A Boeing Starliner OFT-2 frissítése: Mi a tét?

Boeing újabb kísérletet tesz arra, hogy Starlinerével elérje a Nemzetközi Űrállomást capsule csütörtökön, közel 2 és fél évvel azután, hogy a cég első küldetése elmaradt.

A Boeing a NASA Commercial Crew programja keretében fejleszti Starliner űrszondáját, amely közel 5 milliárd dolláros szerződést nyert a kapszula megépítésére. A cég a program keretében versenyez Elon Muské SpaceX, amely befejezte Crew Dragon űrszondájának fejlesztését, és most negyedik működő emberi űrrepülésén a NASA számára.

A Boeing Starliner fejlesztése több akadályba ütközött az elmúlt három évben.

Az első személyzet nélküli küldetése 2019 decemberében, az úgynevezett Orbital Flight Test (OFT), idő előtt véget ért, miután egy szoftverhiba miatt a kapszula rossz pályára került. A NASA az év elején, a probléma kivizsgálása után megjegyezte, hogy a Boeing szoftverfejlesztése „olyan terület volt, ahol nem volt elég rálátásunk és felügyeletünk, mint amennyire kellett volna”.

A Boeing augusztusban megpróbálta elindítani a második orbitális repülési tesztet, az OFT-2-t, de a cég propulziós szelep problémát fedezett fel miközben az űrszonda még a földön volt. A Starliner térben való mozgását szabályozó 24 oxidálószelep közül XNUMX elakadt, miután a kilövési hely páratartalma korróziót okozott, és kicserélték az űrszonda szervizmodulját.

A Boeing most tömítőanyagot alkalmazott a szelepekre, és a tervek szerint csütörtökön 2:6-kor (ET) újabb kísérletet tesz az OFT-54 indítására.

A United Launch Alliance egyik Atlas V rakétája pályára állítja a Starlinert, amikor 24 órás utazásba kezd, mielőtt az ISS-hez csatlakozik. A küldetés várhatóan összesen néhány napig tart, mielőtt a kapszula visszatér a Földre.

Az Egyesült Államok Űrhaderejének 45. időjárási százada előrejelzése szerint a körülmények valószínűleg egyértelműek a kilövéshez, és a floridai Cape Canaveral körül elszórt zivatarok miatti fennakadást okozhat. A tartalék indulási időpontot péntekre tervezik, de az előrejelzések szerint aznap még rosszabb lesz az időjárás.

A repülőgép-óriást egykor a SpaceX-szel egyenrangúnak tekintették a NASA űrhajósainak kilövéséért folytatott versenyben. A Starliner fejlesztésének késései azonban folyamatosan hátráltatták a Boeinget, mind a menetrend, mind a pénzügyek terén.

NASA-szerződésének fix áras jellege miatt a Boeing felvállalta a kapszulával kapcsolatos további munkák költségeit, eddig 595 millió dollárt költött a cég.

A NASA tavaly vette az űrhajósok átcsoportosításának ritka lépése a Starlinertől a SpaceX-ig Crew Dragon. Az űrügynökség tavaly szintén bejelentette, hogy további három, legénységgel rendelkező járatot kíván vásárolni a SpaceX-től, amivel Musk cége jó úton haladva befejezheti eredeti, hat repülésből álló NASA-szerződését, mielőtt a Starliner szállítja az elsőt.

Ha az OFT-2 csütörtöki indítása sikeres lesz, a Boeing egy személyzeti repülési tesztre készül, amely során az első űrhajósok a Starlinerre repülnek.

A Boeing alelnöke, Mark Nappi a bevezetés előtti sajtótájékoztatón kijelentette, hogy a társaság „potenciálisan készen állhat” a személyzettel ellátott repülésre „az év végére”. Ennek ellenére a cég vizsgálja, hogy át kell-e tervezni a Aerojet Rocketdyne- szelepeket gyártott a Starlinerre, ami tovább késleltetheti.

A NASA kereskedelmi személyzetének vezetője, Steve Stich elmondta, hogy az ügynökség nem tekinti „nagy ügynek a tanúsítás szempontjából” a Starliner szelepek újratervezését. Stich megjegyezte, hogy a NASA a Boeinggel együttműködve „kitalálja, milyen tesztelésre van szükség” egy újratervezés esetén, az ütemterv pedig egyelőre nem meghatározott, hogy „mennyi ideig tartana”.

"Személy szerint szívesen látnám, ha a Starliner 2030 után repülne. Szívesen látnám a Sárkányt 2030 után. A NASA hatalmas befektetést hajtott végre mindkét járműbe, és ezek nagyszerű platformok az alacsony Föld körüli pályára való eljutáshoz" - mondta Stich.