Bala Sarda az indiai wellnessről, Indiában készült

A kurkumától hemzsegő, jógával teli világban az ember azt képzelné, hogy India fősodort áthatott wellness titkait maguk az indiai márkák osztanák meg a világgal. Amikor Bala Sarda rájött, a válasz valóban az volt, nem, a bennszülött Delhiite nekiállt megváltoztatni a játékteret. Az autentikus indiai származású indiai wellnessmárka hiánya volt az a motiváció, amelyre Sardának szüksége volt Vadham teák.

„A Nyugat volt az, amelyik elkezdte felkarolni a gyógynövényeinket, a jógát és az ájurvédát, mindezt, ami Indiában őshonos. És rájöttem, hogy nincs olyan indiai márka, amely ezt a világba vinné. És ez nagyon meglepő volt” – mondja az alapító.

A 2015-ben indult, akkor 23 éves Sarda családi vállalkozásán kívül kezdte meg a Vadhamot; egy üzlet, amely közel egy évszázada átitatott a teaiparban. Ő volt a legidősebb fiú és a 4. generáció, aki átveszi a vállalkozásokat, és azt várták, hogy folytassa a leszármazást, ehelyett úgy döntött, hogy önállóan kitör.

„Hogy őszinte legyek, az ipar kívülről nagyon unalmasnak és árusítottnak tűnt, amikor felnőttem. Nem volt szexi, őszintén nem akartam csinálni” – magyarázza Sarda. „De mindig is volt bennem vállalkozói hiba, és rájöttem, hogy egy lépést vissza kell lépnem, és valami értékes és méretezhető dolgot kell építeni, amit a következő tíz évben vagy még tovább is megtehetek. Úgy döntöttem, hogy Darjeelingbe megyek, ahol van egy kis családi házunk, és néhány hónapot töltöttem az ötletek kutatásával, és ez Darjeelingben talált rám.

Sarda arra gondol, amikor arról beszél, ami megütötte, hogy míg India a világ teájának csaknem 30%-át és a világ kurkumájának 80%-át állítja elő, egyik termékből sem volt egyetlen indiai márka sem, amelynek sikerült volna áthatolnia a globális piacot.

„India a varázslatos összetevők földje – 5,000 éve használunk kurkumát –, de Londonban több Darjeeling teát adnak el, a Starbucksban pedig több chait, mint bármelyik indiai márkát” – nevet Sarda. „És itt úgy döntöttem: „Rendben, hú, vállalom ezt a kihívást, és remélhetőleg változok ezen. Be kell lépnem ebbe az iparágba.”

A bizalom volt a legnagyobb probléma Sarda törekvésében. Nem a forrásaiban vagy a víziójában bízott, hanem a nyugati és a globális fogyasztók bizalma az indiai termékek iránt, amelyekből alig volt semmi. Így hát Sarda családjától függetlenül, a történetmesélés, a hitelesség és az átláthatóság révén egy globális indiai wellnessmárka felépítését tűzte ki célul, amelyet Indiában készítenek, indiaiak.

Az ellátási lánccal kezdődött. Sarda mindenekelőtt kivágott minden középső embert, beleértve az aukciós házakat is, ahonnan hagyományosan a márkák vásárolják a teát. Ehelyett közvetlenül a gazdáktól, birtokoktól és szövetkezetektől szerzi be a nyersanyagot – közel 200-tól. Következett a folyamat és a technológia. Mert ahhoz, hogy a fogyasztók megbízhassanak a márkában, tudniuk kellett, hogy amit vásárolnak, az egyszerűen jobb termék, mint a versenytársak. Sarda 4 évet töltött azon rendszerek felállításával, amelyek befolyásolták terméke minőségét, mint például a feldolgozás, tisztítás, gyártás és csomagolás. Mindezen területeken elengedhetetlen volt a legmagasabb szintű technológia alkalmazása, így a fogyasztói csészében lévő végtermék a piacon elérhető legfrissebb és legízletesebb tea volt.

