Coco Gauff, a New Balance bemutatja a '90-es évek modern vintage teniszcipőjét

A teniszsztár, Coco Gauff rengeteget gyakorol aláírásával, főleg, hogy a 18 éves lány a 11. helyre emelkedett a WTA-világranglistán. Tehát nem volt nagy ugrás, amikor Gauffnak hibátlanul kellett autogramot szereznie jellegzetes teniszcipője, a New Balance Coco CG26 augusztus 1-i kiadása nyelvéhez.

„Bevallom, gyakrabban használtam, mint valaha, szóval csak néhány próbálkozás” – mondja a tornacipő azonnali aláírásának biztosításáról. „Nem akartam túlgondolni, aztán a New Balance tervezőinek dolga volt, hogy a megfelelő módon építsék be, és imádom, ahogyan ez sikerült. Remélem, mások is így tesznek.”

És nem csak a nyelv aláírásáról beszél. Az egyik technológiailag legfejlettebb teniszcipőről beszél, amely piacra kerül, és mindegyiknek jellegzetes a '90-es évek hangulata.

Egy olyan sportágban, amely több mint öt évtizeddel ezelőtt népszerűvé tette a jellegzetes cipőket, az NB Coco CG1 csak a második jellegzetes teniszcipő a sport jelenlegi játékosai számára (Roger Federernek van a másik). Az aláírás nem az egyetlen jellemző a mai játékban, a középső felső magasságú, retro esztétikus és szénszálas lemezzel a Coco CG1 minden egyes eleme új perspektívát mutat a teniszcipőkről.

„Egy abszolút valóra vált álom, hogy a New Balance segítségével rányomhatom a bélyegét erre a sportra, és remélhetőleg inspirálhatom a következő generációkat” – mondja Gauff. „Nagyon izgatott vagyok, hogy látom, hogyan viselik az emberek ezt a cipőt a pályán és azon kívül is.”

A tervezési folyamat

Gauff aláírta a New Balance 2018-ban 14 évesen és ő hirtelen emelkedés a sportág felső kategóriájába – 2019-ben, 15 évesen a wimbledoni Center Courton játszott – okot adott a New Balance-nek, hogy elkezdjen nagyban gondolkodni. Az aláírási modell két éve készült, sokkal inkább Gauff jövőjét ünnepelték, mint a múltját.

Evan Zader, a New Balance teniszsportmarketing-vezetője szerint nem veszik félvállról a márkanevű cipőt, de mint egy olyan márka, amely büszke a tér egyedi megközelítésére, a teniszező női sportolók jellegzetes cipője illik a formához. „Megvizsgáltuk ezt a lehetőséget, hogy belépjünk egy olyan kategóriába, amelynek nincs aláírása, és amelynek női főszereplője van” – mondja. „Ez minket egy másik helyre tesz, őt pedig egy másik helyre. Arra építünk, hogy merre tart, és nem arra, amit tett, és ezt használjuk kiindulási pontnak.”

MORE: Leülni Coco Gauff-fal

Mint minden jellegzetes cipő, a Coco CG1 is Gauff-val indult. „Egy egyedi termékkel üres lappal léphet be” – mondja Josh Wilder, a New Balance tenisz termékmenedzsere. „Nem fogjuk ezt rád erőltetni vagy rávenni. Egy szobában ül, Zoom hív, és azt kérdezi: "Mit akarsz?" és „Mi az, ami a legjobban működik az Ön számára?”

Éppen ezért a New Balance nem egy sziluettet kezdett, hanem a visszajelzéseit vették figyelembe és új sziluettet építettek.

A folyamat jövőkép-találkozókkal kezdődött, ahol a New Balance összes tervezője egy szobába került Gauff-fel, aki elhozta családját és egy barátját, és potenciális inspirációval vette körül őket, a magazinkivágásoktól kezdve az anyagokon át a színekig. „Nagyon üres lap volt, hogy mit szeretsz” – mondja Wilder –, „feltéve ezt egy táblára, és mi erre építünk.”

És innen jött a vintage koncepció modern csavarral, hordható vintage középső felsőrésszel egy technológiával teli platformon.

„Van valami felszabadító a színpalettákban és a stílusok keveredésében abban a korszakban, ami mindig is feltűnt számomra” – mondja Gauff. „Szeretem a 90-es évek elemeit modern módon felpörgetni, és jó látni, hogy ez sok szempontból visszatér az én generációmmal.”

Folyamatosan jöttek a látomástalálkozók és a Gauff-fel folytatott beszélgetések. A New Balance bostoni főhadiszállásán megtartott nagy találkozótól apja üres floridai Delray Beach-i bárjáig, amelyet a világjárvány bezárt, a színfalak mögötti munka, valamint az anyagok és színek feltárása folyamatos volt.

„Az ebből elért eredmények olyan jelentősek voltak, mint egy sportolóba való betekintés, amilyenben korábban nem volt részünk” – mondja Zader. „Amikor megnézi az aláírást, nyilatkozatot kell tennie. Coco volt az, aki azt mondta, hogy középsőt szeretne viselni, mi pedig éltünk a lehetőséggel. Ha felhelyezi a falra vagy egy weboldalra, azonnal kipattan. Ez volt az az irány, ahová menni akart, és ez összhangban volt azzal, hogy technológiai és márkaszempontból merre haladunk.”

A folyamat részben esztétikus tervezésből, részben technológiából és részben illeszkedésből állt. Gauff jelen volt a kopástesztek számos iterációjában, beleértve a Boston College-ban tartott üléseket is, és javította a teljesítményt.

