Andrew McCutchen úgy gondolja, hogy a pittsburghi kalózok jobb napokra készülnek

Első pillantásra az Andrew McCutchen búcsútúrának tűnik.

A 36 éves játékos öt évvel azután tér vissza a Pittsburgh Pirateshez, hogy elcserélték a San Francisco Giantshez. A Pirates egyéves, 5 millió dolláros szerződést írt alá McCutchennel a hónap elején, ingyenes ügynökséggel.

McCutchen azonban, aki továbbra is Pittsburghben él, amióta elcserélték, ragaszkodik ahhoz, hogy nem tér vissza a Pirateshez, hogy befejezze karrierjét. McCutchen úgy véli, hogy a franchise megfordíthatja a dolgokat, miután négy egymást követő szezonban utolsó helyen végzett a Nemzeti Ligában.

Az ötszörös All-Star győztes hitét egy hárommeccses sorozatra alapozza, amelyet a Pirates tavaly augusztus 2-4-én söpört el a Milwaukee Brewerstől a pittsburghi PNC Parkban.

McCutchen a Brewersben játszott, akik a sorozat kezdetekor három meccsel vezették a National League Central-t. Azonban a söprés – és a közelebbi Josh Hader kereskedése a sorozat kezdete előtti napon – a Brewers-t megzavarta.

A Brewers végül 2017 óta először maradt le a rájátszásról.

„Jó csapatban voltam. Készen áll, hogy bejusson a rájátszásba. Készen áll a divízió megnyerésére” – mondta McCutchen. „Ez nem vált be, és részben az az oka, hogy nem az az oka, hogy nem győztük le azt a klubot. Nem tudtam legyőzni őket. Őszintén elhiszem. Néztem, ahogy gólt szereznek, (és arra gondoltam), hogy ez egy jó labdacsap. Ha nem lennének jók, nem vernének meg minket.”

A Pirates tavalyi 62-100-as mérlege azt mutatja, hogy nem sok csapatot vertek meg. Valójában a Pittsburgh 142-242-re áll három szezon alatt, amióta Ben Cherington vezérigazgató és Derek Shelton átvették az irányítást, és elkezdtek egy nagy újjáépítési projektet.

McCutchen azonban ragaszkodik ahhoz, hogy a rekord aberráció. Úgy véli, a Pirates fiatal tehetségei összekeveredhetnek a holtszezonban szerzett veteránokkal, és jó csapatot alkothatnak a következő szezonban.

„Az emberek ránézhetnek a rekordra, és azt mondhatják: „Ó, 100 meccset veszítettek”, de én nem hiszek ebben” – mondta. „Csak azért, mert ez áll rajta, még nem jelenti azt, hogy egy 100 vesztes labdás klubról van szó. Őszintén hiszem, hogy nem.

– Arról van szó, hogy a bikakaró hátulja bezárja a dolgokat. Arról van szó, hogy lefedjük a pályákat, kislabdázunk. Mindezekről a dolgokról van szó, amelyek a győzelemhez vezetnek. Megértem, hogy klubként minden apró dolgot jól meg kell tennünk, hogy következetesek legyünk, felfogjuk egymást. Ez a labdaklub sikeréhez vezethet, és őszintén hiszem, hogy ez a klub képes erre.”

Optimizmus árad a tavaszi edzésre készülő Pirates körül.

A kalózok McCutchen mellett a balkezes Rich Hillt, a jobbátlövő Vince Velazquezt, a balkezes Jarlin Garciát, az elkapó Austin Hedgest és az ütőt, Carlos Santanát is leigazolták szabadügynökként. Az első alapembert, Ji-Man Choi-t és a be- és szélsőjátékost, Connor Joe-t kereskedelemben szerezték meg.

Ez nem biztos, hogy egyértelműen jelzi, hogy Pittsburghben az újjáépítés véget ért. Ez azonban azt jelzi, hogy a projekt közeledik a célvonalhoz.

„Itt az ideje, hogy játékosokat adjunk hozzá” – mondta Shelton. „Megvolt a lehetőségünk, különösen tavaly – mivel éltünk? 68 játékos – hogy (fiatal játékosok) ütőket adjunk nekik, adjunk nekik olyan inningeket, amelyek megismételhetik a főbajnoki tapasztalatokat. A Triple-A és a nagy ligák közötti szakadék a valaha volt legnagyobb. Tehát fontos volt megszerezni a főbajnoki ismétlők számát, de most eljött az ideje a 23-as szezonnak – és a 24-es, 25-ös, 26-os – játékosok felvételének.

"Ezek a srácok még mindig jó játékosok, és segíteni fognak nekünk a pályán, de a klubházban is. Most már eljutottunk oda, hogy néhány fiatal játékos előrelép, a veteránok pedig légy segítőkész."