Brian Gutekunst látáshiánya megöli a Green Bay Packerst

Eric Stokes nem ragaszkodott az NFL Networkhöz, mint a Packer Nation nagy része kedden.

Ehelyett a Green Bay Packers másodéves cornerbackje élvezte szabadnapját.

"Nem. Egész nap a saját játékomat játszottam” – mondta Stokes. – Call of Duty.

Jon Runyan, a Packers harmadik éve támadó gárdája soha nem fordult meg az ESPN-en. Volt jobb dolga is.

„Csak az életemet éltem” – mondta Runyan. „Elmentünk tacót venni a barátnőmmel. Nem igazán néztem semmit.”

Runyan és Stokes már nem sokáig. De már megtanulták, hogy amikor lejár az NFL kereskedési határideje, nem kell arra pazarolni a napot, hogy Brian Gutekunst meghúzza a ravaszt.

Gutekunst fegyvere elakadt – akárcsak azóta, hogy 2018-ban átvette a Green Bay vezérigazgatói posztját.

Újabb csere-határidő jött és ment, miközben Gutekunst és a Packers tétlenül ültek, és nézték, ahogy a bajnokságban a többiek felhordnak a szakaszon, vagy elcserélik játékosaikat a jövőbeli draft tőkéjére.

Green Bayben tücskök volt. Újra.

És ez mostanra már tényleg nem lep meg senkit.

A Packer korábbi vezetőedzőjét, Mike McCarthyt egyszer megkérdezték, milyen a csere határidő Green Bayben.

„Azt hittem, a jövő héten lesz” – mondta McCarthy, aki Ted Thompson vezérigazgatója alatt dolgozott. "Nem? Ez olyan.”

Semmi sem változott Gutekunst alatt, aki soha nem adott hozzá játékost a csere határidőig. Gutekunst két lépése a Packers lehangoló 2018-as szezonjában történt, amikor a veteránokat, Ha Ha Clinton-Dixet és Ty Montgomeryt draftolásra szállította.

Kedden Gutekunst válaszúthoz állt.

Elcserélhette volna a jövőbeli kiszemelteket, hogy segítsen egy szomorú támadáson, vagy találjon segítséget egy óriási csalódást okozó védekezéshez. Vagy Gutekunst bevallhatta volna, hogy az idei Green Bay-csapat – amelyik 3-5-re áll, és egy négymeccses vereségsorozatba süllyedt – nem elég jó, és akár eladó is lehetett volna.

Ehelyett azt tette, amit általában.

Semmit.

Gutekunst mozdulatlanul állt, félt, hogy hibázik, és úgy döntött, hogy nem tesz semmit.

Azzal, hogy semmilyen utat nem választott, Gutekunst semmit sem segített a 2022-es Packersnek – vagy a jövőbeli Green Bay csapatnak.

Gutekunst, aki augusztus 31-e óta nem beszélt a médiával, szerdán ismét életben tartotta ezt a szálat azzal, hogy újra lebuktatta az újságírókat. Ehelyett mások kénytelenek voltak válaszolni a Green Bay GM-jének kérdéseire

„Nem erre fókuszálok” – mondta Aaron Rodgers hátvéd. „Brian nem gondolta, hogy bármi is van odakint, az megéri azt, amit fel kell adni. Ez azt az üzenetet küldte nekünk, hogy azokkal a srácokkal kell játszanunk, akikkel van, és nyernünk kell azokkal a srácokkal, akikkel van. Azt hiszem, még mindig nagy a bizalom a srácokban az öltözőben.”

Minden csapat számára a legrosszabb hely a középszerűségben van.

Amikor a csúcs közelében vagy, a bajnoki hajsza inspirálja a rajongótábort. Amikor alul van, a legjobb draft pickek vonzereje reményt hoz.

De ezek a Packerek egyre inkább hétköznapiakká válnak – ennek egyik fő oka az, hogy 2020 óta nem maradtak hűek a tervükhöz.

2020 tavaszán úgy tűnt, hogy Green Baynek világos elképzelése volt arról, hogy merre tart. A Packers az első körben draftolta Jordan Love-ot, Rodgersnek mindössze két év volt hátra a szerződéséből, a Green Bay pedig úgy tűnt, készen áll arra, hogy megfordítsa a lapot a hátvédként.

Rodgers azonban megváltoztatta ezt a narratívát, amikor 48 touchdownt dobott, és MVP-díjat nyert 2020-ban. Ez a csapat azonban nem tudta túllépni a rájátszás púpját – akárcsak minden Green Bay-i csapat 2010 óta –, és az idő tökéletesnek tűnt a továbblépéshez. Rodgerstől.

