Ahogy a Legacy Motor Club formát ölt, a Nascar-bajnok Jimmie Johnson azonosítja saját örökségét

Jimmie Johnson hozzászokott, hogy New York város nyüzsgő utcáin sétáljon. 2006 és 2008 között Johnson a Nascar Awards bankett sztárja volt az öt sorozatig tartó bajnoki sorozat során, amelyet a híres Waldorf Astoriában rendeztek meg a Park Avenue-n.

Akkoriban babarcú mosolya országszerte a magazinok és újságok címlapjait díszítette. A hírnév a kaliforniaiak második természetének tűnt. Még akkor is, amikor Nascar éves New York-i látogatását Las Vegasba helyezte át (jelenleg Nashville-ben tartják), Johnson és felesége, Chandra rokonságot mutatott a Nagy Almával.

Gyere 2009-ben, a pár egy luxuslakásban kezdett élni West Village-ben. Manhattan része lett Johnson életének, jele annak, hogy híresség lett.

Gyorsan előre 2023-ra, és Johnson egy nemzetközi motorsport-figura, akit az emberek a nagyszerűséggel társítanak. Ahogy beilleszkedik az övébe új szerep, mint társtulajdonos és részmunkaidős sofőr a frissen létrehozott Legacy Motor Clubban, másképpen járkál New Yorkban.

Ahogyan a városi életről beszél, akár csak egy napos kirándulás alkalmával fiatal Legacy Motor Club pilótáival, Noah Gragsonnal és Erik Jonesszal, megmutatja, mennyire más, mint a 20-as évei közepén. Most ő a veterán hang; a mentor. Ő a végső idegenvezető a sikerhez.

Ezen a napon az egész csapata elkíséri New Yorkba, és fellép a Today Show és a Barstool Sports-szal. Még akkor is, ha 47 évesen egy kis ősz a szakálla, olyan energikus, mint valaha. Felvállalja új kalauzi szerepét, és nagyon szereti ezt az új kihívást.

„Sosem láttam magam csapattulajdonosként” – mondta Johnson szerdán egy midtowni étteremben. „A nyár a növekedés és a lehetőség tudatának pillanata volt. én cselekedtem rajta. Nagyon izgatott vagyok. Sokat teljesítettem a volán mögött. Most átveszem ezt a tapasztalatot és szakértelmet, a leckéket, a munkamorált, a lendületet, a sportszeretetet és megtanulom, hogyan kell ezt más módon alkalmazni.”

A Legacy Motor Club tulajdonosi csoportja – Johnson, az Allegiant Air elnök-vezérigazgatója, Maury Gallagher és a hétszeres Nascar-bajnok Richard Petty – úgy döntött, hogy létrehozzák saját örökségüket. A Nascar történetében először a „Petty” szó nem lesz a csapatnév része. Ez azonban rendben van a Nascar leggyőztesebb versenyzőjével.

Kétségtelen, hogy egy hosszan tartó örökség – mint Petty – létrehozása jár Johnson fejében, miközben New York utcáin sétál.

„Ez vad” – mondta Johnson, visszatekintve az első néhány New York-i bajnoki útjára. „A 30 Rock tetején voltunk, és Noah számára ez lehetett az első alkalom. Magasan állsz, én pedig azon vagyok, hogy tudjam, mit tapasztaltam és 25 évvel későbbi utazásomat, és figyelem ezeket a srácokat karrierjük elején. Szürreális volt.”

Hogyan lett Jimmie Johnson a Nascar csapat tulajdonosa?

Johnson és Gallagher először 2022 nyarán kezdett beszélni. Gallagher megvásárolta a korábban Richard Petty Motorsports néven ismert társaság többségi részesedését, és a 2022-es Nascar Cup Series szezon előtt átnevezte Petty GMS-re.

A csapat két autósra bővült (Jones és Ty Dillon voltak a csapat első pilótái), és ez lehetőséget teremtett Gallaghernek arra, hogy a Craftsman Truck Series győzelmi útjait áthozza a kupasorozatba. Petty csapatának már volt felszerelése, és Gallagher aktívan kereste a 36 charter egyikét, hogy bezárja autóját minden versenyen. A Petty-vel kötött megállapodás segített egyesíteni az erőket, és a csapat a 42-es és 43-as autókkal indult a versenyeken, mindkettő a Petty örökségének szinonimája.

Jones, a Joe Gibbs Racing korábbi pilótája 2021-ben csatlakozott a csapathoz, amikor a csapat elsősorban Andrew Murstein tulajdonában volt. Az egyesülés előtti első évében hat top 10-et szerzett. 2022-ben azonban Jones remekelt Dave Elenz kupa első éves legénységfőnökével. Győzelmet aratott a Southern 500-on – a Nascar egyik sátorversenyén – a Darlington Raceway-en, ami 2019 óta az első, az év 13 legjobb 10-e mellett. 147 köre vezetett a legtöbbet a csapat pilótái közül Kasey Kahne és AJ Allmendinger 2010 óta.

