A Chewy Connect With a Vet szabályozási akadályokba ütközik, szkeptikus állatorvosok

Rágós, az e-kereskedelmi kisállat-áru-óriás, amely leginkább kényelmes autószállítási szolgáltatásairól és nagyvonalú visszaküldési politikáiról ismert, az egészségügyi ellátás átfogó fejlesztésének részeként bővíteni kívánja állat-egészségügyi távegészségügyi szolgáltatását. 

Noha a távegészségügyi szolgáltatás kis része a cég gyorsan bővülő egészségügyi kínálatának, fontos a stratégiája szempontjából. Ugyanakkor szabályozási akadályokkal és az állatorvosi közösség szkepticizmusával is szembesül. Régóta állatorvosok azt mondták a CNBC-nek, hogy a szolgáltatás némi előnyt jelenthet kisebb helyzetekben, vagy olyan emberek számára, akik nem férnek hozzá könnyen az állatorvosi ellátáshoz. De ez problémákat okozhat a háziállatok számára is, mondták.

Chewy szolgáltatása, az úgynevezett Connect With a VetA Chewy vezérigazgatója, Sumit Singh szerint , jelentős növekedést ért el, de ezt korlátozza az állatorvosi kliens betegek kapcsolatának (VCPR) nevezett speciális szabályozás. 

„Ha megnézi a Connect With a Vet szolgáltatásunkat, ez az egyedülálló, leginkább skálázott távegészségügyi platform a piacon, csak két év elteltével, de mégsem képezi a vállalkozásunk jelentős részét. Miért? Mert amikor a kisállatok egészségével foglalkozik, rá fog jönni, hogy létezik egy speciális kifejezés, a VCPR” – mondta Singh.

Azt is megjegyezte, hogy a gát „leomlik” a Covid-járvány nyomán, és több állam „már megszünteti a VCPR-t”.

A legtöbb állam megtiltja az állatorvosoknak elsődleges feladataik ellátását – állapotok diagnosztizálását és gyógyszerek felírását – mindaddig, amíg meg nem állapítják a VCPR-t egy állat személyes meglátogatásával és fizikális vizsgálattal. 

„Az aggaszt engem, hogy videón próbálok értékelést készíteni minden előzetes kapcsolat nélkül, ez az a rész, ami aggaszt” – mondta Brett Levitzke, a főorvos és a Veterinary Emergency and Referral Group alapítója, egy New York-i sürgősségi állatkórház. . „A fizikális vizsgálatot semmi sem helyettesítheti. Időszak." 

Ennek ellenére egyre nagyobb a mozgalom a VCPR szabályozás megváltoztatására. A törekvés mögött meghúzódó vezető, a Veterinary Virtual Care Association vagy a VVCA egy érdekképviseleti csoport, amelynek társalapítója Mark Cushing régi lobbista és politikai stratéga. A Chewy és számos más kisállat-vállalkozás finanszírozza, amelyek az állatorvosi távegészségügy területére terjeszkednek. 

Amikor a vállalat VCPR-re vonatkozó álláspontjáról kérdezték, Chewy azt mondta, hogy nem foglal állást a kérdésben, és nem volt hajlandó megmondani, hogy az állatorvosok diagnosztizálják-e és írnak-e fel gyógyszereket, ha a törvényeket megváltoztatják. Jelenleg Chewy állatorvosai nem diagnosztizálnak állapotokat és nem írnak fel gyógyszereket.

A vállalat azt javasolta a CNBC-nek, hogy beszéljen Cushinggal, akit a vállalat iparági szakértőnek minősített az ügyben, hogy többet tudjon meg a VCPR-ről. Cushing azt mondta, hogy nem képviseli Chewy-t „a távorvoslás területén”, de a cég a VVCA elsődleges szponzora. 

