A Cleveland Guardians 2023-ban senkit sem fog besurranni

Azt, hogy a Cleveland Guardians viszonylag csendes holtszezont zárt, bizonyítja, hogy a csapattal kapcsolatban a közelmúltban a legnagyobb hír az volt, hogy Terry Francona menedzser robogóját ellopták clevelandi belvárosi rezidenciájáról.

Francona a robogóval megy a Progressive Fieldbe és onnan a szezon játéknapjain. A múlt héten ellopták a lakhelyéről, de a clevelandi rendőrség megtalálta a robogót, és szerdán visszavitte Franconába.

A Scooter hadművelet megoldásával a Francona és a Guardians tisztviselői visszatérhetnek a tavaszi kiképzés megkezdésére való felkészüléshez a jövő hónapban az arizonai Goodyear-i komplexumban.

Egy évvel ezelőtt ebben az időben a Guardians egy még csendesebb holtszezon utolsó simításait végezte, amitől a szurkolók és a média kapkodta a fejüket, tekintettel arra, hogy a labdaklub egy borzasztó 2021-es szezont zárt, és 80-82-es rekordot ért el. Ez volt a Cleveland első vesztes szezonja 2012 óta.

Franconát 2013-ban vették fel, és azóta ő lett Cleveland történetének leghosszabb ideje és legnyertesebb menedzsere.

Aggodalomra ad okot, hogy egy évvel ezelőtt a Guardians semmit sem tett, hogy javítsa névsorát, és a rajongótábor körében nem volt optimizmus.

De aztán megtörtént a 2022-es szezon, és minden megváltozott.

A Guardians nemhogy megnyerte a divízióját, de nemhogy megnyerte az AL Centralt – 11 meccsel a második Chicago felett. Ezt egy izgalmas utószezon követte, amelyben a Tampa Bay és a Division Series együttes 4-3-ra sikerült a wildcard-sorozatban a Yankees-szel, és egy győzelemre került az ALCS-be kerüléstől.

A Guardians a legnagyobb ligák legfiatalabb névsorával tette ezt, és a történelem első csapatává vált, amely 17 újoncával debütált a bajnokságban.

Valószínűleg ez volt Francona legjobb órája menedzserként, és valóban az Amerikai Liga Év Menedzserejének választották, Franconának a clevelandi 10 éve alatt harmadszor nyerte el ezt a díjat. Ezenkívül a baseball-műveletek clevelandi elnökét, Chris Antonettit társai megszavazták a Major League Baseball év vezetőjének.

Mit tehet a Guardians a ráadásért 2023-ban? Nos, azzal kezdték, hogy olyasmit csináltak, amit egy éve nem. Hozzáadtak két bevált főbajnokot, hogy kitöltsenek két lyukat a felállásukon.

A Cleveland két szabadügynököt szerződtetett, az első alapember Josh Bell-t és az elkapó Mike Zunino. A 30 éves Bell, akinek égetően szükséges erőt kellene hozzáadnia a Cleveland csapatához. Az összes főbb ligacsapat közül csak a Detroit talált el kevesebb hazai futást 2022-ben, mint a Cleveland által elért 127. Ennek érdekében a Guardians kétéves, 33 millió dolláros szerződést írt alá a szabadügynök első alapemberével, Josh Bell-lel, a második év pedig játékosopció. Az elkapó Mike Zunino-t is aláírták egy évre, 6 millió dollárért.

Bell, aki 37-ben a Pittsburghben hazai futásokban (116) és RBI-ban (2019) volt pályafutása csúcsán, a Cleveland 4. számú támadójaként kerül be, és megosztja az első bázist és a kijelölt ütőfeladatokat Josh Naylorral.

Zunino elkapja a játékok nagy részét, és mentorként szolgál majd Naylor testvérének, Joshnak (22), aki úgy tűnik, a Guardians jövő elkapója.

Ezen túlmenően Antonetti és társasága nem bütykölte meg a Guardians még nagyon fiatal magját, amely rengeteg gyorsasággal és agresszivitással rendelkezik. Cleveland majdnem 100-zal vezette a majorokat a legkevesebb ütésben, a Guardians pedig a harmadik helyen végzett az ellopott bázisok terén.

A vezető, szokás szerint, az All Star harmadik alapembere, Jose Ramirez volt, aki 280-at ért el, 29 homers, 126 RBI és 20 ellopott bázis mellett. Az All-Star és a Gold Glove második alapembere, Andres Gimenez 297-et ért el 17 hazai futással, és a legmagasabb WAR-t (7.4) érte el az Aaron Judge néven nem ismert összes amerikai ligajátékos közül.

Az újonc baloldali játékos, Steven Kwan 298-at ütött 19 lopott alappal, az Amerikai Ligában a második legkeményebb csatár volt, és egyike volt annak a négy Guardiansnek, akik aranykesztyűt nyertek, a többiek Gimenez, Myles Straw középpályás és Shane dobó. Bieber, a korábbi Cy Young-díjas, aki 2022-ben a hetedik helyen végzett a díj szavazásán.

Pozíció szerint a Guardians nem csak minden helyen áll, hanem a legtöbben vannak plusz ütőik és kiváló védőik.

Csoportként fiatalok, agresszívek, tehetségesek, éhesek, hogy javítsanak az előző szezonban elért meglepő sikeren, és egy leendő Hall of Fame menedzser ül a kocsmájukban.

Így a tavalyi csendes holtszezontól eltérően a Guardians a meglepő és lenyűgöző 2022-es szezonjukra építeni próbált néhány kulcsfontosságú kiegészítést az idei holtszezonban, annak reményében, hogy még mélyebbre nyúlhat az idei utószezonban.