Beat Army, Beat Navy, Play For Country

Keenan Reynolds megkönnyebbülést érzett, miután a haditengerészet 17-13-ra legyőzte a hadsereget az akadémiák 2012-es találkozóján. A hátvéd, aki akkor még újonc volt, egy 80 yardos pontozással vezette a Midshipmen csapatát, amit egy nyolc yardos touchdown futással zárt le, kevesebb mint öt perccel a játék előtt.

A haditengerészet azon a délutáni győzelme Philadelphiában a 11. volt^th egyenesen a Fekete Lovagok fölé. Reynolds nem élte át először, milyen érzés énekelni. Tökéletes 4 a 4 ellen volt karrierje során az Army ellen, amikor a sorozat 14 meccsre nőtt, ami a leghosszabb az 1890-ig tartó rivalizálásban.

Ez a 2012-es játék volt azonban az, ami kiemelkedik. Végül is, amióta azon a nyáron megérkezett Annapolisba, a „Beat Army” életformává vált.

„Majdnem olyan volt, mintha egy óriási súlyt emeltünk volna meg, mert nyertünk, a sorozat él, és ez nagy megkönnyebbülés volt” – emlékezett vissza Reynolds, akinek pályafutása 4,559 futott yardja a legtöbb a Football Bowl alosztályának hátvédje és pályafutása során elért 88 lerohanó touchdown révén. a legtöbb a Division 1-ben, az FBS-ben és az FCS-ben, egy hátvéd által. „Az akadémiára bekerülve legyőzni Army-t olyan, mint az első dolog, amit megtanulsz. Plebe vagy, sétálsz a folyosókon, és valahányszor jobbra vagy balra kanyarodsz, azt kiabálod, hogy „verd meg a hadsereget”.

Joe Gerena ismeri az érzést az egyetemi futball legnagyobb rivalizálásának másik oldaláról. A hadsereg hátvédje 1997 és 2000 között, Gerena első fellépése a haditengerészet ellen az 1998-as Philly-i meccs volt. A Black Knights harmadik sorozatában lépett pályára, és végül 34-30-as győzelmet aratott a második félidőben. A győzelem formációja soha nem volt édesebb.

„Tudtam, milyen különleges ez a pillanat” – mondta Gerena, aki miután letérdelt, nem volt hajlandó elengedni a focit, amely tampai otthonában van egy vitrinben. „Figyelemre méltó volt a csapattársaimmal és a testvéreimmel való ünneplés öröme és izgalma. A Navy mögé állni, amikor először énekelni kellett, majd megfordulni, és átrohanni a hadtesthez, olyan dolog, amit nehéz szavakba önteni, milyen is valójában, mert annyi érzelem motoszkál az agyában. Győzd le Navyt. Ez valóban valami, amit élsz és lélegzel."

Van azonban valami, amit jobban dédelgetett, és ez az volt, hogy fia tavaly a Midshipmen ellen lépett pályára. Brett Gerena mindössze két meccsen lépett pályára az Army színeiben 2021-ben, és az egyiket a Navy ellen vívta a New Jersey Meadowlands-ben. A sereg 17-13-as veresége pusztán lábjegyzet volt a Gerena család összességében.

„Határozottan kirázott a hideg, amikor láttam, hogy pályára lép” – mondta az idősebb Gerena. „Nyilvánvalóan nem azt az eredményt kaptuk, amit szerettünk volna, de ez egy különleges nap volt, az biztos. Ugyanazokat a libabőröket fogom kapni az idei meccsen is.”

Az idei, az akadémiák közötti 123. meccset Philadelphiában rendezik szombat délután.

A hidegrázás és az izgalom az, amit a játékosok éreznek, amikor nem csak a Corps of Cadets és a Brigade of Midshipmen képviselik, hanem valami sokkal nagyobbat is.

„Amerikának való” – mondta Kip Frankland, a haditengerészet vezető támadója. „Amerikáért teszünk, és nagyon jó látni olyan srácokat, akik kimennek a nemzetünk szolgálatába. Az emberek szurkolhatnak ennek.”

Mivel a játék az America's Game, amelyben a haditengerészet 62-53-7-re vezet, a rácson küzdők között felelősségérzet van.

