A Chicago Cubs felfedezi a Shortstop piacot, de fizetnek-e a földért?

Egy dolog úgy tenni, mintha egy felső rövidzárat akarna hozzáadni, és egy másik dolog, ha megteszi. Körülbelül a következő hónapban ki fogjuk deríteni, hogy a Theo Epstein-korszak utáni Chicago Cubs képes-e többet tenni a rajongótáboruk bátorításánál.

Míg Jed Hoyer keveset beszélt nyilvánosan arról, hogy az újjáépítő csapat érdekelt volna a szabadügynöki piac egyik szörnyű shortstopja – Trea Turner, Carlos Correa, Xander Bogaerts és Dansby Swanson – hozzáadásával kapcsolatban, ő és tulajdonosi csoportja keveset tesz az egyre növekvő spekulációk leküzdésére. . Tom Rickettsnek pozitív zsongást kell élveznie az Anthony Rizzo, Kris Bryant, Javier Baez és Kyle Schwarber eladását követő fanyar után, ami még a szezonjegyek árának csökkentésére is késztette a csapatot.

A Cubs erősen összefügg Correa üldözésével, a 28 éves játékossal, aki egy stabil 2022-es szezon után lemondott minnesotai szerződéséről. Minden bizonnyal rengeteg bérszámfejtési rugalmasságuk van ahhoz, hogy őt vagy a többiek valamelyikét lehozhassák, mivel a folyó fizetési teljes összegük mindössze 123.4 millió dollár. 100 millió dollár alatt van, ha nem számítja bele azt a 26 millió dollárt, amit Jason Heywardnak és David Bote-nak fizetnek, akiket eldobtak.

De mennyire reális számukra, hogy olyan csapatokkal versenyezzenek, mint a Dodgers, Braves, Giants, Red Sox, Angels, Mariners és Phillies? Felléphetnek, hogy megragadjanak egy kilenc számjegyű szerződéses játékost, akire máshol is van kereslet?

A válasz igen, de csak akkor, ha készek túllicitálni a versenyt.

Amikor Epstein bajnokcsapatát építette a Wrigley Fielden, Joe Maddon segítségével és az 1908-ig tartó aszály véget vetett romantikus narratívájával, a Cubs a játékosok célcsapatává vált. De az első szabadügynöki szerződések, amelyeket Epstein aláírt, még mindig sok mindent tartalmazott, amit a texasi író, Dan Jenkins „pénzkorbácsolásnak” nevezett.

Jon Lester 155 millió dollárért írt alá hat évre (egyes hírek szerint többet utasított vissza San Franciscóból, hogy újra egyesüljön Epsteinnel). Heyward egy évvel később aláírt egy pofátlan, nyolc évre szóló, 184 millió dolláros szerződést. Ezek a legjobb tranzakciók voltak, és nincs okunk azt hinni, hogy Turner, Correa, Bogaerts és Swanson szerződtetése könnyebb lesz.

Jelenleg négy shortstop van legalább 10 éves szerződéssel (Francisco Lindor, Fernando Tatis Jr., Corey Seager és Wander Franco), és öt olyan szerződéssel, amelyek legalább 175 millió dollárt fizetnek (adjuk hozzá Marcus Semient a listához, bár Texas áthelyezte őt második bázisra). Az Athleticnek írt korábbi Reds and Nationals GM Jim Bowden becslése szerint Correa, Turner, Bogaerts és Swanson szerződései összesen 31 évre és 962 millió dollárra szólnak majd.

Bowden bontása így hangzik: Correa, 10 év, 345 millió dollár; Turner, nyolc éves, 264 millió dollár; Bogaerts hét éves, 196 millió dollár és Swanson hat éves, 154 millió dollár.

Ez a medence mélypontja, és azon tűnődsz, vajon a Ricketts családnak van-e még kedve ott úszni.

Hogyan lehet összehozni egy high-end szabadügynök aláírását azzal a döntéssel, hogy szelíden megengedi Willson Contrerasnak – akit az fWAR a kilencedik legjobb elkapónak tartott (3.3) –, hogy szabadügynökként távozzon, ha nincs hosszú távú csere a helyén?

A Cubs a múlt holtszezonban begyűjtött néhány alacsonyan lógó gyümölcsöt, és szerződtette Marcus Stroman és a japán szélső, Seiya Suzuki szabadügynöki megállapodást. Segítettek a Cubsnak 74-88-ra elmenni, ami három meccses javulás a szezonhoz képest, ami magában foglalta a Rizzo, Bryant és Baez cseréje utáni összeomlást is. Hoyer szerint a csapat olyan ponton van, ahol intelligensen költhet, hogy jobb legyen.

Hoyer szezon végi sajtótájékoztatójából: „Számomra az intelligens költekezés azt jelenti, hogy olyan döntéseket hozunk, amelyek a 2023-as szezonra nézve értelmesek, de nem akadályozzák azt, amit fel akarunk építeni. A baseball-szerződések természete ilyen szempontból kihívást jelent. Mindannyian láttunk már bizonyos hosszúságú szerződéseket, amelyek nagyon megzavarhatják a csapatot. Könnyű a megszerzett játékosról beszélni, de ha ez a szerződés végül akadályozza a végső célt, azaz valami különleges, fenntartható és tartós felépítést, akkor ez nem volt jó tranzakció.”

Correa, Turner, Bogaerts vagy Swanson szerződtetése azonnal növelné a Cubs hitelességét. De vajon Ricketts és Hoyer teljes „pénzkorbács” módba lép-e, hogy ez megtörténjen?

Nincs ok arra, hogy ne történhessen meg, de nagyon kevés az, ami azt sugallja, hogy megtörténik.