Costa Rica elsüllyeszti Új-Zélandot, hogy kvalifikálja magát a világbajnokságra

Ők birtokolták a labdát és a legtöbb lehetőséget. A talizmán csatár, Chris Wood ösztönös, közeli beívelése után még a hálóba is került a labda, de Abdulla Hassan Mohamed játékvezető lekérte a kaput Matthew Garbett szabálysértése miatt.

Az új-zélandi csupa fehérek magabiztosak és élesek voltak, de az elit szinten a futball gyakran fáradságos és megbocsáthatatlan. A csapatok egy szempillantás alatt nyernek és veszítenek meccseket. Mindössze három perc elteltével a veterán csatár, Joel Campbell, aki korábban az Arsenalban futott be, tökéletesre időzítette a futását, és a tinédzser Jewison Benette alacsony keresztrúgásával 1-0-ra bedobta a labdát.

Ez volt Costa Rica első és utolsó támadása az első félidőben. A ticók elkezdték álmukat. 87 percre voltak az utolsó vb-jegy megszerzésétől. Új-Zéland higgadt maradt, kihasználva a Costa Rica-i védelem tétovázását, hogy veszélyt és helyzeteket generáljon tizenöt perc után. Alex Grieve-nek jobban kellett volna teljesítenie, ha a kapus kiszolgáltatja. A 36. percben Új-Zéland büntetőt kért Woodon lökdöséséért, de a játékvezető nem bírta.

A félidőben Costa Rica megváltoztatta, Kendall Waston (34), Bryan Ruiz (36), valamint Carlos Martinez. A Ticos egy idősödő csapat, de a Concacaf selejtezőjét az utolsó hét meccsükből szerzett tizenkilenc ponttal fejezték be, így Panamát a negyedik helyre vitték. A veteránok a szünet után megmutatták tapasztalataikat és játékvezetésüket. Kitartó Ruiz adott némi lendületet előre. A tér megnyílt Costa Rica előtt, miközben Új-Zéland egyenlítő gólt keresett.

Az a szintező sosem érkezett meg. Ehelyett Kosta Barbarousest kiállították egy rossz kitörés miatt, kivette Calvo bokáját. Ezúttal Új-Zéland keveset panaszkodhatott, de 22 perccel a vége előtt az All Whites üldözte a meccset, gól és emberhátrány volt. Nehéz volt az All Whitesnak, egy fiatal és szorosan összetartozó csapatnak, amely Danny Hay edzője alatt haladt előre. Folyamatosan küzdöttek, a számbeli hátrány lényegtelenné vált, de az eddigi egyik legjobb meccsük után üres kézzel maradtak.

„A teljesítmény fenomenális volt” – mondta Hay egy gyorsinterjúban, és elismerte, hogy csapatából hiányzott az utolsó simítás. „Nyilvánvalóan csalódást keltő gól volt bekapni, de az ezt követő reakciók hihetetlenek voltak a játékosok részéről. Teljesen uraltuk a mérkőzést. Szenzációs voltunk. Még tíz emberrel is egy olyan csapatot uralunk, amely most megy a világbajnokságra. A kapott gól módja sokáig fájni fog.”

Miközben a „Ticos” énekek felcsendültek a stadion körül, Costa Rica a 32. és egyben utolsó vb-döntős lett. A ticók egészítik ki a vb-sort, és Spanyolország, Németország és Japán mellett bejutnak az E csoportba. A november 23-i nyitómérkőzésen a Costa Rica-iak Spanyolországgal mérkőznek meg, két nappal azután, hogy Szenegál és Hollandia megkezdte a világbajnokságot.