James Harden jövő nyáron visszatérhet a Houston Rocketshez?

Szerdán Adrian Wojnarowski számolt be hogy James Harden kétéves, 76 millió dolláros szerződéssel tér vissza a Philadelphia 68.6ershez, beleértve a 2023–2024-es szezonra szóló játékosopciót is. A jelentés szerint az üzlet 33 millió dollárt garantál Hardennek a következő szezonra, valamint lehetőséget arra, hogy elutasítsa 35.6 millió dolláros játékosopcióját, és jövő nyáron újabb szabadügynöki megállapodást egyeztessen.

Természetesen június 29-én Harden visszautasította a 47.4 millió dolláros játékosopciót a 2022-2023-as szezonra, így szabad ügynökségre léphet. Egy ideig várható volt, hogy Harden újra aláír a 76ers-hez, de a fizetéscsökkentés mértéke kissé meglepte a megfigyelőket.

Harden a hét elején azt mondta, hogy azt akarja, „ami megmarad” következő szerződésében a Philadelphia 76ers-szel. „Beszélgetésem volt Daryl [Morey] [csapatelnökkel], és elmagyarázták, hogyan lehetünk jobbak, és mi a piaci érték bizonyos játékosok számára. Mondtam Darylnek, hogy javítsa a névsort, írja alá azt, akit le kell íratnunk, és adja át nekem, ami megmarad” – mondta Harden.

Eközben a Houston Rockets, Harden korábbi franchise-ja, akitől még 2020-2021-ben a Brooklyn Netshez cserélt, arra számít, hogy jövő nyáron több mint 70 millió dollárnyi felső határa lesz, amelyet szabadügynökökre költhet. Ennek a helynek a megőrzése volt a legfontosabb prioritása a Rockets vezérigazgatójának, Rafael Stone-nak a John Wall, Eric Gordon és Christian Wood részvételével folytatott kereskedelmi megbeszéléseken.

Természetesen Harden pályafutása legjobb szezonjait élvezte a Rocketsnél, 2012–2013-tól 2019–2020-ig, amikor a franchise középpontjában állt, két utat a nyugati konferencia döntőjébe és nyolc utószezonig. Ebben a nyolc szezonban Harden meccsenként 29.6 pontot, 7.7 gólpasszt és 6.0 lepattanót átlagolt, 44.3%-os mezőnyből és 36.2%-os 3-as lövés mellett.

A Rocketsnél végzett munkája a 2020–2021-es szezonban egy zűrzavaros válással végződött, amikor egy csereigényt követően a Netshez osztották a csomagot, amely a belátható jövőben a csapat teljes draft tőkéjét tartalmazza. De ha a dolgok délre mennek Philadelphiában, mint Brooklynban, akkor a Rockets üdvözölheti Hardent? Biztosan meglenének az anyagi lehetőségeik, ha úgy döntenének.

A Haute Time címlapsztorijában, Harden azt mondta, Houston mindig az otthona lesz. „Itt van a családom – az anyám, a nővérem, a bátyám –, szóval ez az a hely, amit otthonomnak neveznék” – mondta Harden.

Harden távozása óta a Rockets irodája lenyűgöző fiatal tehetségeket gyűjtött össze, köztük a legutóbbi első körben kiszemelt Jalen Greent, Alperen Sengunt, Josh Christophert, Jabari Smith Jr.-t és Tari Easont. Úgy gondolják, hogy jövő nyáron is lesz még egy nagy lottóválasztás, tekintettel a viszonylagos fiatalságra és a jelenlegi névsoron belüli tapasztalatlanságra.

De 2024-ben a Rockets az Oklahoma City Thundernek köszönheti draftjogát a Russell Westbrook-Chris Paul 2019-es cseréje miatt. Így 2023-2024-ben semmi sem ösztönözné a Rocketst arra, hogy a fiatalokat helyezze előtérbe. volt az elmúlt két szezonban. A Thunderrel szembeni kötelezettség természetes mérföldkőként szolgál Houston újjáépítéséhez. Ez az, ahol Harden értelmet nyerhet, mint veterán kiegészítő a hajó kormányzásához. Egyelőre úgy tűnik, hogy Harden nagyon boldog új otthonában az MVP jelölttel, Joel Embiiddel kötött partnerségével. De ez egy olyan forgatókönyv, amelyet érdemes megnézni.