A Kongresszus a populizmust választja a megnövekedett kínálat helyett az árfokozó jogszabályokkal

A demokraták továbbra is helytelenítik a magas benzinárakat, és az olajtársaságokat árnyalással vádolják, de a törvényhozóknak mérlegelniük kell, vajon a hazai energiatermelést korlátozó politikájuk okolható-e a megugró fogyasztói árakért.

Lehet, hogy a demokraták tükörbe néznek, mielőtt ujjal mutogatnának azokra az emberekre, akik munkahelyeket teremtenek, és megtermelik azt az energiát, amelyből az ország működik. A demokraták saját politikája okozza azt az energiahiányt, amely megemeli az árakat.

Az olaj- és gázárak a csökkenő kínálat miatt emelkedtek. Kevesebb mint egy évtizeddel ezelőtt 1,600 aktív fúrótorony működött az országban, amelyek olajat termeltek vagy kerestek; most ennek a számnak a negyede.

A Mexikói-öbölben kétszer annyi fúrótorony működött a 2020 tavaszi világjárvány előtt. Ez volt az utolsó alkalom, hogy az olaj hordónkénti ára 100 dollár felett volt.

Miért? Mert az energiaszektor súlyos hiányokkal néz szembe az ellátási láncban, beleértve a szakképzett munkaerőt, akik a világjárvány idején elhagyták az ipart, valamint a kritikus anyagok hiányával, mint például a homok és a kútfúrások, amelyek ritka és megdrágultak.

Ezek a tényezők együttesen visszafogták az amerikai olajtermelést, amely jelenleg napi 11.6 millió hordó körül mozog, szemben a 2019-es napi 13 milliós csúcsértékkel.

A demokraták tudják, hogy a magas energiaköltségek és az infláció problémát jelent a félidős választásokon, és kétségbeesetten szeretnék megmutatni, hogy foglalkoznak ezzel a kérdéssel.

Ragaszkodnak populista játékkönyvükhöz, amelyben a vállalati Amerikát hibáztatják a haszonszerzésért. Az olajtársaságokat – helytelenül – megverték az áremelés miatt, mivel a szivattyú fogyasztói árai emelkedni kezdtek Joe Biden elnök több mint egy évvel ezelőtti hivatalba lépése után.

A Kongresszusi Demokraták számos törvényjavaslatot javasolnak a Big Oil ellen haszonszerzés bűntette miatt. Most azt tervezik, hogy a jövő héten olyan jogszabályt vezetnek be, amely kiterjesztené a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság jogkörét az áremelések kivizsgálására, és felhatalmazást adna az elnöknek energiavészhelyzet kihirdetésére és az áremelések korlátozására.

Így mennek a dolgok Venezuelában és más szocialista országokban, nem Amerikában. Szerencsére ezen intézkedések egyike sem válik törvényessé, mert a demokratáknak nincs elegendő 60 szavazata ahhoz, hogy elkerüljék a szenátusban a filibustert.

Az FTC már rendelkezik minden szükséges felhatalmazással ahhoz, hogy fellépjen a manipuláció ellen a nagy- és kiskereskedelmi olajpiacokon. Több tucat szövetségi vizsgálat az árkivágással kapcsolatban – a legutóbbi novemberben Biden kérésére készült – nem tárt fel bizonyítékot arra vonatkozóan, hogy a gyártók mesterségesen magasan tartják az árakat. Az FTC ismételt vizsgálatai megállapították, hogy a benzinárak változásai piaci tényezőkön – a növekvő keresleten és a korlátozott kínálaton – alapulnak, nem pedig jogellenes magatartáson.

Az áremelésről szóló törvény a demokraták nyilvánvaló kísérlete arra, hogy áttereljék a felelősséget egy olyan kérdésért, amelyről tudják, hogy a fogyasztók jogosan aggódnak. A helyzet pedig nem fog javulni, hiszen néhány hét múlva kezdődik a nyári vezetési szezon, ami tovább növeli a keresleti nyomást. Az amerikaiak a megoldásokat keresik, nem pedig a rémült politikusok posztolását.

Az árveréssel kapcsolatos hamis vádak nemcsak helytelenek, de veszélyesek is. Pontosan az iparágat támadni, miközben szükségünk van rá a kutatási beruházások növeléséhez – még a Biden-kormányzat is felszólította az olajipart a kínálat növelésére –, csak a Demokrata Párt szélsőbaloldali progresszív szárnya számára van értelme.