Nem világos, hogy Chewy mennyi pénzt adományozott a VVCA-nak, mivel nonprofit nonprofit szervezetként nem köteles nyilvánosságra hozni az adományozói információkat. Cushing egyben az Animal Policy Group vezérigazgatója is, egy lobbiszervezet, amely a Banfield Pet Hospital, a klinikákon belüli szolgáltatásokat és állatorvosi távegészségügyet kínáló klinikák hálózata nevében támogatja az Egyesült Államok Szenátusához benyújtott lobbijelentések szerint. A Banfield Pet Hospital a Mars Veterinary Health tulajdona, amely a Mars állateledel- és édességkonszern leányvállalata. 

A VVCA célja, hogy az állat-egészségügyi távorvoslást legálissá tegye az egész országban, hogy az állatorvosok gyakorlatilag saját belátásuk szerint diagnosztizálhassák az állapotokat és felírhassanak gyógyszereket – még akkor is, ha még soha nem nyúltak hozzá az állathoz. 

"A legnehezebb dolog azonban, a legdrágább dolog a telemedicinában az állatorvosi területen, messze az ügyfélszerzés" - mondta Cushing.

Dr. Linda Isaacson, aki 2003 óta állatorvos, és három klinikát vezet az állatokon, „súlyos kockázatokat” rejt magában, ha gyógyszert írnak fel és diagnosztizálnak egy állaton anélkül, hogy fizikai vizsgálatot végeznének. Brooklyn – mondta a CNBC-nek.

Néha például egy kisállat tulajdonos azt mondhatja, hogy az állat székrekedésben szenved, de a fizikális vizsgálat vizelet-elzáródást mutat ki, mondta Isaacson.

"A húgyúti elzáródás életveszélyes, tudod, ha nem vizelnek, akkor meghalnak, és ezt nem tudnád megmondani a távorvoslásból" - mondta. – Szóval, ha távorvoslásra jársz, és csak hashajtót írnak fel, az nem fog segíteni azon az állaton, igaz? Halottak lesznek."

A Chewy-t 2011-ben alapította Ryan Cohen, egy aktivista befektető és a társaság jelenlegi elnöke. GameStop. 2018-ban elhagyta a céget, majd a következő évben Chewy tőzsdére lépett 8.8 milliárd dolláros értékbecslés. A Chewy piaci értéke jelenleg 18.5 milliárd dollár körül mozog.

Singh vezérigazgatói vezetése alatt Chewy éves bevétele a 3.53-as költségvetési 2018 milliárd dollárról 8.9 milliárd dollárra nőtt a 2021-es pénzügyi évben, de a vállalatot megzavarták az ismétlődő éves nettó veszteségek és a csekély haszonkulcsok. 

A hónap elején a CNBC-nek adott interjú során az Amazon korábbi vezetője azt mondta, hogy a kisállat-egészségügy és -wellness bővítése, amelyek magasabb haszon kategóriák, mint az állateledel, elengedhetetlenek lesznek ahhoz, hogy a vállalat nyereségessé váljon. 

Ez egy olyan stratégia, amely a Chewy fő versenytársa a nagykereskedéseken kívül, petco, is vállalta. 2020-ban egészségügyi és wellness vállalattá változtatta a márkáját. A Petco állatorvosok a teljes körű szolgáltatást nyújtó kórházakban és üzleteken belül épített klinikákon dolgoznak. Amikor megkérdezték, Petco azt mondta, hogy a távegészségügy nem tartozik az asztalra, de egyelőre a „kezek a háziállatokon” állnak a középpontban, amit szerintük a kisállatszülők szeretnék.

Chewy terjeszkedése az egészségügy területén – beleértve a biztosítást, a vényköteles élelmiszereket és a gyógyszereket – akkor következett be, amikor a világjárvány által kiváltott kisállat-robbanás következtében 23 millió amerikai háztartás fogadott új állatot otthonában, ami megváltoztatta a 123.6 milliárd dolláros piaccal 2021-ben az ASPCA és az American Pet Products Association adatai szerint.

