Frank Kendall légierő titkára helyesen hívja az F-35 vadászrepülőgépet

Frank Kendall légierő titkára a héten közölte, hogy szolgálata nem támogatja az F-35A vadászgépek meghajtására szolgáló új hajtómű kifejlesztését. Ehelyett a meglévő F135-ös motor fejlesztésébe fektet be, hogy a motor támogassa a vadászgép jövőbeni teljesítménynövekedését.

Nem mondhatom, hogy meglepődtem. Jóval több mint egy éve írtam egy darab a Forbes számára „Move To Replace F-35 Fighter Engine Probably Isn't Affordable” címmel, és a megfizethetőség volt a fő tényező, amire Kendall hétfőn úgy döntött, hogy nem keres új hajtóművet.

Nem arról van szó, hogy Kendallnak nem tetszett az új motor ötlete. General ElectricGE
Aerospace és Raytheon TechnologiesRTX kiterjesztés
A Pratt & Whitney egység 135 óta fejleszti az F2016-ös hajtómű lehetséges utódjait. Mindkét vállalat olyan kialakításokat kínált, amelyek növelik a tolóerőt és az üzemanyag-hatékonyságot, miközben továbbra is illeszkednek a vadászgép légierő-változatába.

A probléma az volt, hogy egy új hajtómű telepítése a vadászgép haditengerészeti és tengerészgyalogos verzióiba nagyobb kihívást jelentene – valójában a tengerészgyalogos változatnál szinte lehetetlen –, ezért a tengeri szolgálatok nem voltak érdekeltek abban, hogy segítsenek a légierőnek új hajtómű finanszírozásában. .

Sőt, az a tucatnyi tengerentúli partner, akik elkötelezték magukat az F-35, főként a légierő variánsának megvásárlása mellett, alig tudtak arról, hogy más hajtómű bevezetéséről beszélnek. A teljesen új motor iránti lelkesedésüket a legjobb esetben valószínűleg elnémították.

Így amellett, hogy egy új hajtómű fejlesztésének teljes számláját állta, a légierőnek figyelembe kellett vennie a több hajtóműtípust tartalmazó globális F-35-ös flotta üzembe helyezésének lehetséges következményeit is. A több évtizedes működés során a logisztikai költségek növekedése több tízmilliárd dollárt tett volna ki.

Kendall miniszter, aki végzettsége szerint repülőgép-mérnök, ezért lemondott arról, hogy új hajtóművet vásároljon az F-35-höz. A védelmi osztály továbbra is törekszik arra, hogy új generációs erőművet fejlesszen ki a jövő taktikai repülőgépeihez, de a következő generációs megoldást nem telepítik az F-35 vadászgépekre.

Ez nagyon jó hír a Raytheon számára, aki az agytrösztöm egyik munkatársa, aki úgy tűnik, készen áll arra, hogy a század közepéig továbbra is megosszák az utóégető turbóventilátorok hazai piacát a rivális GE-vel. Az F135-ös hajtómű a légierő új B-21-es bombázóját is hajtja majd.

A General Electric arra törekedett, hogy kihasználja egy új hajtóműprogram lehetőségét a piaci részesedés megszerzésére, mivel korábban visszautasították az F-35-ös kikötőhely elnyerésére irányuló erőfeszítéseit.

Ehhez azonban a GE-nek meg kellett volna nyernie a versenyt a Pratt & Whitney által kifejlesztett F135 potenciális utódjával szemben. Még ha Kendall úgy döntött is, hogy teljesen új motorra van szükség, nem volt garancia arra, hogy a GE megnyerte volna ezt a versenyt.

Pratt & Whitney mindvégig az volt az érve, hogy szükség esetén jobb motort is tud építeni, de az F135-nek bőven volt növekedési tartaléka a jövőbeli vadászgép-frissítések meghajtására. Azzal érvelt, hogy a meglévő hajtómű fejlesztésével ahelyett, hogy újat fejlesztenének, a légierő gyorsabban és sokkal kevesebb költséggel tudná teljesíteni jövőbeli teljesítménycéljait.

Bár Kendall nem utalt a változatos hajtóművekkel hajtott flotta támogatásának hosszú távú fenntartási költségeire, ez kétségtelenül szerepet játszott abban, hogy ő és a szolgáltatásbeszerzésért felelős vezető, Andrew Hunter hogyan értékelték egy teljesen új motor megvalósításának lehetőségét.

Ha a légierő flottájának fele F135-ös, a másik fele pedig más hajtóművel hajtott vadászgépekből áll, ahhoz két ellátási láncra, két tartalék alkatrészraktárra, két karbantartókészletre, két készlet támogató kézikönyvre lenne szükség, és mindenféle egyéb befektetés, ami most elkerülhető.

A GE azzal érvelt, hogy ezeknek a költségeknek egy részét ellensúlyozná az üzemanyag-megtakarítás és a teljesítménynövekedés, amelyet egy új hajtómű biztosít, de Kendell hosszú tapasztalatából tudta, hogy valószínűleg nehézségekbe ütközne egy új hajtómű bevezetése, amelyek nem merülnének fel, ha a légierő egyszerűen továbbfejlesztette meglévő motorját.

Az utolsó dolog, amire a légierőnek szüksége van, az az F-35-ös flotta fejlesztési tervének késedelme, amelyet az újonnan felmerülő fenyegetések leküzdésére terveztek – ez az erőfeszítés közös nevén Block 4 projekt.

Azzal, hogy hallgatólagosan elismerte, hogy egy továbbfejlesztett F135-ös hajtómű támogatni tudja a repülőgépváz fejlesztéseit, Kendall miniszter elkerülte a sok kiadást és a program jelentős kockázatát.

Az ő megoldása a legolcsóbb és a legbiztonságosabb. Mindez megerősíti a 2021-es Forbes-cikkben megfogalmazott ítéletemet, miszerint Frank Kendall „olyan közel áll ahhoz, hogy őszinte bróker legyen a technológiai kérdésekben, amennyire azt a jelenlegi politikai kultúránk valószínűleg meghozza”.

Ahogy fentebb említettük, a Pratt & Whitney szülő, Raytheon Technologies hozzájárul az agytrösztömhöz.