A baseball nem lehet snoreball

A baseball All-Star meccse júliusban, és az ezzel járó ünnepségek megrendítő emlékeztetőként szolgáltak arra, hogy a sport semmiképpen sem tudja elfoglalni azt a mindent elsöprő pozíciót, mint egykor, amikor valóban Amerika kedvenc időtöltése volt. A jólét és az innováció számos izgalmas alternatívát kínált az embereknek, beleértve a videojátékokat is.

De a baseball relatív hanyatlásának nagy része saját maga okozta, elsősorban a Major League-meccs befejezéséhez szükséges idő. Évtizedekkel ezelőtt egy verseny ritkán haladta meg a két és fél órát. Ma ez vetemedési sebességnek számít. A tulajdonosok és az MLB-tisztviselők erőfeszítései a tempó felgyorsítására korlátozott sikerrel jártak. A játékok még mindig túl hosszúak.

Egy gyorsabb iramú játék jobban játszható lenne, és több embert vonzna egy olyan sport, amely egyedülállóan ötvözi az individualizmust és a csapatmunkát. A baseball-nagyok nem hagyhatják, hogy a játékosok és az edzők elriasszanak a szükséges reformoktól. A rajongók ujjongani fognak.

A játékmentő beállítások egyszerűek.

• Több edző vagy menedzser nem látogatja a dobódombot, hacsak nem azért, hogy megrántsa és lecserélje a dobót. A halomlátogatások nevetségesen gyakoriak lettek. Jelenleg a csapatok játékonként öt ilyen csúcstalálkozóra korlátozódnak. Ez még mindig túl sok. Ez a halomtilalom a fogókra is vonatkozna.

• Ha egy csapat meg akarja támadni a játékvezető mezőnyhívását, akkor ezt azonnal meg kell tennie. Nem kell várni a videós szakértő jelentésére arról, hogy egy kihívás működhet-e.

• Követelje meg a dobóktól, hogy 14 másodperccel az átvétel után dobják el a labdát, és 18 másodperccel, amikor egy futó a bázison van. Ez a szabály kisebb bajnoki csapatokkal tesztelve több mint 20 perccel lerövidíti az átlagos játékidőt.

• Az ütősök ne hagyják el a ütődobozt alapos ok nélkül. Évekkel ezelőtt ez vaskalapos szokás volt.

Természetesen ezek a szükséges változtatások nem foglalkoznak a játék másik nagy kihívásával: az ütések csökkenésével. Az ütőátlagok az 1960-as évek vége óta nem látott szinteken vannak.

Az egyik tényező a kancsók analitikusabb és stratégiaibb használata. Ritka az a meccs manapság, amelyben a hurler teljes kilenc inninget teljesít. Évekkel ezelőtt egy tipikus csapatnak nyolc vagy kilenc dobója lehetett a névsorában. Most egy tucat vagy több gyakori.

Az egyik válasz az lehet, hogy kissé csökkentik a dobódomb magasságát, ahogy a baseball tette az 1968-as szezon után.

A pályán belüli védekezés minősége óriásit javult, különösen a „váltás” használatában, amikor a játékosok a pálya egy bizonyos területén csorognak össze. Az egykor ismerős földlabda kislemez szinte a múlté. Az ember szinte azt várja, hogy az elkapó elhelyezkedjen a rövidzárnál.

Egy új szabály korlátozza a váltást azáltal, hogy két játékost ír elő a második bázis mindkét oldalán, és négy játékost a belső mezőn.