Singh szerint a Chewy célja, hogy az elkövetkező években az egészségügy a teljes üzletágának mintegy 30%-át tegye ki. A vállalat nem árulja el, hogy jelenlegi bevételi forrásából mennyit tesz ki a kisállat-egészségügy, de Chewy vásárlóinak kevesebb mint 5%-a vásárolja meg egészségügyi termékeit a cégtől.

„Ha észreveszi, az elmúlt évtizedben alig vagy egyáltalán nem történt innováció a kisállatok egészsége terén, és az elmúlt három évben mégis több innováció történt a kedvtelésből tartott állatok egészsége terén, mint az elmúlt évtizedben vagy 20 évben” – mondta Singh.

A járvány idején hirtelen megszaporodott új állattulajdonosok megnehezítették az állatorvosi időpontok lefoglalását, és ez megterhelte az amúgy is létszámhiányos és kiégett állatorvosi közösséget. A VCPR gyakorlatilag fizikai vizsgálat nélküli létrehozására vonatkozó szabályokat egyes államokban sürgősségi szükség miatt enyhítették.

A globális világjárványhoz hasonló vészhelyzeten kívül az Amerikai Állatorvosok Szövetsége, az ország vezető állatorvosi érdekképviseleti csoportja fenntartja, hogy a VCPR csak személyes vizsga után állapítható meg. A csoport etikai normái lehetővé teszik az állatorvosok számára, hogy virtuálisan diagnosztizálják, gyógyszert írjanak fel vagy kezeljék az állatokat – de csak a személyes VCPR létrehozása után. 

„VCPR nélkül minden elektronikus úton nyújtott tanácsnak általánosnak kell lennie, és nem specifikusnak kell lennie a betegre, a diagnózisra vagy a kezelésre” Az AVMA tanácsolja a távorvoslásról szóló irányelveiben.

Az AMVA álláspontja ellenére legalább öt állam – Michigan, Oklahoma, Indiana, Virginia és New Jersey – állandósította az enyhébb szabályokat, a VVCA szerint.

Chewy szerint a Connect With a Vet egy tele-triage platform, amely nem helyettesíti a klinikai ellátást, ahol az ügyfelek kapcsolatba léphetnek egy engedéllyel rendelkező orvossal vagy technikussal, és megkérdezhetik őket kedvencük egészségügyi problémáiról, étrendjéről, viselkedéséről és a növeli az „élethosszig tartó jólétet”. 

Chewy elmondta, hogy a programot azért hozták létre, hogy az állatorvosi ellátást mindenki számára megfizethetőbbé és elérhetőbbé tegyék. A szolgáltatás célja, hogy segítse az ügyfeleket valamilyen ellátásban, ha nem tudnak azonnali időpontot foglalni, nem engedhetnek meg maguknak, vagy nem laknak egy személyes klinika közelében - közölte a cég.

A Connect With a Vet szolgáltatás célja az is, hogy segítsen a kisállat szülőknek kitalálni, hogy kedvencük problémája azonnali ellátást igénylő vészhelyzet-e, vagy olyan probléma, amelyet a személyes állatorvosi találkozó során megoldhatnak. A cég figyelmezteti az ügyfeleket, hogy ha állataik életveszélyes helyzetbe kerülnek, forduljanak a legközelebbi állatorvosi rendelőbe. Más cégek is kínálnak hasonló szolgáltatásokat.

A Chewy egy B2B ajánlatot is elindított Practice Hub néven, amely piacteret hoz létre az állatorvosi klinikák számára, ahol eladhatják termékeiket a Chewy.com-on belüli ügyfeleknek. A szolgáltatás jelenleg ingyenes az állatorvosok számára, és a bevétel egy részét akkor kapják meg, amikor ügyfeleik megrendelik a Chewy-nél a klinika által kínált termékeket. Cserébe Chewy hozzáférést kap ügyfeleikhez. Ebben a hónapban a platformon 1,500 klinika lesz, mondta Chewy.