„Keményen akar játszani mindenkiért, aki nézi” – mondta Reynolds. „Mindenki figyel. Az ország, a fegyveres szolgálatok, a tengerentúli emberek. Óriási megtiszteltetés és nagy felelősség a játékban való részvétel.”

Így érezte magát a fiatalabb Gerena, mielőtt tavaly pályára lépett.

„Ez nagyon különleges, hiszen rajongók milliói nézik a világot” – mondta. „Valóban eláll tőle a lélegzeted. Ebben a pillanatban semmi másra nem gondolsz, csak az aktuális küldetésre, és ez legyőzi a Navyt.

Gerena az általános iskolában gyakran viselte apja mezét. Tampában nőtt fel, és Sunshine State számos egyetemi futballcsapatának rajongói vették körül. Ezért kitartott, amikor hűségéről volt szó, a West Point színeit viselte, miközben apja nyomdokaiba akart lépni.

„Mindig is ez volt a célom, amikor felnőttem és futballoztam” – mondta. „A hátsó udvarban ülnék úgy, mintha a hadseregben játszanék. Floridában nőtt fel, és vannak Florida állam, Florida, UCF, USF és Miami rajongói. Mindenkinek megvolt a maga csapata, én pedig kiemelkedtem. De nézd meg azt a gyereket, aki a hadsereg csapatában játszik.

Az a gyerek, aki most másodéves linebacker, egy esemény része lesz, nem csak egy játék, amely a hét folyamán épül fel, és az utolsó játék után az alma maters énekével látható. Minden, ami a hadseregről/haditengerészetről szól, pompázat és történelem.

„Játékosként megpróbálod meggyőzni magad, hogy ez csak zaj, és a játékra koncentrálsz, és arra, hogy mi történik a sorok között” – mondta Reynolds. „A valóság az, hogy meg kell próbálnia magába szívni az egészet. Bármennyire is mondom, hogy csak a játékra koncentráltam, kiszaladtam (az alagútból) és abba a légkörbe, fel kell szívnod, és igazán élvezned kell a pillanatot.”

Csodálatos látvány látni, ahogy a teljes kadéthadtest és a középhajósok teljes brigádja szurkol a csapatának, és mindaz a móka közöttük, ami a videótáblákon játszódik az akció szüneteiben.

„Valószínűleg ez a legszórakoztatóbb játék, amiben valaha játszottam” – mondta Bijan Nichols rangidős rúgó, akiről azt hiszik, hogy ő volt az első helyrúgó a haditengerészet történetében, akit csapatkapitánynak neveztek ki. „Szerintem semmi sem hasonlítható hozzá. A brigádot és a hadtestet látni nagyon klassz.”

Franklandhez hasonlóan Nichols is megjegyezte, hogy a játék arról is szól, hogy mi következik, mi lesz holnap.

„Amit a játék jelképez – mondta –, az nagyon is a nemzetünk szolgálatáról szól, és arról, hogy mit fogunk tenni azután (elhagyjuk az akadémiát).

Az idősebb Gerena mindig is ezt tartotta annyira különlegesnek a játékban. Két csapat, de egy csapat fiatal férfi készen áll a közös szolgálatra.

„Ez az egyetlen olyan meccs, ahol azon a pályán mindenki hajlandó az életét feláldozni mindenkiért, aki megnézi” – mondta. „Minden egyes játékos a labda mindkét oldalán úgy döntött, hogy megteszi a szükséges munkát, hogy felkészüljön arra, hogy meghozza a végső áldozatot hazánk és értékeink védelmében.”

***

Az Army/Navy 123. játéka szombaton lesz a philadelphiai Lincoln Financial Fieldben. 3:90-tól a CBS közvetíti. Ez lesz a 2019. találkozó Philadelphiában, és 250 óta először. A jövő évi meccset a Boston Tea 225. évfordulója körüli ünnepség részeként a Gillette Stadionban játsszák Foxborough-ban, Mass. Párt és az USS alkotmány 2027. évfordulója. XNUMX lesz, mielőtt a meccs visszatér Philadelphiába.

2024: Fed Ex Stadium, Landover, Md.

2025: M&T Bank Stadion, Baltimore

2026: MetLife Stadion, East Rutherford, NJ

2027: Lincoln Financial Field, Philadelphia