A College Sports "NIL királya" támogatási ajánlatokat gyűjt egy kis HBCU-nál

Kevesebb mint három héttel azután, hogy az NCAA tavaly július 1-jén engedélyezte a sportolóknak, hogy hasznot húzzanak nevükből, képükből és hasonlatosságukból, Nick Saban, Alabama labdarúgóedzője bejelentés hogy „a hátvédünk már megközelítette az istentelen számokat” – közel 1 millió dolláros támogatást, mondta, talán kissé túlbuzgón.

De az a játékos, aki több marketing üzlettel rendelkezik, mint talán bárki más az egyetemi sportokban – az elmúlt évben 69-et –, nem a Crimson Tide jelzőhívója. Nem is az LSU Tigers cornerbackje vagy a Michigan Wolverines defensive endje, vagy ami azt illeti, a Duke Blue Devils erőcsatárja.

Nem, a magát NIL királyának kikiáltó atléta és futó, aki pályafutása során 11 meccset játszott a Norfolk State-ben, egy kis, történelmileg fekete egyetemen a Virginia-parton.

„A Power 5 iskolákban az emberek majdnem 500,000 20 dollárt vagy még többet kereshetnek. Tudom, hogy egy kis iskolába járok, ezért tudom, hogy nem csinálom ezt.” – mondja Rayquan Smith, egy XNUMX éves, feltörekvő, három év játékjogosultsággal rendelkező férfi. "Tehát úgy gondoltam, oké, tudom, hogy nem tudok ennyit kötni [ügyletenként], de hány üzletet köthetek, és ezt összeadhatom?"

Smith még nem tört fel hat számjegyet, mondja marketingügynöke, Freddie Berry, a Berry Athlete Representation munkatársa, de vállalkozása nagy utat tett meg az alatt a 12 hónap alatt, ameddig a NIL megállapodások megengedettek voltak az egyetemi sportolók számára, akiket korábban eltiltottak bármilyen formában. az NCAA amatőrizmus-definíciója szerinti jóváhagyás. Most olyan szerződéseket ír alá, amelyekben 500 dollártól 1,500 dollárig, vagy akár 2,500 dollárig is fizetnek neki a közösségi médiában közzétett promóciós posztokért cserébe, mondja Berry, öt számjegyű összegért az elmúlt évben.

Smith, aki a virginiai Richmondon kívüli Highland Springs High Schoolban futballozott és pályán szerepelt, azt mondja, hogy olyan jelentős programok vették fel, mint a Duke, a Maryland, a Pitt és a Virginia Tech, de végül Norfolk államtól kapta meg az egyetlen ösztöndíjajánlatát a rossz osztályzatok miatt. 2019-ben főiskolára indult – éppen abban az évben, amikor Kalifornia elfogadta a Fair Pay to Play törvényt, megígérte az állam iskoláiban a sportolóknak, hogy hamarosan megtarthatják játékra való jogosultságukat, miközben szponzorációkat is hozzáadnak.

Ez egy fontos láncszem volt abban a láncban, amely mérföldkőnek számító Legfelsőbb Bírósági ítéletet hozott 2021 júniusában NCAA kontra Alston, egy eset, amely megkérdőjelezte a sportolók kompenzációjára vonatkozó NCAA-korlátozásokat, és július 1-jén az NCAA-ra kiterjedő szabálymódosításra késztette. Smith azonban nem volt szoros megfigyelője ezeknek a fejleményeknek. Valójában csak június 30-án – egy nappal azelőtt, hogy életbe lépett volna az új NIL-szabályzat – tudott erről valamit.

Smith az Instagram oldalának görgetése közben észrevett némi csevegést a közelgő rázkódásról, és elindult a Google felé, hogy kiderítse, mi történik. Miután úgy érezte, hogy megérzi az alapokat, azonnal megkereste a cégeket – 100-at. Széles hálót vetett, megcélozva minden olyan márkát, amelynek terméke tetszett neki: Skittles, Crocs, Hi-Chew.

Csak hárman válaszoltak, de Smith nem csüggedt. „Az elutasítás az élet része” – mondja. „Mindenkit elutasítanak – a társaságok, a nők, bármi. Szóval jól vagyok vele. Az elutasítás nem azt mondja nekem, hogy nem vagyok elég jó; ez csak azt mondja nekem, hogy keményebben kell dolgoznom.”

