Ahogy a közelmúltbeli kínai kémballonos találkozás megmutatta, az égbolt biztonságban tartása nehéz feladat. Az Egyesült Államok légiereje évtizedek óta az E-3 Sentry-re támaszkodott, és a legújabb verziót, az E-3G-t modernebb elektronikával és szoftverrel frissítették, hogy lépést tartsanak az új fenyegetésekkel.
„A legjobb módja annak, hogy úgy jellemezzük, mint a hátvéd az égen” – mondta Keven Coyle légierő ezredes, az 552. légiirányító szárny parancsnoka. „Az E-3 dolga, hogy felügyelje, összerendezze az ellenséget, majd lehetővé tegye baráti erőink felállítását úgy, hogy a legnagyobb kapacitással tudjanak harcolni.”
A légierő abban reménykedik, hogy a Boeing által épített E-7 Airborne Early Warning and Control repülőgép átveheti a vonalat, ha a légierőnek az elkövetkező években nyugdíjba kell vonulnia a régebbi Sentry repülőgépek közül. A legutóbbi költségvetésben Kongresszus kisajátította további 200 millió dollárt a légierő számára egy prototípus kifejlesztésére, amely megfelel ennek az igénynek.
"A Kongresszus jóváhagyta a pénzt az első két prototípusra, ami nagyon jó dolog a légierő számára" - mondta Peter "Beast" Bastien alezredes, a Légi Harcparancsnokság tervek, programok és követelmények, légi fegyverrendszerek és határidős üzletvezető. "Másrészt fizikai korlátai vannak annak, hogy milyen gyorsan lehet egy tekercs alumíniumból E-7-et csinálni."
Az E-3-asok kora megnehezítette a pótalkatrészek beszerzését, és az ilyen régi repülőgépekben rejlő mechanikai meghibásodások hatással van a küldetések arányára. A Kongresszus megtiltotta a légierőnek, hogy megkezdje a légi figyelmeztető és irányító rendszer (AWACS) jelenlegi flottájának nyugdíjba vonulását mindaddig, amíg a légierő minisztere nem nyújt be beszerzési stratégiát a Kongresszusnak cserére. De még akkor is évek telhetnek el, amíg egy csere működőképes lesz.
„Az első megjelenés 2027-ben nem rossz akvizíciós szempontból” – mondta Daniel Goure, a Lexington Institute vezető alelnöke. „Még egy olyan rendszer esetében is, amely bizonyos változatokban már régóta létezik a területen, ez Rohadt gyors, de ha van mód arra, hogy felgyorsítsuk őket, akkor ezt tényleg figyelembe kell vennünk, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy nem veszítjük el a képességünket az elöregedő AWACS problémái miatt.”
Tekintse meg a fenti videót, hogy bepillantást nyerjen a légierő E-3G őrszemébe.
Forrás: https://www.cnbc.com/2023/02/10/air-forces-aging-awacs-stirs-questions-of-airborne-battle-readiness.html