Rodgers – akit megbántott a Love-válogatás, és csalódott volt amiatt, hogy kevés beleszólása volt a szervezeti döntések meghozatalába – abban a holtszezonban ki akart menni a Green Bay-ből. Gutekunst ragaszkodhatott volna ahhoz a tervéhez, hogy Love-ot adja a csapatnak, Rodgerst pedig draft pick-ek és játékosok kincsesbányára cseréli.

Ehelyett 180 fokkal elfordult, és engedett Rodgers számos követelményének. Kevesebb, mint egy évvel később Gutekunst három évre, 150.8 millió dolláros szerződéshosszabbítást adott Rodgersnek.

Gutekunst tervét, miszerint újratölti Love-val – és elegendő draft picket a csapat feltöltéséhez –, elvetették. Ehelyett Gutekunst „all-in” ment Rodgersszel 2021-ben és 2022-ben.

Ez a megközelítés azonban kudarcot vallott, mivel a Green Bay elvesztette a rájátszás nyitányát 2021-ben, és idén biztosan nem úgy néz ki, mint egy rájátszásba kerülő csapat.

Ha Gutekunst továbbra is elkötelezett e terv mellett, talált volna némi segítséget 38 éves hátvédjének. De nem mutatott odaadást e stratégia iránt, amikor kedden tétlenül ült.

Ugyanakkor a Packers attól tartott, ha elkezdenek árusítani alkatrészeket, az Josh Hader-szerű hatást válthat ki az öltözőjükön.

Így Gutekunst a bizonytalanság mellett döntött. És a Packer Nation számára ez úgy végződhet, mint a pokolban.

„Az életben mindig reménykedem” – mondta Rodgers. „Optimista ember vagyok, és nyilvánvalóan nem volt értelme a kompenzációnak bármely játékosért, akit keresünk. Szóval, bízom Brianben, és volt néhány jó beszélgetésünk, és tudom, hogy néhány dologban részt vettünk, és nyilvánvalóan nem sikerült.”

John Wooden, a UCLA legendás férfi kosárlabda edzője egyszer azt mondta: „Ha nem követsz el hibákat, akkor nem csinálsz semmit. Biztos vagyok benne, hogy egy cselekvő hibázik.”

Ez tökéletesen összefoglalta Gutekunst megközelítését a kereskedési határidőhöz.

Lehetséges, hogy egy olyan széles csapat, mint Chase Claypool vagy Kadarius Toney nem emelte a Packerst a divízió vagy a konferencia élére. De adhattak volna egy öltözőt, akinek égetően szüksége van a lendületre, annak jeleként, hogy a recepció még mindig azt hiszi, hogy 2022-nek még nincs vége.

„Látod, hogy a srácokat elcserélik, és azt gondolod: „Ó, fenébe. Most kaptak egy csávót” – mondta Sammy Watkins, a Green Bay-en. – Szóval szórakoztató látni.

Gutekunst a jövőbe tekinthetett volna, elcserélhetett volna egy magas árú veteránt, és további draftjogokat szerezhetett volna. De ezt a stratégiát is megkerülte.

„Nyilvánvalóan a szervezet – a harmadik emelet – úgy gondolja, hogy a megfelelő srácok a helyünkön vannak a győzelemhez” – mondta Rodgers. – Nincs tankolás. Nincs átépítés. Ez az a csapat, amelytől elvárják a munka elvégzését. Tehát rajtunk, játékosként és edzőként is meg kell győződnünk arról, hogy mindent megteszünk a futballmeccsek megnyerése érdekében.”

Dean Lowry defensive end egyetértett.

„Tudjuk, hogy a srácok itt vannak, hogy elvégezzék” – mondta Lowry. Nem hiszem, hogy egy játékos sokat fog megváltozni. Együttesen minden srác 1-5%-kal jobban végzi majd a dolgát, és azt hiszem, jó formában leszünk.

„Csak nyernünk kell. Azt gondolom, hogy a legnagyobb szikra csak egy meccs megnyeréséből fakad, vagy egy játékos bevonásával. Úgy gondoljuk, ha sikerül egy győzelmet szereznünk, össze tudjuk kötni a dolgokat, és visszanyerjük a lendületet az oldalunkon.”

Ez vágyálomnak tűnik.

2016-ban, amikor a Green Baynek utoljára négy meccses vereségsorozata volt, és 4-6-ra állt, Rodgers azt mondta, hogy úgy érzi, a csapat „futhatja a tabellát”. Rodgers nem tenne ilyen kiáltványt szerdán, és jó okkal.

A Green Bay széles vevőegységei vitathatatlanul a legrosszabb a futballban. A védelem nem tudja megállítani a futást, és a kritikus pillanatokban felolvadt. És Rodgers nem az a játékos, aki hat évvel ezelőtt volt.

Ezért volt olyan kritikus kedd délután, hogy egy vezetőnek legyen jövőképe. Sajnos a Packers számára ez a személy nem létezik a szervezetükben.