Segített abban, hogy Smith már tudta, hogy sikeres lehet közösségimédia-tartalmak készítésében. Ezt a hobbit pályakezdőként kezdett Norfolk államban, amikor váratlanul felkapott, amikor pályaedzője arra biztatta, hogy a futballra összpontosítson. Már készített egy vírusos videót – egy Kevin Hart bit szájszinkronizálását –, és TikTok-fiókjának körülbelül 60,000 100,000 követője volt, miután egy korábbi TikTok-fiókja elérte a XNUMX XNUMX-et.

A Smart Cups, amely bioműanyag tartályban energiaitalt készít, volt az első cég, amely aláírta Smith-t, aki közzétett egy videó a márkához július 9-én. Öt nappal később Smith alkut kötött Berryvel, hogy képviselje őt.

Berry, aki ebben a hónapban tölti be a 29. életévét, a világjárványt arra használta fel, hogy mesterdiplomát szerzett sportmarketing és média szakon, és éppen az NFL Players Association szerződéses tanácsadói oklevelének megszerzése előtt állt. A Richmond környéki honfitársaként kezdetben felkereste Smitht, hogy egy napon játékosügynökként az NFL vagy a CFL felé terelje, de amikor a NIL lökéshullám elérte az egyetemi sportokat, úgy gondolta, hogy hamarabb szolgálatára tehet. mint az.

Berry segített Smith-nek finomítani a marketingesek előtti prezentációját, és jövedelmezőbb üzleteket kötni, készpénzes kifizetéseket érve el, szemben azokkal az ingyenes termékekkel, amelyekkel Smith a kezdeti időkben dolgozott, és bejegyzett néhány jelentős márkát, köztük az Arby's, a Boost Mobile és az Eastbay ruházati termékeket. és Pedialyte. Megpróbálta elkerülni az egyedi eseteket a hosszabb szerződések javára – három vagy hat hónapos megállapodások, valamint a Get Laced cipőfűzőkkel és VKTRY talpbetétekkel való kétéves együttműködés.

De Smith, akinek immár közel 99,000 19,000 követője van a TikTokon, és csaknem XNUMX XNUMX az Instagramon, továbbra is bőven érintett. Továbbra is ő maga keresi meg a cégeket, mert élvezi, pedig most már vagy hetente kap üzenetet a vele való együttműködés iránt érdeklődő márkáktól. Helyi operatőröket keres az Instagramon, akik nyilvánosságot szeretnének a hirdetései forgatásával. A Zoom-on keresztül beszél marketingesekkel, hogy áttekintsék a szerződési feltételeket, és jóváhagyják azokat a videókat, amelyeket saját koncepciói alapján készít nekik.

„Úgy készítem, ahogy akarom” – mondja Smith. – Ez az én pénzkeresőm, önmagam vagyok.

Nem hagyja magát kötni a szerződés korlátaihoz sem. Amikor Bodyarmor visszautasította Smith ajánlatát a közös munkára, vett egy üveg sportitalt, és ennek ellenére filmezett egy videót. Ez megváltoztatta a cég véleményét, és Smith kapott egy ajándékzacskót a bajára. Az üzletek lejárta után is folytatja partnereinek reklámozását, fotókat tesz közzé róla, amint a termékeiket viseli az interneten, és megcímkézi őket a közösségi médiában, ami néha visszatartja az ingyenes cuccokat.

„Régóta nem fizetek ruhákért” – mondja Smith, aki ingeket és izzadságot is ad öt bátyjának, és a többletbevételt arra fordítja, hogy anyjának, aki Richmondban testnevelő tanár és pályaedző, segítsen a számlákban. (Apja meghalt, amikor Smith 12 éves volt.)

Smith azt mondja, hogy legfőbb célja továbbra is az NFL-ben játszani, és azt tervezi, hogy egy nagyobb futballprogramba ugrik át diplomás átigazolásként, miután az idei évet lábműtét utáni rehabilitációval töltötte, és a Norfolk State pályacsapatával versenyzett tíztusázóként. De a nulladik sikere – amivel kiérdemelte a Hustle díj a múlt heti NIL csúcstalálkozón – azt is megmutatta Smithnek, hogy van más lehetősége is. Kezdetnek csatornát indít a Peakz-en, egy sportolói streaming oldalon, ahol NIL tippeket oszt meg előfizetőivel.

„Mindig úgy érzem, több vagyok, mint egy sportoló; Nem akarom, hogy senki ne gondolja úgy, hogy focizom, és ennyi” – mondja Smith, aki az elmúlt évben tömegkommunikációra és műsorszórásra váltott. „Vállalkozó vagyok, üzletember, futballista – és csak én vagyok.”