A versenyképes szerződések olcsóbbá teszik az űrkutatást

Az Országos Repülési és Űrkutatási Hivatal vezetője kedden a költségkímélő versenypályázatok sikerére hivatkozva megvitatta azt a drámai változást, ahogyan az ügynökség tervezi az űrkutatási programjaira vonatkozó szerződések kiadását.

A NASA adminisztrátora, Bill Nelson, aki az ügynökség űrhajósok Holdraszállásának költségvetésével foglalkozó szenátusi albizottság előtt tanúskodott, határozottan támogatta a cégekkel kötött fix áras szerződéseket – és a változó költség-plusz szerződéseket „csapásnak” minősítette az ügynökségen.

Az, hogy Nelson a versenyre helyezi a hangsúlyt, valószínűleg jótékony hatást jelent a NASA-nak alacsony költségű szolgáltatásokat nyújtani kívánó űrvállalatok növekvő tömege számára, valamint a repülési és védelmi vállalkozók jelentős megszorítását jelenti, amelyek hagyományosan a költség-plusz ügyletekből profitáltak.

A fix áras szerződések maximális kifizetést határoznak meg egy áruért vagy szolgáltatásért, míg a költség-plusz megállapodások azt eredményezik, hogy a kormány fizeti a munka költségeit, plusz további díjakat, amelyek a projekt során emelkedhetnek.

A legnagyobb különbség a szerződési struktúrák között abban rejlik, hogy ki szedi fel a számlát a késedelmek vagy a költségtúllépések esetén: a fix ár azt feltételezi, hogy a rendszereket építő vállalatok felvállalják a nem várt költségeket, míg a költség plusz a NASA-t hagyja a horgon.

A NASA minden egyes szerkezetre megállapodást köt Hold Artemis programjának legdrágább részeire: a Space Launch System (SLS) rakétára és az Orion kapszulára, amelyeket arra terveztek, hogy űrhajósokat vigyenek a Hold pályájára, költség plusz szerződések alapján, és A SpaceX csillaghajó rakétája hogy az űrhajósokat a Hold felszínére szállítsák, fix áras megállapodás keretében.

A NASA számos többmilliárd dolláros költség plusz szerződést kötött számos vállalkozónak az SLS és az Orion fejlesztésére, elsősorban az Boeing, a vezető vállalkozó épület SLS; Lockheed Martin, vezető Orion fejlesztés; és Northrop Grumman, ellátja a rakéta erősítőit.

Az ügynökség főfelügyelője szerint 2012 óta a NASA körülbelül 20 milliárd dollárt költött az SLS fejlesztésére, és több mint 12 milliárd dollárt az Orionra. És nem számítva a fejlesztési finanszírozást, minden egyes SLS-indítás költsége nyolcszorosára nőtt 2012 óta: 500 millió dollárról 4.1 milliárd dollárra, a rakéta debütálása öt évet késik, és még számolni fog.

Összehasonlításképpen, a NASA folyamatos sikereket ért el jelentős fix áras szerződésekkel – leginkább a Commercial Crew programja révén. A Commercial Crew keretében az ügynökség mintegy 3.1 milliárd dollárt adományozott a SpaceX-nek, a Boeingnek pedig mintegy 4.8 milliárd dollárral az elmúlt évtizedben, hogy olyan űrhajókat fejlesszenek ki, amelyek űrhajósokat szállítanak a Nemzetközi Űrállomásra.

A SpaceX Crew Dragon 2020-as debütálásával a NASA szállítási szolgáltatásokat kezdett vásárolni legénysége számára. Elon Muské vállalat. És bár a Boeing Starliner űrszondája még nem repült, a cég felvállalta a késések költségeit, nem pedig a NASA.

A NASA becslése szerint a kompetitív megközelítés miatt a Commercial Crew program igen 20-30 milliárd dollárt takarít meg az ügynökségnek.

A SpaceX tavaly nyert 2.9 milliárd dolláros fix áras szerződést a NASA-tól, hogy a cég Starship rakétájával űrhajósokat szállítson le a Hold körüli pályáról a Hold felszínére. A SpaceX volt az egyedüli győztes a két másik magánkézben vezetett landerrel szemben, az általa vezetett csapatok közül Jeff Bezos' Blue Origin és Leidos leányvállalata, a Dinetics.

Nelson keddi megjegyzései arra irányulnak, hogy sürgeti a Kongresszust, hogy hagyjon jóvá egy másik verseny finanszírozását, egy második holdraszálló kifejlesztésére. Hangsúlyozta, hogy a SpaceX azért nyert, mert az ajánlata „a három közül messze a leggazdaságosabb volt”, de azt mondta, hogy az ügynökség most szeretne egy második leszállót, mert „ezzel a versenyszellemmel olcsóbban megteheti”.

„Ezt a pénzt úgy tudjuk kihasználni, ha együttműködünk egy kereskedelmi iparággal, és a verseny révén ezeket a költségeket a NASA-ra csökkenthetjük” – tette hozzá Nelson.