Isaacson, a brooklyni állatorvos a távegészségügyet használta a járvány csúcspontján. Azt mondta, hogy az ügyfelek körülbelül 50%-ának be kellett vinnie kedvencét a klinikára a virtuális ülések után. 

„Nagyon nehéz mozdulatlanul tartani az állatot. Általában nem is látok semmit a videón. Azt hiszem, ez jobban működik az emberi gyógyászatban, de az állatoknál, tudod, nem volt ideális” – mondta Isaacson. "Ez nem olyan, mint egy személy, aki meg tudja mondani, hogyan érzi magát, vagy nyugodtan ül, vagy megmutat valamit."

Isaacson már nem kínálja a virtuális szolgáltatást. És attól tart, hogy az új kisállatszülők úgy vélik, hogy Chewy szolgáltatása és mások, mint ez a hagyományos, ipari szabványos állatorvosi ellátás helyettesítője.

– Azt hiszed, ha megengedett, akkor biztonságos, igaz? - mondta Isaacson. – Nem, ez nem megfelelő ellátás.

A Chewy's Connect With a Vet szolgáltatás weboldalán a cég egy mintabeszélgetést hirdet egy Chewy orvos és egy ügyfél között, akinek az állata sántítani kezdett. Levitzke, az Állatorvosi Sürgősségi és Beutalási Csoport szerint ez egy olyan állapot, amely súlyos lehet, és csak fizikális vizsgálat után kezelhető, ha nincs előzetes kapcsolat a háziállattal. 

– Azért sántítanak, mert általános gyengeségérzetük van? Sántikálnak, mert fáj a térdük? Sántikálnak, mert egyáltalán nem érzik a lábukat? Mindhárom drasztikusan eltérő forgatókönyv, amelyek mind lehetségesek” – mondta Levitzke. 

Chewy felajánlotta, hogy a Practice Hub szolgáltatást használó egyik állatorvost a CNBC rendelkezésére bocsátja interjú céljából. A cég Audrey Wystrach-ot javasolta, aki a Petfolk társ-vezérigazgatója és a VVCA, a Chewy nonprofit alapok társalapítója.

Wystrach 28 éve állatorvos, és távegészségügyi tevékenységet folytat. Teljes körű távorvoslást is végez, ahol virtuálisan is felírhat és diagnosztizálhat, de csak olyan kliensekkel, akikkel már meglévő kapcsolata van.

Úgy véli, hogy az állatorvosoknak nagyobb mérlegelési jogkörrel kellene rendelkezniük az általuk engedélyezett gyógyszer használatában, és képesnek kell lenniük virtuálisan létrehozni a VCPR-t, ha úgy ítélik meg, hogy biztonságos.

„Tudod, nem jó ötlet olyan háziállaton dolgozni, amely nem tud lélegezni egy virtuális térben, ez egy elég nagy ötlet” – mondta Wystrach. – De nem baj, ha ránézek egy kisállat szájára, és megnézhetem, nincs-e eltörve a foga, vagy beszélhetek valakivel a viselkedésről vagy a táplálkozásról? Vagy akár bőrt?”

Azt mondta, hogy az állatorvosok iránti kereslet meghaladja a kínálatot, és az állatorvosi távegészségügyi ellátás és az orvostudomány döntő fontosságú annak biztosításához, hogy a kisállat szülők hozzáférjenek az ellátáshoz.

„Mindig is az volt a mantrám, hogy a virtuális gondozás jobb, mint a nem törődés” – mondta. „Azt hiszem, el kell jutnunk oda, ahol reális kilátásaink vannak arra vonatkozóan, hogyan fogjuk kezelni azt a hatalmas mennyiségű háziállatot, amelyek a mai korban az emberek gondozása alatt állnak.”

Pontosítás: Ezt a történetet frissítettük, hogy tisztázzuk a Chewy's Practice Hub funkcióit.