Interjú a vadpulyka Eddie Russell lepárlómesterrel

Az első palack Wild Turkey Bourbont 1940-ben töltötték meg Kentucky Bluegrass régiójának szívében. Nevét azután kapta, hogy egy baráti társaság vadpulykavadászat közben megkóstolta a 101-biztos szeszes ital korábbi változatát, és megszerette. A bourbon gyorsan elterjedt Kentucky városain túl is, mivel az ivók beleestek robusztus ízébe. Nem sokkal később, 1954-ben Jimmy Russell, egy kentuckyi születésű, a lepárlóban kezdett dolgozni, és Bill Hughes lepárlómestertől tanulta meg a bourbonkészítés mesterségét. Azóta egy Russell foglalkozik a whisky elkészítésével.

1967-re ő lett a harmadik Master Distiller, és 2000-ben bekerült a Kentucky Bourbon Hírességek Csarnokába.

A „Bourbon Buddha” néven ismert Jimmy még mindig a lepárlóban jár, de gyakran ott van fia, Eddie Russell mellett, aki egy mester lepárló és maga a Hírességek Csarnokának tagja. A tudásnak ez az élő tárháza segített megőrizni Wild Turkey-t a bourbonfogyasztók gondolkodásmódjának élvonalában.

A Wild Turkey tulajdonosai, a Campari Group bölcsen felismerve, mi van az apa és fia párosban, meglehetősen szabad kezet adtak nekik, hogy az elmúlt néhány évben korlátozott kiadású bourbonokat készítsenek a Master's Keep Series-ben. A palackokat több száz dollárért árulják a kiskereskedelemben, és a viszonteladói piacon négy számjegyet is elérhetnek. Legújabb kiadásuk a Master's Keep Unforgotten, amely egy évekkel ezelőtt elkövetett híres hiba előtt tiszteleg, amelynek ára 200 dollár.

Eddie-vel New Yorkban találkoztunk, ahol legújabb szerzeményét reklámozta, hogy feltegyen neki néhány kérdést a bourbon üzletről, arról, hogy mi lesz a következő híres családjával, és mit szeret inni.

Napjainkban minden bourbongyártó kibontakozik új és a izgalmas termékek. Mi mozgatja ezt a változást?

Sokáig alapvetően mindenkinek egy terméke volt; nem voltak külön kiadások meg ilyenek. Nem volt miért bővíteni. Az alapvető vásárlók idősebb déli urak voltak, akik bourbont ittak, és ők tartották a nagy lepárlókat. A kilencvenes években Japánban a bourbon boom volt az, ami mindent megváltoztatott. Felnyitott néhány szemet valami másfajta palackozás lehetőségeire. Elmer T Lee kiadott egy egyhordós bourbont, Jimmy kiadott egy hordóálló bourbont Rare Breed néven, és más lepárlók elkezdtek kísérletezni. Még akkor is, ha a legtöbben, beleértve az apámat is, nem igazán akartak terjeszkedni.

Valójában az egész iparág megváltozott, amikor megjelent a fiatal csapos közösség, és elkezdett a régi klasszikus koktélok felé tekinteni, amelyek közül sok bourbon alapú. Új és érdekes bourbonokat kerestek, és lelkesedésük átterjedt a 21-40 éves ivók egész generációjára. Szerintem nagyon klassz, ahogy a dolgok megváltoztak, és van ez az energia a bourbon térben.

Te vagy a Master's Keep Series hajtóereje, ahol feszegeted a határokat, hogy mire számíthatsz a Wild Turkey-tól. Mi vezetett ehhez az ötlethez?

Jimmy adott néhány limitált kiadást a nap folyamán, és amikor Master Distiller lettem, vissza akartam hozni, ezért megtettem. Erről szól a Master's Keep Series. Az elsőt 17 évesnek hívták, és ez volt a valaha volt legkülönlegesebb whisky. Téglaraktárban érlelték, ellentétben a hagyományos rickhouse-ainkkal, amelyek fémbevonatúak és sokkal érzékenyebbek a hőmérséklet-változásokra, így nagyon sima és egyenletes whisky volt. Az emberek felfalták, ezért azt mondtam, csináljunk valami mást a következő kiadással, és azóta is jól szórakozunk.

A fiam a rozs srác a családban, így ő késztetett arra, hogy többet kísérletezzek a rozs whiskyvel a sorozatban. Visszatettünk egy kis rozst, kilenc és tizenegy évesre érleltük, és elővettük a Cornerstone nevű, nem hűtésszűrős hordópróbát. Olyan jó volt. Ez vezetett az idei Unforgottenhez, a bourbon és a rozs whisky keverékéhez, amelynek vicces háttere van.

