Alex Caruso visszatérése megmutatja hatalmas értékét a Chicago Bulls számára

A 2021–22-es szezon előtt álló Chicago Bulls egyik fő kérdése az volt, hogy képesek lesznek-e elég védekezni ahhoz, hogy meccseket nyerjenek. A Bulls sztártriója, DeMar DeRozan, Zach LaVine és Nikola Vucevic nem éppen védekező képességeiről híres, így a körülöttük lévő többi játékosnak is fel kell vennie a lazaságot.

Alex Caruso egyike volt azoknak a játékosoknak, akik éppen ezt tettek a szezon elején, Lonzo Balllal együtt. Caruso és Ball pusztítást végzett a periférián, a Chicago még korán a legjobb 10-es védekezéssel büszkélkedhetett.

Sajnos Caruso lényegében december vége óta kiesett a sorból, januárban két meccset dobtak be, mielőtt Grayson Allen piszkos találata eltörte a csuklóját, és hosszabb időre kiütötte a sorból. Caruso sérülése, valamint Ball térdsérülése tönkretette a Bulls korábban kiváló védelmét, ami egy olyan csapatot eredményezett, amely néhány hónapja a középszerűség körül forog. Miután a szezon jó részét vezette a Keleti Konferenciát, a Chicago a negyedik helyre került szerdán.

A szerda azonban jó hírt hozott: Carusót végre felmentették a kapcsolatfelvételre, így hamarosan visszatérhet a parkettre. Míg a Bulls vezetőedzője, Billy Donovan nem tudja pontosan, hogy Caruso mikor léphet pályára egy meccsen, az NBC Sports Chicago KC Johnsonja szerint, remény van arra, hogy pénteken gyakorolhat.

„Amikor Alexszel beszél, a legnagyobb dolog, amit le kell győznie, az az ereje. Az átkelés. A lövöldözés. Már egy hete 10 napja csöpög. De elég hosszú ideje le van fektetve, így ha ezt visszakapja, annak sok köze lesz (a visszatéréséhez).

A Chicagónak égetően szüksége van Carusóra a keretbe. Mivel a 28 éves játékos január 21-én eltörte a csuklóját a Bucks ellen, a Bulls 11-10-re áll 116.8-as védekezési ponttal az NBA.com szerint, ami a 26. az NBA-ben. DeMar DeRozan történelmi támadójátékai hatmeccses győzelmi sorozatot robbantottak ki ezen a szakaszon, de a védelem teljesen összeomlott, és kulcsszerepet játszott a szerdai, Detroit Pistons elleni meccs előtti ötmeccses vereségsorozatban. Visszatérve december 20-ára, amikor Caruso kificamította a bal lábát, ez a védekezőképesség csak valamivel jobb, 115.6, és a januárban lejátszott két meccs erős védekező teljesítmény volt, hogy növelje ezt a számot.

Körülbelül fél szezonja volt rosszul védekező kosárlabda a Bullsnak Caruso nélkül, ami azt bizonyítja, hogy mennyit jelent ennek a névsornak. A 775–2021-es pályán eltöltött 22 perc alatt Chicago védekezőképessége csekély 102.0. 114.4 van vele a padon.

A Chicago az elmúlt holtszezonban a középszintű kivételt alkalmazva el tudta rángatni Carusót a Los Angeles Lakerstől, de az általa játszott hatása azt mutatja, hogy egy játékos ennél sokkal többet ér. A Bulls kosárlabda műveletekért felelős ügyvezető alelnökének, Arturas Karnisovasnak ajándékkosarat kellene küldenie a Lakersnek, amiért nem fizetett, hogy megtarthassa, ami szörnyű döntés volt, ami ismét megharapta őket, miután segített nekik 2020-ban bajnoki címet nyerni. LeBron James állítólag Marc Stein szerint „rosszul” akarta visszakapni Carusót, de ez nem történt meg a luxusadó miatt. Chicago biztosan nem panaszkodik.

Caruso közelgő visszatérése mellett a másodéves támadó, Patrick Williams korlátozott kapcsolatfelvétel miatt kapott engedélyt, miután októberben eltörte a csuklóját. Ball remélhetőleg még ebben a hónapban vagy április elején, a rájátszás előtt visszatér. Noha még látni kell, hogy ezek a játékosok mennyire lesznek eredményesek a hosszú távú kihagyásból, kétségtelenül újra teljesebb csapattá teszik a Bullst, ami veszélyesebbé teszi őket a rájátszás idejére.