Úgy tűnik, hogy az Alterra Energy lefújja a műanyagok újrahasznosításának fedelét

A világnak műanyaghulladék-problémája van. Ez valószínűleg nem újdonság számodra.

A szabványos újrahasznosítási programok segíthetnek, de óriási hiányosságuk az, hogy olyan sok műanyagot nem lehet könnyen újrahasznosítani módszereikkel. Ezért csak bizonyos típusú műanyagokat helyezhet a hulladékgyűjtőbe.

Ennek eredményeként itt az Egyesült Államokban a műanyaghulladéknak csak körülbelül 5%-át hasznosítják újra évente, miközben körülbelül 9%-át elégetik, 86%-át pedig hulladéklerakókba helyezik. Ez azt jelenti, hogy évente körülbelül 30 millió tonna műanyag kerül az amerikai hulladéklerakókba.

Az Ohio állambeli Akron állam Alterra Energy egy új megoldást kínál, amely szabadalmaztatott termikus cseppfolyósítási technológiát használ a műanyaghulladék teljes újrakészítésére. A vállalat 2009-ben kísérleti üzemként indult a koncepció bizonyítására, és 2020-ban helyezte üzembe teljes körű kereskedelmi létesítményét. 2021 januárjában a Neste Corporation, a világ legnagyobb megújuló dízelolaj és fenntartható repülőgép-üzemanyag gyártója kisebbségi részesedést szerzett a magánkézben lévő cég, amelynek többségi tulajdonosa pénzügyi befektetők.

„Ma már nem sok műanyagot hasznosítanak újra” – mondta Fred Schmuck, az Alterra vezérigazgatója. „Ami van, az többnyire mechanikusan újrahasznosított, ahol a műanyagot aprítják és megolvasztják, hogy újra felhasználják. Ez azonban korlátozza a használatát, mivel bonyolult a laminátumok, valamint az eredeti műanyagokhoz hozzáadott töltőanyagok és színezékek újrahasznosítása, és mivel a legtöbb nem alkalmas élelmiszeripari felhasználásra. Dolgozunk a molekulaszerkezet felosztásán – a polimer lebontásán, hogy építőelemeket állítsunk elő új műanyagok előállításához. Minden vegyipari cégnek ambiciózus céljai vannak az újrahasznosított anyagok felhasználásával kapcsolatban.” Az Alterra folyamatából származó végtermék újrahasznosított alapanyagként használható a műanyaggyártáshoz.

A mechanikai újrahasznosítás egyik másik kihívása, hogy nem tudja kezelni az összes kevert és többrétegű műanyagot, így az újrahasznosítók kénytelenek további szétválasztást végezni a betáplált áramlatokon a feldolgozás előtt. Nem ez a helyzet Alterra eljárásával. "Vegyük a vegyes és többrétegű műanyagokat töltő- és színezőanyagokkal" - mondta Schmuck. A legtöbb 2-es, 4-es, 5-ös, 6-os és néhány 7-es számú műanyagot használunk. Célunk, hogy 30-ra a műanyaghulladék további 40-2030%-át lekötjük.”

„Nem azért vagyunk itt, hogy versenyezzünk a mechanikus újrahasznosítással” – tette hozzá Jeremy DeBenedictis, az Alterra Energy elnöke. "A vegyi újrahasznosítás ezt kiegészíti." A vállalat azonban törekszik néhány más műanyag ártalmatlanítási módszer, például a szemétlerakás és az égetés felváltására. „Akroni üzemünk napi 100,000 XNUMX fontot dolgoz fel, amelyet egyébként hulladéklerakókba helyeztek volna” – folytatta DeBenedictis. „A folyamatunkat kereskedelmi léptékűnek tekintjük. Bevált, moduláris és bárhol reprodukálható.”

A hangsúly most pontosan ezen van, megismételve a folyamatot az egész világon. – Még csak születőben vagyunk – mondta Schmuck. „A bővítésre koncentrálunk. Ennek az évtizednek a második felében arra törekszünk, hogy évi egy-két millió font közötti kapacitással rendelkezzünk.

„A Neste a világ egyik legfenntarthatóbb vállalata” – tette hozzá DeBenedictis. „Nemcsak technológiánk iparági bevetését támogatják, hanem közös fejlesztési megállapodásunk is van, így kamatoztatni tudjuk a Neste szakértelmét.”

Az Alterra végső célja, hogy jelentős új utat törjön a műanyaghulladék problémájának kezelésében világszerte. „Számomra ez az újrahasznosítás jövőjéhez való visszatérésről szól” – mondta Schmuck. „Dicséret a meglévő technológiáknak, de kulcsfontosságú számunkra, hogy eltávolodjunk az egyszer használatos műanyagoktól és a szűz olajtól. Új megoldást és lehetőséget teremtettünk. Amit teszünk, az az, hogy eltérítjük az értékes használt műanyagokat a hulladéklerakóktól, és csökkentjük a természeti erőforrások iránti igényünket az új műanyagtermékek újragyártása során – ez a meglévő ipari kapacitások nagyon hatékony felhasználása a szűzolaj helyettesítésére.”

„Nézze meg otthon a saját kukáját” – mondta DeBenedictis. „Amikor befejezi a joghurtot, a salátát vagy a vajat, a tartály a szemetesbe kerül. De mindennek van értéke. A műanyag újrafelhasználásra készült. Szeretnénk segíteni az összes műanyagunk újrafelhasználásának módjait. De mindannyiunknak meg kell tennünk a részét. Az öttagú családom hat hónapja végez egy újrahasznosítási kísérletet, és sikerült egy kis zsákra csökkentenünk a heti járdaszéli szemetet. Mi lenne, ha az Egyesült Államokban minden háztartást rávennénk valami hasonlóra? Ez játékmódosítás lenne a valóban körkörös gazdaságra való átállás felgyorsításában.”

„Ha a teljes újrahasznosítási értékláncot nézzük – mondta Schmuck –, ez a fajta fejlett újrahasznosítás óriási változást hozhat.”