„Úgy érzem, minden nap tanulok, és igyekszem minden részletnél a pillanatban maradni” – mondja Gauff. „Úgy érzem, én is hoztam némi tudást. Láttam, hogy a New Balance sokat fejlődött az én rövid időm alatt, és örülök, hogy ennyire nyitottak a hozzászólásomra, és hallják a generációm érdekeit.”

A technológia

A Coco CG1 az egyik első olyan kiskereskedelmi forgalomban kapható teniszcipő, amely szénszálas lemezzel rendelkezik. „Sok sportoló-specifikus modellben a szénszál az egyik ilyen misztikus összetevő volt” – mondja Wilder. „Mivel a szénszál az elmúlt években beszivárgott a futás színterébe, ez nagy része volt annak, amit a teniszben szerettünk volna csinálni. Egy kis kihívás az volt, hogy miként tesszük ezt kifejezetten a teniszhez.”

A márka innovációs csapata több, különböző geometriájú talpbetétet készített, addig finomítottak, amíg az nem működött a sportág oldalirányú mozgásaival, így az utolsó négy koncepciót a Gauff-fel végzett illeszkedési teszthez vitte. A végső megoldás megtalálása volt az „Eureka-pillanat” a termékcsapat számára, különösen Gauff szerint, ez egyfajta ruganyosságot adott neki.

Wilder szerint az Energy Arc technológia egy szénszálas lemez, amely kölcsönhatásba lép a lágyabb FuelCell habbal, amelyek mindegyike gumiba van burkolva, stratégiai középtalp üregekkel, hogy „lehetővé tegyék a szénszálak visszaugrását, hogy energiát adjon a maratoni meccsekhez.”

„Imádok robbanékony lenni a pályán, ezért az új Energy Arc és FuelCell kombináció rendkívüli érzékenységet keltett, ami kényelmes és rendkívül könnyű volt” – mondja Gauff. „Őszintén úgy érzem, hogy ez segíteni fog abban, hogy képes vagyok magas labdákat ütni és friss maradni.”

A 170 dolláros unisex cipő felső technológiája a 90-es években népszerű egyedi színblokkolást alkalmazza, de a kosárlabdacsapattól kölcsönzött FitWeave Lite technológiával, amely a nemrég megjelent TWO WXY V2-n is látható. Gauffot kezdetben az áttetsző anyagok vonzották, és a FitWeave Lite is ugyanezzel az áttetszőséggel rendelkezik.

„Ez a stílus – mondja Gauff – a tenisztechnológia legjobbja volt, de a pályán kívül is viselhető. A népszerűség nagyszerű lenne, de nagyon remélem, hogy ez arra ösztönzi a gyerekeket, hogy a pályán és azon kívül is igyekezzenek a legjobbat nyújtani abban, amit szeretnek.”

A személyes érintés

Gauff annyira részt vett a folyamatban, mint Zader még soha nem látott. „Nemcsak az inspirációban, hanem a visszajelzésben is nagy szerepet játszik” – mondja. „Nagyon részt vesz benne, és tetőtől talpig tesztelte az összes változatot, közvetlen visszajelzést adva. Az ő inspirációja hozta létre ezt a cipőt, és az ő visszajelzései alapján jutottunk el erre a helyre.”

A részvétel személyes érintéseket jelent. A Coco CG1 bal sarkán egy kosárlabda, a jobb sarkán pedig síncsúcs található, amely a szülei egyetemi sportágait képviseli. A jobb lábujj az apjától, Corey Gaufftól származó idézetet tartalmaz, amely azt mondja: „Az ütőddel megváltoztathatod a világot”, a bal lábujja pedig a Pompey Park koordinátáit tartalmazza, ahol teniszezés közben nőtt fel.

„Sokat beszéltünk a családomról, és az egyik legizgalmasabb rész volt számomra látni, ahogy ezek (darabok) életre kelnek a cipőben” – mondja Gauff. Személyes modellje még a bátyja nevét is feltünteti a cipőfűzőn, utoljára, mielőtt a pályára lép.

A Pompey Park erőteljes kapcsolatot biztosít Gauff számára a teniszhez és a cipőjéhez. Gyerekkori pályái, a közelben a nagyapjáról elnevezett Little League baseball-pályával, a park a Pompey, a start színe. A Pompey dizájn a folyamat során használt színtervezőket tartalmazza. „Ez volt az a szín, amivel nagyon rezonált már korán” – mondja Wilder. „Ki kellett hoznunk a piacra, és amikor először látta, hogy a cipőt ebben a színben összerakják. A Pompey Parkban mutattuk be neki, ez csak különleges dolog volt számára.”

De sokkal több terv van a Coco CG1-re. A New Balance már bejelentette – de nem hozta nyilvánosságra – a DigiCoco színvilágát a US Openen. Az egyedi színpalettával rendelkező, valódi cipők pedig lehetőségeket nyitnak a tetőtől-talpig érő pályás készletei számára. Alapszínvonalakra, slam-színvonalakra és klasszikus színváltozatokra számíthat előre.

„Sok szín van még hátra” – mondja Gauff. „Imádom a tervezőcsapattal töltendő időt, nemrég találkoztam velük, és áttekintettünk néhány új tervet, úgyhogy izgatottan várom, hogy ez friss maradjon.”

A Coco CG1 új példái 2023-ban is megjelennek, különösen, mivel a New Balance a pályán való tervezés és a pályán kívüli vonzerő egyensúlyával játszik. „Összességében – mondja Wilder –, ez valóban a legjobb technológiánk és az igazán klassz vintage modern technológia összemosása volt.

Gauff talán debütált a CG1-en a pályán, de tudja, hogy az aláírásának élete lesz a lábán vagy a teniszpályán kívül. „Túlságosan alázatos vagyok – mondja –, hogy lehetőségem van egy cipőt tervezni, úgyhogy elszakadhatok attól, hogy az emberek lábán látom.”