Visszatérve a szélről, a Sasol a zöldebb vegyszerek felé halad

A louisianai megaprojekt befejeződött, Fleetwood Grobler vezérigazgatója csökkenti a kockázatokat és a károsanyag-kibocsátást Dél-Afrika vezető energetikai vállalatánál.

A Sasolnál eltöltött négy évtized után Fleetwood Grobler vezérigazgató ideje nagy részét a vegyipari óriás johannesburgi dél-afrikai központjában tölti. Szeptember végén azonban megállt Sasol houstoni irodáiban (még mindig csaknem kihalt a világjárvány előtt), részben azért, hogy értesüljön a Lake Charles Chemicals Projectről. Ez egy louisianai megaprojekt, amelynek fejlesztése 2011-ben kezdődött, várhatóan 8.9 milliárd dolláros költséggel, és négy vezérigazgatót bukott meg rossz irányítás és költségtúllépések miatt (beleértve a társ-vezérigazgató párost is) Stephen Cornell és Bongani Nqwababa). És ez is egy albatrosz volt Grobler nyakában, amikor 2019-ben átvette a cég irányítását.

Egy évtizednyi külsős vezérigazgatói tevékenység után szinte ellentmondásos volt egy életfogytiglani Sasol-szal, mint a 61 éves Grobler. Egy 1979-es középiskolai gyakorlat óta dolgozik a Sasolnál, mérnöki pályafutása során pedig Sasolburgban, Secundában, Németországban és máshol dolgozott. Az összes expozíció „más sminket adott nekem” – mondja.

Azonnal nekilátott, hogy „húzzon egy vonalat mindarra, amit tettünk, nézze meg, mi maradt meg, és számoljon rá költséget”. Az immár elkészült üzem 12.75 milliárd dolláros költséggel olyan termékeket állít elő, mint az alacsony sűrűségű polietilén, etoxilátok és alkoholok, elsősorban földgázt használva alapanyagként. „Igen, 43%-kal haladta meg a költségvetést, erre nem vagyunk büszkék. De most gondoskodni fogunk arról, hogy ez soha többé ne fordulhasson elő." Több szempontból is.

Először is, Grobler alatt a Sasol többé nem próbált meg többet harapni, mint amennyit meg tudna rágni. „Majdnem annyi volt, mint a piaci kapitalizációnk. Miután egy reális világban éltem, semmiképpen sem támogatná ezt újra megtenni." A kitettségének csökkentése érdekében a Sasol 2020-ban már eladta LCCP-részvényeinek felét egy vegyipari óriásnak. LyondellBasell 2 milliárd dollárért. (és a nettó adósságot 10 milliárdról 4 milliárd dollárra csökkentette). Az elmúlt évben nettó bevétel megnégyszereződött 2.7 milliárd dollárra 18 milliárd dolláros bevétel mellett; a részvények 19%-kal alacsonyabbak.

De ez nem csak a „pénz mennyiségéről” szól, ahogy Grobler nevezi. Hanem az elkerülhetetlen alacsony szén-dioxid-kibocsátású átállásról. Valójában Dél-Afrika tavaly vezette be az első szén-dioxid-adót. A Sasol-t azonban nehéz dekarbonizálni. Valami olyasmit használ, amit a Fischer-Tropsch A szenet vagy a földgázt finomított tüzelőanyaggá alakítják át, amelyet egyébként gyakrabban kőolajból állítanának elő. Az a folyamat, amelyet német tudósok dolgoztak ki az 1920-as években. Később ez segítette Hitler háborús erőfeszítéseit. Később a folyamat tökéletesítése segített Dél-Afrikának az apartheid évei alatt fellendíteni a gazdaságát. A Sasol jelenleg közel 150,000 XNUMX hordó szintetikus folyékony üzemanyagot állít elő naponta.