„Most ebben a kategóriában a világ egyik jobb gyára vagyunk, mi a BRC tanúsítvánnyal rendelkezik, A-osztályú létesítmény – mondja Sarda büszkén. Ezenkívül Sarda két dolgot ért el azzal, hogy kivágta a középső embert, és közvetlenül a gazdákhoz fordult. Először is hozzátette a márka átláthatóságát a minőségbiztosítás terén. Másodszor, büszkén pozícionálta a márkát indiaiként. Végül is a Darjeeling tea olyan finom és ritka, hogy ez az egyetlen tea a világon, amely földrajzi jelzéssel rendelkezik, amely hasonló a franciaországi pezsgőhöz vagy az olaszországi parmezánhoz. Ez segített megteremteni az eredetiséget, de ami még fontosabb, értéket teremtett a helyi indiai gazdák számára.

„Természetesen minden Vadham-termék organikus, természetes és etikus forrásból származik, mert az organikus és a természetes az alapértelmezett” – mondja. "A nagy hatásosság azonban ez az a szó, amit a termékeinkről fogok használni, mert a nagy hatású fűszerek exponenciálisan előnyösebbek a wellness számára."

A képlet működött. Olyan jól, hogy Vadham kétszer is felkerült Oprah híres Favorite Things listájára, a hírességek Martha Stewarttól Mariah Carey-ig rajongók, és a teák világszerte több mint 30 díjat nyertek, köztük a Global Tea Championship és a Great Taste Awards díjakat. Ami Sarda vállalkozói szellemét illeti, munkája révén felkerült a Forbes 30 Under 30 listájára (Ázsia).

Mindeközben Sarda soha nem tévesztette szem elől Vadham alapelvét. Sikeresen leegyszerűsítette az indiai wellness-filozófia legjobb gyakorlatait, ötleteit és bölcsességét, és egyetlen, közvetlenül Indiából származó narratívává racionalizálta azt. Manapság a Vadham teákat – ami Sarda apjának szeretetteljes biccentés, akinek a nevét csak visszafelé írják (Mahdav) – mindenhol árulják, a Walmarttól a Bergdorf Goodmanig és az Erewhon Markettől az Amazonig.

„Mindenből a legjobbat vesszük, és elvisszük a világba” – magyarázza Sarda. „Őszintén szólva, ez még az Ayurveda szuper készlete is. Az Ayurveda, a jóga, a teák, minden, amiről beszélünk, alapvetően részhalmazok, tehát önmagában nem csinálunk egy Ayurveda tartományt, de azt tesszük, hogy ebből az országból [Indiából] származunk, tapasztalatunkkal és származásunkkal, belsőleg megértjük, mi a jó. Termékfejlesztésünk során orvosokkal, szakértőkkel és kóstolókkal dolgozunk együtt, és még mindig az időm 30-40%-át a termék fejlesztésével és kóstolásával töltöm.”

Ezek az eredmények tájékoztatják a végterméket, mint például a megfelelő kurkuma beszerzése, hogy megnövelt hatású és felszívódó keverékeket hozzanak létre, vagy biztosítsák, hogy a zöld tea egészségesebb legyen azáltal, hogy csak hosszabb levelű tealeveleket tartalmaz, amelyek nagyobb mennyiségű antioxidánst, ásványi anyagot és vitamint tartalmaznak.

„Őszintén szólva hihetetlen érzés” – mondja Sarda, amikor Vadham sikeréről kérdezik. „Sokkal több, mint az elismerés, azt gondolom, hogy az a tény, hogy el tudjuk vinni Indiát a világba, és elhozzuk az indiai wellness legjavát a világba, szívmelengető, hogy jobbá tehetjük az életünket olyasmivel, ami jó a gazdáknak, jó a fogyasztók számára, és élvezetes csapataink számára. Minden igazodik, ha ilyesmit lát. Szóval, igen, hihetetlen érzés.”