A Boeing a Starliner űrkapszula szelepének újratervezését fontolgatja

Boeing vizsgálja, hogy újratervezzék-e a Starliner legénységi kapszulájának hajtószelepeit, amely kulcsfontosságú rendszer, amely megakadályozta, hogy a cég űrhajósokat repítsen a NASA számára – és versenyez Elon Muské SpaceX.

A Starliner az az űrszonda, amelyet a Boeing a NASA Commercial Crew programja keretében fejleszt, és közel 5 milliárd dollárt nyert el a kapszula megépítésére vonatkozó szerződésekben. A Starliner fejlődése azonban több akadályba ütközött. A szoftver meghibásodása megszakadt az első személyzet nélküli orbitális repülés 2019-ben, És egy A propulziós szelep problémáját a tavaly augusztusi második kísérlet elindítása előtt azonosították.

„A szelep újratervezése határozottan terítéken van” – mondta Mark Nappi, a Boeing alelnöke és a Commercial Crew programmenedzsere szerdai sajtótájékoztatóján. "Ha minden szükséges információt megkaptunk, meghozzuk ezt a döntést."

A Boeing újabb kísérletet tesz az Orbital Flight Test 2 (OFT-2) küldetésének elindítására, amely május 19-én indul Floridából. Ehhez a próbálkozáshoz a cég tömítőanyagot alkalmazott a szelepekre. A javítás azonban valószínűleg ideiglenes megoldást jelent a problémára, mivel augusztusban a Starliner űrben való mozgását szabályozó 13 oxidálószelep közül 24 elakadt, miután az indítóhely páratartalma korróziót okozott.

Az OFT-2 eredményétől függően a Boeing ezután egy személyzeti repülési tesztre készül, amely során az első űrhajósok a Starlinerre repülnek. A szelep újratervezése azonban tovább késleltetheti a személyzeti indítást, tekintettel arra, hogy a Boeingnek tesztelnie kell a javítást, és a NASA-nak kell tanúsítania a megoldást.

A Boeing a mai napig 595 millió dollárt költött a NASA-val kötött, a Starliner fejlesztésére vonatkozó fix áras szerződésben vállalt késések miatt. Az űrügynökség tavaly vette az űrhajósok átcsoportosításának ritka lépése a Starlinertől a SpaceX-ig Crew Dragon, amely éppen elindította a cég hetedik emberi űrrepülését.

Elsőként a Reuters közölte forrásokra hivatkozva, hogy a Boeing újratervezi a Aerojet Rocketdyne- propulziós szelepeket készített, bár korábban sem a repülőgépgyártó, sem a NASA nem fedte fel a terveket. Nappi megerősítette, hogy a Boeing „legalább egy hónapja, ha nem tovább vizsgálja a lehetőségeket”.

Nappi egyelőre azt mondta, hogy a Boeing „egy kicsit több tesztet” szeretne végezni, hogy jobban megértse, hogyan „képződnek ezek a nitrátok” a szelepekben, és ezek az eredmények irányítják a létrehozott csapatot.

"Nagyon biztosak vagyunk abban, hogy az OFT-2 esetében van egy rendszerünk, amely megfelelően fog működni" - mondta Nappi.