Hallottam erről a háttértörténetről. Tudsz mesélni róla?

2009-ben az egyik alkalmazottam véletlenül rozsot tett a bourbon tetejére, és Jimmy egyáltalán nem volt boldog. Mindkettőnket ki akart rúgni. Lám, akkoriban évente csak két napot csináltunk rozsból, és éppen egy csapásra elpazaroltuk hat hónap folyadékunkat. Mondtam neki, hogy nyugodjon meg, és nézze meg, mi következik a hibából. Nagyon ízlett, ezért úgy döntöttünk, hogy készítünk egy limitált kiadást, és Forgivennek neveztük el. Szóval, ezt az ötletet használtam, de ez ezúttal egy másik típusú whisky. Ahol a Forgivennek nagyon édes eleje van, és az összes rozs a hátsó végén volt, ez a whisky bourbont használ a rozs széleinek lekerekítésére.

13 éves bourbon és nyolc és kilenc éves rozs keverékéből készült, rozshordókban. Felveszi a rozs feketeborsos ízeinek nyers fűszerességét, és a bourbon édes vaníliás jegyeivel finomítja. Ez 105 proofnál jár, és már dolgozom ennek a stílusnak a következő verzióján. Körülbelül 12-18 hónapba telik, mire a következő belépésem a Mestervárba. Szeretnék biztosítani, hogy tiszteletben tartsuk a vadpulyka hagyományokban való gyökereit, miközben olyan dolgokat próbálunk ki, amelyek különböznek attól, amit a múltban tettünk.

Mit gondol Jimmy ezekről az új kiadásokról?

Amikor Jimmy, Booker, Elmer és mindazok a srácok bourbont ittak, tudni akarták, hogy az bourbon, amint a szájukba került. Tudod, mindig ugrattam azokat a srácokat. Nagy arcot vágtak, amikor isznak egy italt, és azt mondják: Ó, ez jó. Volt, de most olyan termékeket próbálok előállítani, ahol az ivók megízlelhetik a krémességet, a vaníliás, karamelles, édes, gyümölcsös, diós vagy bármilyen terméket, amit kirakunk. Tehát határozottan más profilról van szó, mint annak idején.

Fő célom a különböző ízprofilok előhívása. Mármint nézd Longbranch, együttműködési projektünk vele Matthew McConaughey. Valószínűleg olyan távol van a vadpulyka DNS-től, amennyire csak lehet, mert sima, lágy és könnyen iható. Tudja, Jimmy nem iszik ebből semmit, de sok fogyasztó keresi ezt a fajta ízprofilt.

Mi következik a Russell család és a Wild Turkey számára?

Bruce fiam az elmúlt három-négy évben itt volt Kentuckyban, miután több évet Texasban töltött márkanagykövetként. Valójában inkább a turmixolási, a kóstolási részre koncentrálok vele. Ez egyre gyakoribb téma iparágunkban. Inkább kóstolómester vagy turmixgép, mint mesterlepárló. Mert ha megnézzük Fred Noe-t, Craig Beamet és engem, valószínűleg mi vagyunk az utolsók, akik hordókat gurítottak, palackokat dobtak ki, ládákat raktak egymásra és füvet nyírtak. Az unokahúgom, Joanne New Yorkban van, márkanagykövetként dolgozik, és nagyon szereti. Nem tudom, rá fogjuk-e venni valaha, hogy Kentuckyba költözzön a szeszfőzdébe.

Utolsó kérdés neked. Sokat vagy úton. Mit iszol, ha nincs náluk az egyik üveged?

A véremben van a Wild Turkey, és biztos nem fogok kifogyni belőle. Ha kint utazom, és nincs vadpulykájuk, megiszok egy koktélt valaki más bourbonjával. Mindegyiket kipróbáltam. Iszok egy kis tequilát vagy bort, de soha semmi Jack Danielst; egyetlen magát tisztelő kentucki sem tenne ilyet. Ez vicces; Évek óta hallottam, hogy apámnak feltették ezt a kérdést, és mindig azt mondta, hogy lenne egy kis Elmer T Lee, ha a Wild Turkey nem lenne elérhető. Az egyetlen ok, amiért ezt Elmer T mondta, a jó haverja volt. Még soha nem láttam, hogy ivott belőle egy üveggel. Csak kedves volt.