, amely kissé hasonlít az Egyesült Királysághoz, Anglia meglepő módon visszakapaszkodott az ötödik, egyben utolsó tesztbe. Egy nagy teljesítményű bowling-bemutatón keresztül küzdöttek vissza, amelyet Mark Wood gyorshajtó vezetett, aki megváltotta magát, miután a nyitónapon kiesett a horogról Ausztráliában.

Az angolok szelíd ütősorrendjének még valószínűtlen 271-re volt szüksége a győzelemhez, de 0-ról 68-ra haladtak, amikor Rory Burns és Zak Crawley a legmagasabb nyitóállást varázsolta mindkét csapat számára a tekedomináns sorozatban.

Talán a sok fájdalom után Anglia némileg megmenthet valamit ebből az 1998-99-es árnyalatú sorozat vonatbalesetéből, amikor a turisták megnyerték az izgalmas holtgumi negyedik tesztet Melbourne-ben, mielőtt Sydneyben alulmaradtak volna. Továbbra is ez a legversenyképesebb Ashes sorozat Ausztráliában az elmúlt három évtizedben, bár Mark Taylor hatalmas csapata végül mégis meggyőzően, 3-1-re nyert.

Talán megjósolható volt, hogy ezek az álmok gyorsan rémálommá változtak, amikor Anglia megpróbálta véget vetni a 11 éve tartó aszálynak az ausztráliai tesztekben, és sorozatos sonkás ütésekkel szelíd megadást követett el.

Angliát három napon belül 124-re rúgták ki, és 4-0-ra elveszítették a sorozatot – ez ugyanilyen volt a négy évvel ezelőtti eredménynél –, mivel úgy tűnt, a turisták gyorsabban akartak elmenekülni az országból, mint Novak Djokovic. Egy 14 napos queenslandi karanténnal kezdődött turné ekkora döcögése után, bár Ausztrália nagy része végre megnyílt, Anglia szíve egyértelműen nem volt benne a végére.

Méltó befejezése volt ez egy szégyenletes sorozatnak Angliában, ahol a vádak a következő Ashes-verés után folytak. Ausztráliában nyeretlenek a figyelemre méltó, 2010–11-es diadaluk óta, amely az évek múlásával egyre meghökkentőbbnek tűnik.

Számos oka van annak, hogy Anglia folyamatosan nyomorult helyzetében Ausztráliában, amelyeket az elmúlt hetekben jól dokumentáltak, és talán megérdemelnek egy kis együttérzést, tekintve, hogy a világjárvány idején kell turnézni, amelyet csaknem kevés előkészület súlyosbít, hogy alapvetően garantálja a rejtőzködést.

Szomorú búcsú volt ez az idősödő nagyok, James Anderson és Stuart Broad számára, akik annak ellenére, hogy még mindig jól bowlingoznak, biztosan nem térnek vissza egy újabb Ashes billentésre. Férfiasan kínlódtak annyi éven át kevés jutalomért, bár a 2010–11-es angliai győzelemben játszott központi szerep legalább biztosít néhány kellemes emléket.

Nem úgy, mint Joe Root kapitány és a sztár allrounder, Ben Stokes, akik mindketten szegényes sorozatokat zártak Anglia esélyeiért. A sorozat esélyesnek tűnt Rootnak, 2021 legjobb tesztütőjének, hogy kitörjön Ashes sorozata Ausztráliában – egyesek szerint ez kellett ahhoz, hogy a korszak többi nagyja mellé kerüljön. Néhány lenyűgöző kezdés ellenére egy fásult Root csúnyán leesett, és lemondó pillantása, amikor Scott Boland alacsony küldetése nyomán megtámadott.

Míg ez Anglia jajáról szólt, Ausztrália tökéletesen kezdett az új Pat Cummins-korszakban. Nem tudták megismételni a 5-0-es és 2006-07-es 2013-14-s meszeléseket az angolok makacs ütése miatt Sydneyben, de Ausztrália nagyon elégedett lesz.

Leginkább a fellépések egyenletessége miatt, az ütőképes sztárok, Steve Smith és David Warner visszafogottan. Ez egy olyan sorozat volt, ahol Travis Head – egy középrendű tehetség, aki régóta ugratott – nagykorú lett, miután megszerezte a sorozat legjobb játékosát, míg Usman Khawaja feltámasztotta karrierjét egy varázslatos sydneyi visszatérés után.

Boland hihetetlen tesztkarrierjének beindítása 32 évesen hosszú időn keresztül az egyik legjobb történet a krikettben, míg a rosszindulatú Mitchell Starc végig játszotta az öt tesztet. Hosszú távon talán a legbíztatóbb fejlődés a fiatal, sokoldalú Cameron Green felbukkanása volt, aki a labdával játszott, és a legjobb tesztütést játszotta le egy döntő fél évszázaddal Hobartban, hogy kiássák Ausztráliát a korai bajból.

A tornyosuló Green az az igazi, sokoldalú Ausztrália, amelyre már régóta vágyott, és – ahogy megmutatta, hogy a harmadik napon látványosan megfordította a játékot – remekül bekapja a kaput a sarkalatos pontokon.

Míg Ausztrália vadul ünnepelt előszeretettel, ismét el kellett gondolkodni azon, vajon az Ashes megérdemli-e ezt az elnyújtott és magasabb státuszt, tekintve, hogy Ausztráliában folyamatosan bukdácsolják a versenyt.

És ez a legutóbbi duma lehetett mindannyiuk mélypontja.