A nyers- és finomított termékek – például a benzin és a gázolaj – árát a globális árupiacon határozzák meg. Az árak szárnyalnak a globális kínálati válság, a munkaerő-korlátok, az ukrajnai háború és a gazdasági fellendülés miatt, miközben az Egyesült Államok és a világ nagy része megszabadul a koronavírus-járvány hatásaitól, ami felpörgeti a keresletet.

A szivattyú árai az ország számos részén rekordmagasságon vagy annak közelében vannak a kereslet és kínálat közötti egyensúlyhiány miatt.

Az EU lépései az orosz kőolaj importjának betiltására növelték az árak felfelé ívelő nyomását. Oroszország a nyers- és finomított termékek – különösen a dízel – jelentős szállítója Európának. Az oroszországi szállítás leállításával Európának a piacon máshol kell helyettesítőt találnia, aminek átütő hatása van a globális üzemanyagpiacokon. Az amerikai fogyasztók is érezni fogják a fájdalmat.

A globális olajpiacok az új készletekbe való elégtelen beruházásoktól szenvednek. Ez a helyzet az „upstream” – a kőolajkészletek feltárása és fejlesztése – és a „downstream” finomítók körében, amelyek a kőolajat olyan termékekké dolgozzák fel, mint a benzin, a dízel és a repülőgép-üzemanyag, amelyeket a fogyasztók mindennap használnak.

A mai kínálati nehézség éppúgy a finomítói kapacitás hiányáról szól, mint az alacsony kőolajkészletekről. A világ nagyjából napi 4 millió hordó finomítói kapacitását veszítette el a világjárvány keresleti összeomlása során, ebből az Egyesült Államokban napi 1.4 millió hordót. A napi 100 millió hordós olajpiacon ez jelentős szám.

A globális klímapolitikák és a kapcsolódó ESG-befektetők nyomása miatt aggodalomra ad okot, hogy a világ olajkereslete a következő évtizedben tetőzik. A finomítók a járvány idején leállították a többletkapacitást, és a legtöbb esetben most sem tervezik annak visszaállítását az alacsony szén-dioxid-kibocsátású energiára való átállással kapcsolatos politikai nyomás miatt. A finomítók azt kérdezik maguktól, hogy miért kellene korlátozott erőforrásokat befektetniük egy olyan vállalkozásba, amely ellen a politikusok és a piacok fogadnak?

Az ukrajnai háború rontja a helyzetet, mert Oroszország a finomított termékek egyik fő exportőre, és a szankciók jelentősen megnehezítik ezeket az eladásokat. Az orosz finomítók nem találnak vevőt gázolajukra, ezért csökkentik a termelést, és kivonják a kínálatot a globális piacokról. Hasonló hatással járnak a Covid-19-zárlatok Kínában, amely a finomított termékek másik jelentős exportőre.

Tehát a hazai magas energiaárak egy globális trend részei, nem pedig a kiskereskedelmi benzinkút-tulajdonosok összeesküvése – amelyek többsége nem a nagy olajtársaságok, hanem kisebb, független szereplők tulajdonában van.

A piaci alapokat nem fogják megváltoztatni az árakat erősítő jogszabályok. A Kőolaj-exportáló Országok Szervezete (OPEC) sem megy, és nem menti meg a helyzetet. A Szaúd-Arábia vezette kartell ezt világossá tette azzal, hogy következetesen ellenállt Biden elnök azon kérésének, hogy növeljék a piacot.

Az egyetlen dolog, ami enyhíteni fog a helyzeten, az a globális kőolaj- és üzemanyag-ellátásba való nagyobb befektetés. Biden tudja ezt, ezért nemrégiben szót emelt a témában, és több hazai fúrásra szólított fel. Ám az elnök és pártja energia- és klímapolitikája továbbra is az új fosszilis tüzelőanyag-készletek fejlesztése ellen dolgozik, és semmit sem tettek a finomítói kapacitás hiányának megoldására.

A Fehér Ház vegyes üzenetet küld az energiával kapcsolatban, és a Big Oilt hibáztatja egy olyan probléma miatt, amelynek létrejöttében segített. Lehet, hogy most a fogyasztók állják Biden politikájának számláját, de a demokraták novemberben fognak fizetni.