A Fischer-Tropsch eljáráshoz két elsődleges alapanyagra van szükség: szén-monoxidra és hidrogénre. Hagyományosan fosszilis tüzelőanyagokra támaszkodott ezek előállításához. Az olcsó és bőséges palagáz továbbra is a Sasol indoklása a Lake Charles-i vegyszerek előállítására. Ha a Sasol talál „zöld” forrásokat ezekhez az alapanyagokhoz, akkor talán sikerül elérnie azt a célját, hogy 30-ra 2030%-kal csökkentse a kibocsátást. „Nem kell új acélt a földbe helyeznünk a termeléshez. Engedélyeznünk kell az előlapot.”

Sok a hírverés a jövőbeli hidrogéngazdaságról, és miért is ne – ha elégeted, csak vízgőzt kapsz. De előállítása energiaigényes. A Sasol „szürke” hidrogént állít elő üzemeiben széntüzelésű elektrolizátorokkal. 1 dollárba kerül egy font. A dél-afrikai Boegoebaai-ban található üzemben elkezdtek kis mennyiségű „zöld” hidrogént előállítani – felesleges szél- vagy napenergiát használva az elektrolízishez –, de jelenleg fontonként 2.25 dollár a költség. Ez a költség csökkenni fog, különösen az Egyesült Államokban, köszönhetően a legutóbbi inflációcsökkentési törvényben foglalt szövetségi zöldenergia-adójóváírások sokféle ízének. „Akár 2030-ban, akár 2040-ben történik – ennyi befektetett pénz mellett meg fog történni.” Amint elegendő zöld hidrogént tudnak előállítani, azt egy fenntartható szénforrással kombinálják (pl. depóniagázból vagy a levegőből kiszívva), hogy fenntartható repülőgép-üzemanyagot állítsanak elő.

A Sasol célja, hogy szénfelhasználását 25%-kal, évi 9 millió tonnával csökkentse. Ez azt jelenti, hogy potenciálisan több ezer bányásznak kell új állást találnia. Grobler rengeteg lehetőséget lát a réz, platina és gyémánt kitermelésében. Lake Charlesnál, ahol Sasolnak még mindig van szabad földje, egy gyár építését fontolgatják Dél-Korea Lotte Chemical amely elektrolit oldószereket készítene a lítium-ion akkumulátorokhoz. Szeptemberben Sasol bejelentette a partnerség a japán Itochuval A Corp a zöld hidrogén gyártását könnyebben szállítható zöld ammóniává bővíti. A Sasol már németországi tevékenysége során bioetilént állít elő növényi alapú biomasszából és hulladékból.

A zöld álmoknak meg kell valósulniuk, ha a Sasol növekedni akar. Grobler esküszik, hogy a Sasol már készen áll a nagy új projektek felépítésével, amelyek szénre, olajra vagy földgázra támaszkodnak. Mert Grobler szemében a fosszilis tüzelőanyagok korszaka nem tart elég sokáig ahhoz, hogy jó megtérülést hozzon. „Ha acélt helyezünk a földbe, 30-50 évig kell üzemeltetni, hogy a befektetés valódi értéket hozzon ki.” A kőolaj-gazdaságosság és a belső égésű motor, mondja, „most a pályán áll, és hanyatlás lesz. Miért fektetne be egy hanyatló piacon?”

A 61 éves Grobler már túl van a Sasol szokásos vezetői lejáratán. Bár örömmel folytatja ezt a „folyamatban lévő munkát”, célja, hogy elhasználhatóvá váljon. „A vezetői psziché legfontosabb része az, hogy azt mondjuk, nem tudom, és nem is kell tudnom. De meg kell bizonyosodnom arról, hogy mindannyian együtt tudnak dolgozni a projekt megvalósítása érdekében” – mondja. „A kezem a vízben van. Amikor kiveszem a karom, nem lesz hullámzás."

TÖBB FELTÉTELEKPutyin ukrajnai inváziója milyen váratlan eredményt hozott az Enviva fapellet-üzletágábanBy Christopher Helman