Hatékony a középpontban lévő méret hiánya ellenére

Még a szezon végi sérülés hogy a Thunder újonca Chet Holmgren szenvedett, Oklahoma City középmélysége vékony volt. Miután a teljes 2022-23-as szezonban kikerült a sorból, a Thunder kis felállásban fog játszani.

Ezt szem előtt tartva, ez nem új kihívás az Oklahoma City számára, miután az előző szezonban a legtöbbet igazi center nélkül játszotta, és jelentős perceket kapott.

Kisebb nagyok kigöngyölítése potenciális problémákat vet fel a defensive endben, de valójában a támadásokat nyithatja meg. Főleg a modern NBA peremorientált játékstílusával, az Oklahoma City kisebb felállásokkal mutatta meg a sikereket az elmúlt szezonban.

Darius Bazley és Jeremiah Robinson-Earl voltak az elsődleges játékosok, akik az elmúlt szezonban alulméretezett centerként voltak eredményesek a Thunderben. Mindketten 6 láb-9 magasságban állnak, ami valamivel rövidebb, mint a liga számos kezdő centere.

Kettejükön kívül az Oklahoma City a veterán nagyoknak, Mike Muscalának és Derrick Favorsnak is adott perceket. A Thunder nemrég elcserélte a szívességeket, ami csak vékonyítja a mélységet azon a helyen. A 2022-es NBA-draft második fordulójának elején azonban sikerült a draft centere, Jaylin Williams.

Amikor arról kérdezték, hogyan nézne ki a center rotáció ebben a szezonban, a Thunder edzője, Mark Daigneault utalt arra, hogy a posztot bizottság tölti be. Ahelyett, hogy csak egy-két játékos töltené be a legtöbb percet, a csapat többféle összeállítást állít ki, és különféle dolgokat próbál ki.

„Az ötös pozíció gördülékeny lesz idén, és ez vissza fog esni” – mondta Daigneault.

Ismét az Oklahoma Citynek minden bizonnyal problémái lesznek ebben a szezonban a domináns centerekkel a defensive endben. A négy játékos közül, akik valószínűleg megkapják a centerpercek többségét, egyik sem hétlábos.

• Jeremiah Robinson-Earl: 6'9”
• Darius Bazley: 6'9”
• Jaylin Williams: 6'10”
• Mike Muscala: 6'11”

Ráadásul Williams egy újonc, akinek elég sok időre lesz szüksége, hogy alkalmazkodjon az NBA-játékhoz, Muscala pedig inkább egy rafinált, nagy térköz. Mint ilyen, valószínűleg Robinson-Earl és Bazley tölti majd a legtöbb center percet. Valójában az előző szezonban a legtöbb percet játszó felállásban ők ketten csatár- és középpárosként szerepeltek.

Mindegyiküknek rengeteg pályaidőt kell kapnia ebben a szezonban, mind együtt az előtérben, mind egyénileg centerként egy másik csapattárs mellett. Hogyan lehetnek hatékony fókuszpontok a középső forgásban annak ellenére, hogy kisebbek, mint a legtöbb ebben a helyzetben?

Annak ellenére, hogy alulméretezett első pálya, Bazley úgy gondolja, hogy van néhány előnye a kisebb centernek, mivel ez a rugalmassághoz kapcsolódik.

„Mivel az ötösnél védekezünk, néha lehet, hogy van egy centered, amit érdemes lenne „drop coverage”-re használni, de tudok váltani” – mondta a 22 éves játékos. „Azt hiszem, ez az előnyök egy része. Azzal, hogy hasonló méretű vagyok, elég hosszú vagyok ahhoz, hogy alacsonyan megvédjem őket, majd védekezőleg csak be tudjam kapcsolni a képernyőt.

Bazley az elmúlt szezonban valóban a padló ezen a végén jelent meg, és kemény védelmi feladatokat látott el. Legyen szó lövéseket készítő szélről, vagy sokoldalú nagyot, rendkívül hatékony volt védőként. A liga egyik legfegyelmezettebb lövésblokkolójaként tűnt fel, és valójában több blokkkal, mint faulttal fejezte be a szezont.

Robinson-Earl az előző szezonban a defensive endben is hatékonynak bizonyult centerként, az erő és a mozgékonyság egyedülálló kombinációjával. Megvan a kerete, hogy védekezzen a festékben, de oldalirányban is gyors és képes védeni a kerületet.

Támadásban ez a kisebb középfordulat komoly kihívást jelenthet az ellenfél védelmei számára. A tereposztás és a helyzettelenebb játék lehetősége csak olyan versenyzők számára nyitja meg a teret, mint Shai Gilgeous-Alexander és Josh Giddey.

Míg ezek a Thunder centerek feladják a magasságot és a súlyt sok játékosnak, akikkel szembenéznek, általában gyorsasággal, gyorsasággal és sokoldalúsággal ellensúlyozzák ezt. A nagyobb, hagyományosabb centerek általában nehezen védekeznek a periméteren, amit Oklahoma City ki is tud használni.

Robinson-Earl nemrég kifejtette gondolatait arról, hogy az alulméretezettség milyen előnyökkel jár a támadóoldalon.

„Lehet nyújtani a padlót. Hogy több ügyességet, lábmunkát és gyorsaságot tudjunk használni ahelyett, hogy azokkal a nagy, erős srácokkal üthetnénk együtt” – mondta Robinson-Earl.

Újoncként a Villanova termék nagyszerű pozíciót lőtt, 35.2 pontos kísérleteinek 3%-át gólra váltotta. A modern NBA-ben kulcsfontosságú előnyt jelent egy csapat számára, hogy olyan nagyok vannak, amelyek elférnek a padlón.

Bazley gondolkodásmódja megegyezik Robinson-Earl gondolatmenetével, a kisebbség említésének megvannak az előnyei a támadásban.

„Azt hiszem, ez csak olyan cucc, amivel én rendelkezem, ami nekik nincs” – mondta Bazley. „Ahogy az én méretem és az övék, talán én is gyorsabb vagyok, mint egy másik srác. Általában erről van szó, csak hogy gyorsabb vagy mobilabb.”

Amikor alig több mint két hét múlva kezdődik az alapszakasz, a Thunder első pályáját azonnal tesztelik, mivel a szezon első három meccsén kétszer is megmérkőzik a Minnesota Timberwolves ellen. Ennek megfelelően a tapasztalatlan, kicsiny OKC frontcourt egy olyan csapattal mérkőzik meg, amely két igazi centert indít Karl-Anthony Townsban és Rudy Gobertben.

Noha a csapat ebben a szezonban védekezésben küzdhet néhány nagy csapat ellen, a támadó végén van egy potenciális előny. Hosszabb távon Holmgrennek teljesen meg kell változtatnia a forgási tájat a visszatérése után. Ráadásul a 2023-as NBA-drafton is sok center tehetség van, ahol az Oklahoma City tovább erősítheti centermélységét és teljes csapatmagasságát.