A Chelsea és a Liverpool elit státusza a szakadékon

Pontosan húsz szezonnal ezelőtt történt, hogy a Chelsea a Liverpoollal mérkőzött meg egy legendás státuszú Premier League-meccsen.

A 2003/04-es szezon utolsó mérkőzése minden összecsapás győztes volt, amely eldöntötte, hogy ki kvalifikálja magát a következő évben a Bajnokok Ligájába.

Bár a nyugat-londoniak lenyűgöző, 2-1-es győzelmére szívesen emlékeznek vissza a Chelsea meggyőzői, de a későbbiekben történtek adtak az alkalomnak nagyobb jelentőséget.

Akkor még nem tudtuk, de a Kékek adósságtengerbe fulladtak, mert a lehetőségeiken túl éltek, és égetően segítségre szorultak.

Szerencsére egy Roman Abramovics nevű orosz milliárdos azt fontolgatta, hogy megvásárol egy Premier League-ben futballcsapatot, amely nemrégiben telepedett le az Egyesült Királyságban.

Abramovics nem csak egy futballcsapatot akart trófeaként, hanem azt tervezte, hogy akit vesz, azt globális erőművé teszi.

Úgy döntött, a Chelsea a megfelelő csapat számára.

Amint megkötötte a klub megvásárlására vonatkozó szerződést, nekilátott, hogy valóra váltsa álmát.

Több millió fontot pazaroltak új szerződésekre, és ez folytatódott, amikor a trófeák elkezdtek begurulni a Stamford Bridge trófeaszekrényébe.

De a legenda szerint, ha nincs Jesper Gronkjaer győztese a Liverpool ellen 2003 májusában, a Chelsea soha nem került volna többszörös Bajnokok Ligája-győztesek közé.

Még azt is felvetik, hogy a Liverpool lett volna az orosz tulajdonban lévő, ha az eredmény ellenkező irányba menne.

A felek két évtizede sokkal kevésbé kedvező körülmények között találkozott egymással.

A január 0-i, szombati, rossz hangulatú 0-22-s döntetlen nem sokat segített a jelenleg a tabella 8. és 10. helyén álló két csapaton.

Ahogy a szezon áthaladt a felén, a Liverpool és a Chelsea 10 pontra találja magát a Bajnokok Ligája helyétől, ami nem áthidalhatatlan összeg, de sokkal távolabb, mint az elmúlt években.

Ha csak pontokat kellene pótolniuk a kluboknak, az egy dolog lenne, az a baj, hogy mindkét fél formája a legjobb esetben is foltos volt ebben a szezonban.

„Nem kvalifikálhatjuk magunkat a Bajnokok Ligájába, ha olyan inkonzisztensen játszunk, mint mi most.” – mondta Klopp még októberben –, ezt ki kell javítanunk, aztán meglátjuk, hova jutunk. Tudjuk, hogy minden lehetséges, vagy sok minden lehetséges. De ehhez focimeccseket kell nyernünk, és ezt még nem tettük elég gyakran.”

A javulás azonban nem történt meg, a Vörösök küzdöttek az eredményekért, és a Chelsea-nél gyengébb csapatok továbbra is képesek felülkerekedni rajtuk.

Lent a Stamford Bridge-nél még rosszabb a helyzet, Graham Potter hónapok óta dolgozik, de már most arról beszélnek, hogy helyzete veszélyben van.

„Mindig vannak kérdések, ha nem érsz el eredményt” – mondta Potter ebben a hónapban. „Nyomás volt rajtam a [vb.] szünet előtti két vereség után, ez a médiától szól. Ami a testületet illeti, teljes támogatást kaptam. Nagyon megnyugtatóak voltak. De nem vagyok naiv, és ha valaki úgy gondolja, hogy a probléma nálam van, joga van azt mondani: „Köszönöm szépen, de nem működik”, és ezt elfogadom.”

Mindkét klub tanácstermében lesz idegesség. Nemcsak saját csapatuk küzdelmei miatt, hanem azért is, mert az őket felváltó két új csapat a legjobb négy között úgy tűnik, hosszú távon ott vannak.

Arsenal és Newcastle United

Figyelemre méltó arra gondolni, hogy csak néhány hónappal ezelőtt a kommentátorok még mindig azon a prizmán keresztül szemlélték az Arsenal eredményeit, hogy ez a Bajnokok Ligája-kvalifikációjuk szempontjából is hasznos lenne.

Ahogy a szezon a második szakaszába lép, az elemzés azt vizsgálja, hogy az Ágyúsok meg tudják-e tartani azt a formát, amely ahhoz szükséges, hogy több mint egy évtizeden belül megszerezzék az első Premier League-koronát.

A Tottenham Hotspurral szembeni jelentős előny tavaly májusi elpazarlása miatt az Arsenalnak némi akadozásnak tűnhet, hogy most valahogy kimaradjon a kvalifikációból.

Szinte megoldhatatlan feladat a 18 pontos Liverpoolnak és a Chelsea-nek, hogy elkapja az Ágyúsokat.

Ha távolabbra tekintünk, még ha az Arsenalnak nem is sikerül megnyernie a Premier League-et ebben a szezonban, nehéz elképzelni, hogy olyan tehetségek özönlenek majd, amelyek a következő szezonban hirtelen gyengébbé tennék a csapatot, vagy hirtelen kapitulálnának.

Tekintettel az Arsenal keretének életkori profiljára, a Premier League többi tagjának számítania kell arra, hogy a belátható jövőben esélyes lesz a Bajnokok Ligájára.

De a Chelsea és a Liverpool számára hosszú távon nagyobb probléma a Newcastle United.

Amikor 2021 októberében a Szaúd-Arábia Állami Befektetési Alapja átvette a Szarkák irányítását, sokan azt jósolták, hogy a klub a tabella élén kezd majd megküzdeni.

Mivel azonban a klub a kieső helyeken tanyázik, az volt az érzésem, hogy sok átigazolási időszakra és több szezonra is szükség lesz, mire kihívást jelent a legjobb négy közé jutásért.

Ebben a szezonban a klub mindenkit sokkolt azzal, hogy harcosból igazi versenyzővé változott.

A rivális klubokkal szembeni félelem abból a tudatból fakad, hogy a mostani Newcastle pénzügyi támogatásával mostantól kihívó lesz.

„Azt hiszem, minden év kemény volt, hogy őszinte legyek” – mondta Jürgen Klopp a Bajnokok Ligája-kvalifikációról.

„Mindannyian tudtuk, hogy a Newcastle mostantól hatalmas esélyes lesz, és egyértelmű, hogy a Man United, az Arsenal kivételes szezont játszik [és] a City [lévén] City, hirtelen négy csapat foglal el [a Bajnokok Ligáját]. A Tottenham keményen küzd, a Chelsea még mindig ott van.

„Ha úgy tetszik, visszatértünk az első hatba vagy a hétbe, és csak négyen juthatnak tovább. Ezt tudjuk, pontosan tudjuk."

A Liverpool és a Chelsea számára is az a veszély, hogy a hat-hét csapat alján találják magukat.