Damian Lillard egészséges, és a hátára húzza a Portland Trail Blazert

A Portland Trail Blazers 3-0-val kezdi a fiatal szezont, elsősorban Damian Lillard játékának köszönhetően, aki bő 34 pontot átlagol meccsenként, nagyrészt a 41 pontos teljesítménynek köszönhetően.

Lillard, aki egész pályafutása során a Portlandben játszott, nagy téma volt az elmúlt szezonban, amikor a rajongók megosztottak voltak aközött, hogy ragaszkodjanak hozzá, vagy újjáépítsék.

A Blazers úgy oltotta el a tüzet, hogy átadta Lillardnak a két évvel meghosszabbította meglévő szerződését, 121.7 millió dollár értékben. A hosszabbítás a 2025-2026-os szezon előtt kezdődik, és Lillard szerződése 2027-ig szól, amikor is hamarosan betölti a 37. életévét.

Visszakapja

A 32 éves All-Star játékos mindössze 29 meccset játszott a 2021-2022-es szezonban, egy évek óta húzódó hasproblémája miatt. Sokak számára úgy tűnt, elérkezett az idő, hogy a Blazers irányt váltson, ehelyett a szervezet úgy döntött, hogy Lillard köré szerveződik, és ezt a döntést meglehetősen szkepticizmussal fogadták.

Miután több darabot megmozgattunk, és Shaedon Sharpe-pal végzett a drafton, minden egy dologra vezethető vissza: Lillard egészségére. Nem volt kérdés, hogy ő volt az egész projekt központi eleme, és nélküle ez egy eredménytelen próbálkozás lenne.

A Portland szerencséjére Lillard teljesen úgy néz ki, mint a sérülése előtt. Zárja a meccseket, olyan pattog a lépése, ami egyébként egy ideje nem volt ott, és elkötelezettebbnek tűnik, mint az elmúlt években.

Ez az újonnan fellelhető energia és lelkesedés tette lehetővé Lillardnak, hogy korán elvigye a Blazerst, míg Anfernee Simons – a Portland második legjobb góllövője – küzdött, mindössze 33.9%-ot lőtt mezőnyből a szezonban.

Jerami Grant, a Portland kulcsszereplője ebben a holtszezonban, le tudta játszani Lillardot, kihasználva a pontőrnek szentelt figyelmet, hogy a radar alá repüljön. Meccsenként 15.7 pontot szerzett, és gyakran találja magát nyitva a szögletekben, mivel az ellenfél védelmei összeomlanak Lillardon, amikor belép a festékbe.

Bár nem valószínű, hogy a Blazers továbbra is ilyen ütemben nyer, Lillard úgy tűnik, hogy teljesen visszatér, ami drámaian javítja az esélyeiket, hogy visszatérjenek az utószezonba. A Blazers számára felbecsülhetetlen értékű eszköz lesz, ha egy ilyen kaliberű játékos késik a meccseken, miközben megküzd a nyugati konferencia többi részével.

Azt is érdemes megjegyezni, hogy végül Simons is vissza fog térni, és a Blazersnek egy nagy gólt hozó visszavágót biztosít, ami nem teljesen eltér attól, amikor Lillard megosztotta a gárda helyeit CJ McCollummal.

Mélység és kilátás

A Blazers eddig mindössze kilenc játékossal játszott, szoros rotáció mellett. Josh Hart és Jusuf Nurkić meccsenként 22.3 lepattanót és 6.6 gólpasszt kombinál, a kispadon pedig Sharpe, Nassir Little, Drew Eubanks és Justise Winslow áll.

Ez a pad nem igazán kelt hosszú távú bizalmat, de szerencsére a segítség úton van. Gary Payton II-nek, aki nyáron szabadügynökként szerződött, megtörtént az eljárás, és október végén újra értékelik.

Payton valószínűleg jó néhány percet elnyel Little-től és Winslow-tól is, mivel védekező specialista érkezik a padról. Segített a Warriorsnak megnyerni a bajnoki címet az előző szezonban, és igyekszik majd feldobni Portland mélységét.

Míg Paytont tárt karokkal fogadják, a kispadról a legnagyobb különbséget Sharpe, a 19 éves újonc lehet.

Sharpe fantasztikusan atletikus, és már most is rendkívül gördülékeny lövéssel rendelkezik. Nyilvánvalóan fiatal és kipróbálatlan, az előző szezonban egyáltalán nem játszott, amíg a Kentucky-i programhoz kötődött, de rengeteg potenciál rejlik benne.

Illene a Blazersnek, hogy a szezon előrehaladtával lassan egyre jobban beépítsék Sharpe-ot, mivel 6'6-os kerete becsúszhat a pozíciók között, és támadási lökést tud adni, ami jól jönne, hogy ne tegyen túl sokat Lillard tányérjára. .

Úgy tűnik, hogy a Blazers még egy forgó darabot használhatna, még akkor is, ha Payton háta és Sharpe kényelmesebbé válik.

Itt lép be a képbe Keon Johnson.

Johnson, aki mindössze 20 éves, bevallottan nyers és csiszolatlan. Az előszezonban 8.4 lövéskísérletből 8.4 pontot átlagolt, és a tavalyi évben is elmaradt a hatékonysága.

Ennek ellenére Johnson egy korábbi első körös válogatott, és képes a pozíciók között ingadozni, mint Sharpe. Fejlesztési percekre van szüksége, és valószínűleg minél hamarabb, annál jobb, ha a Blazers abban reménykedik, hogy áprilisban egy készebb verziót látnak tőle.

Ez nem azt jelenti, hogy Johnsonnak be kellene zárni, hogy 20 percet játszhasson meccsenként, de elszalasztott lehetőségnek tűnik, ha nem adnak esélyt, különösen Winslow miatt, akinek nincs magas plafonja.

Ettől függetlenül a Blazers most olyan helyzetben van, hogy potenciálisan zajt kelt. Lillard egészsége gondoskodott erről. Most az edzői stábnak kell gondoskodnia arról, hogy a lehető legtöbb fegyvert lássa el, hogy továbbléphessen.

Hacsak nincs másképp jelezve, az összes statisztika via NBA.com, PBPStats, Az üveg tisztítása or Kosárlabda-referencia. Minden fizetési információ a következőn keresztül: Spotrac. Minden odds keresztül FanDuel Sportfogadás.