A csapat Chevrolet-vel kötött szövetsége minden bizonnyal figyelemre méltó volt. Miközben a Richard Childress Racinggel dolgozott, Jones 2022-ben gyakran több nagyobb csapatot is felülmúlt.

Eközben Johnson az NTT IndyCar sorozatban versenyzett. Mivel 2020-ban visszavonult a főállású Nascar versenytől, a negyvenes évei közepén a nulláról kellett megtanulnia, hogyan versenyezzen nyitott kerekű autókkal. Nem volt könnyű mutatvány, és Johnson bevallottan küzdött a Chip Ganassi Racinggel az országúti pályákon.

De miután 2021-ben oválokon tesztelt, Johnson úgy döntött, hogy teljesíti a teljes, 17 futamból álló menetrendet tavaly, még akkor is, ha fennáll a durván 230 mérföld/órás sebességgel való versenyzés veszélye. Az őrlés nem volt könnyű. Johnson eltörte a kezét egy áprilisi edzésen a Long Beach-i Acura Grand Prix-re.

Elérte egyik fő célját: versenyezni az Indianapolis 500-on. Még két kört is vezetett a verseny alatt, és versenyképes köridőket futott, mielőtt végül hét körrel kiesett a 200 körös versenyből. Még jobb, hogy a legjobb 12 selejtező között volt.

Júliusban az Iowa Speedway-en elért ötödik hellyel megszerezte egyetlen IndyCar legjobb ötösét. Ezzel egy időben beszélgetéseket kezdett Gallagherrel a csapatba való befektetésről.

„Van egy hullám Nascarban, és szerettem volna hazajönni, és a részese lenni” – mondta Johnson.

Szívében bölcs befektetőként Johnson gondolkodni kezdett az örökségén. Versenyképessége nem szűnik meg hirtelen, ha teljesen abbahagyja a versenyzést. Ehelyett egy csapatból bajnokot akart építeni. A Chevrolet-vel, a Petty GMS-t támogató, régi Nascar OEM-jével a partnerségnek értelme volt.

„Mindig keresem a lehetőségeket” – mondta Johnson. „A tulajdonosi ötleten már egy ideje gondolkodom, nem csak a Nascarban, hanem az IndyCarban is.”

Ezért Johnson beszélt IndyCar Series csapattulajdonosával, Chip Ganassival, és azt mondta neki, hogy egy harmadik szezonra sem tér vissza a 48-as Honda volánja mögé. Johnson hazajött.

Legfőképpen őszintén izgatott az előttük álló kihívások miatt. Ez egy bajnok, aki soha nem akarja abbahagyni, hogy a sportág tanítványa legyen, akárcsak mentora, a kupasorozat négyszeres bajnoka és a Hendrick Motorsports alelnöke, Jeff Gordon.

„Sokat kell tanulnom ebben a minőségben” – mondta Johnson. „Biztosan tudom, hogyan kell felépíteni a versenyzőket, a versenyosztályt, versenypályára menni, versenyezni, rengeteg tapasztalatom van ott.

„Sok szempontból újonc vagyok. Sárga csík van a blézeremen, és tudom, hogy újonc vagyok az irodában, a tanácsteremben és a megbeszéléseken. Ennek nagy része az, hogy tudatában vagyok bizonyos területeken tapasztalt hiányos tudásomnak, és hogy hallgassak.”

Johnson a 2023-as Daytona 500-tól kezdve a Carvanával, a használtautó-gyártó céggel is folytatja együttműködését, amely az autó-árusító automatájáról ismert. A cég azt is bejelentette, hogy a Professional Pickleball Association új címszponzora.

Johnson, akinek pályafutása során 83 kupagyőzelme van, a 84. helyezést szeretné megszerezni a 84-es autóban, ami az új száma. Bár ez egy magasztos feladat, elismeri, úgy gondolja, hogy ez mindenképpen lehetséges.

– Ezért veszem fel a sisakot – mondta Johnson. "Még mindig úgy érzem, hogy nyerhetek, és izgatott vagyok, hogy a pályára léphetek."

És maga az új csapatnév is annak a jele, hogy mi várható Johnsontól. Saját öröksége a Legacy Motor Clubnak köszönhetően fog formát ölteni.

„Ez egy óriási lehetőség előttem áll” – mondta. „Szerettünk volna találni valamit, ami tiszteli a múltat ​​és azt, amit mindannyian az asztalra hozunk. Ugyanakkor szükségünk volt valamire, ami inspirálja fiatal pilótáinkat és mindenkit, aki a csapatba kerül. Természetesen van egy örökség, amit az autón kívül szeretnék létrehozni. Ott van az az örökség, amit Mr. Gallagher maga akar létrehozni a motorsportban. Számunkra találó név.”

Ha minden a tervek szerint halad, Johnson versenycsapata olyan lesz, ahol a győzelem és az élet élvezete a lényeg.