Csökkent Star Power Curbs Presidents Cup rajongói lelkesedése

A kétévente megrendezett globális golfmérkőzés, amelyben az Egyesült Államok csapata a világ ex-Európa csapatával mérkőzik meg, régóta másodhegedűs volt régebbi és megalapozottabb unokatestvérével, a Ryder Kupával szemben.

Ám ahogy az Ázsiából, Dél-Amerikából és másutt felbukkanó golftehetségek mennyisége és kalibere folyamatosan virágzik, a konszenzus az volt, hogy a Presidents Cup rangja határozottan emelkedni fog.

Az USA csapata az utolsó nyolc mérkőzésen diadalmaskodott, de a legutóbbi tornán mindössze két pont választotta el a versenyző alakulatokat, ami hitelt ad annak az elképzelésnek, hogy a világ közeledik a tehetségek között.

A professzionális golf elágazása miatt bekövetkezett bukások, amelyeket a szaúdi támogatású LIV Golf sorozat bekerülése okozott a küzdelembe, legalábbis átmenetileg majomkulcsot dobott az elméletbe. A nemzetközi csapat sztárteljesítménye észrevehetően lecsökkent, mivel több LIV dezertáló, köztük az Open Championship győztes Cam Smith és a Genesis Invitational győztes Joaquin Niemann nem játszhat. És bár a Team USA elveszítette a sátorneveket a LIV-vel szemben, sokkal mélyebb a padsoruk, és óriási esélyesek -700 nyerni a legtöbb sportfogadóban.

Joey Saporito, egy megrögzött golfrajongó, aki Charlotte-ba utazott Cincinnatiből, az utolsó néhány autogramot keresi, hogy kiegészítse szuvenírtűs zászlóját. Feszülten szemléli a putting green-ről érkező csoportot, spiccel a kezében. Saporito, aki a General Mills-nek dolgozikGIS
, azon a napon vásárolta meg a jegyeit, amikor kinyílt a vásárlási ablak. Leginkább Max Homa és Scottie Scheffler, valamint Justin Thomas és Jordan Spieth játéka miatt izgatott, de van néhány figyelemre méltó hiányzó is, amelyek hiányozni fognak.

„Cam Smith is közéjük tartozik, és Dustin Johnsont is szívesen látnám, mindig látja őt a Ryder Cupon” – mondja Saporito.

Reméli, hogy a LIV játékosai jogosultak lesznek a jövő évi Ryder Cup-ra, de úgy érzi, ez nem így lesz, és azt jósolja, hogy a PGA Tour és a DP World Tour „állást fog foglalni ezzel kapcsolatban, és rákényszeríti a szervezők kezét”.

Zach McLaren, egy charlotte-i kereskedelmi ingatlanügynök mindössze egy hónapja vásárolt versenyjegyeket családjának. A londoni, ontariói transzplantáció után a legjobban a kanadai Corey Conners és Taylor Pendrith követése miatt várja, de szeretné a Team USA-játékosait, Jordan Spieth-et és Justin Thomast is akció közben elkapni.

Ő is sajnálja azoknak a nevezetes játékosoknak a hiányát, akiket egyébként választottak volna játszani, ha nem költöznek a LIV-be. Azt jósolja, hogy a Ryder Cup végül másként dönthet az ügyben.

„Tekintettel arra, hogy ez nem egy PGA Tour szankcionált esemény, úgy gondolom, hogy nagy a valószínűsége annak, hogy [LIV-játékosok] részt vesznek benne” – mondja McLaren.

Míg úgy tűnik, hogy az elfogyott sztárerő erősen az USA csapata javára billenti a mérleget, a csapatkapitányok és maguk a játékosok sem mennek el odáig, hogy azt jósolják, hogy ez abszolút csődöt jelent.

„Megszoktuk, hogy kedvencnek neveznek bennünket. Még akkor is, ha egymás után három Ryder-kupát veszítünk el, azt mondják, hogy ó, de ők a kedvencek. A másik kapitány, vagy a másik csapat, vagy ti emlékeztetnek minket, hogy mi vagyunk a kedvencek. Szóval megszoktuk. Ez papíron van, és sok nagyszerű edző azt fogja mondani, hogy a játékot nem papíron játsszák, hanem ott, a golfpályán” – mondta Davis Love III, az USA csapatkapitánya.

Eközben a nemzetközi csapat kapitánya, Trevor Immelman teljesen egyértelművé teszi, hogy élvezi csapata esélytelen státuszát.

„Szerintem teljesen egyértelmű, hogy mi vagyunk az esélytelenek. Általában részt vettünk ezen a versenyen az évek során, így ez egy olyan címke, amelyet megszoktunk. De számunkra az az izgalmas, hogy szerintem ez felszabadít minket, mert nincs vesztenivalónk. Ha megnézi a rekordunkat ezen a tornán, és megnézi a világranglistánkat a világranglistájukkal szemben, akkor semmi vesztenivalónk nincs” – mondta Immelman.

„Olyan szabadon játszhatunk, amennyire csak akarunk, szabadon, amennyire csak tudunk, és megnézhetjük, hogy fel tudjuk-e venni az amerikaiak őrült jó képességeit, amelyeket hétről hétre megmutatnak nekünk” – tette hozzá.

A Presidents Cup-ban debütáló Billy Horschelt arról kérdezték, hogy esélyes-e, hogy a Team USA annyi pontot gyűjt, hogy a vasárnap lényegében győzelmi kör lesz. Míg a hétszeres PGA Tour-győztes, akinek legutóbbi győzelme tavaly júniusban volt az Emléktornán, nem utasította el a messziről jövő lehetőséget, mint teljesen szokatlant, elutasította.

„Bármire van lehetőség, de úgy értem, még soha nem csináltak ilyet, és nem vagyok statisztikus ember, de azt fogom mondani, hogy ennek az aránya nagyon alacsony. Még mindig ki kell mennünk versenyezni, és még mindig van egy nagyon jó nemzetközi csapat, sok feltörekvő játékossal. Szóval azt fogom mondani, hogy ennek nagyon kicsi a lehetősége” – mondta Horschel.