Évekig tartó küzdelem után Geno Smith boldogul a Seattle Seahawks kezdő szerepében

9. szeptember 2013-én a New York Jets 18-17-re legyőzte a Tampa Bay Buccaneers csapatát az idénynyitón, köszönhetően az újonc hátvéd, Geno Smith kései találatának, hét másodperccel a játékból. A tizenegyes után a Jets rúgója, Nick Folk készült egy 48 yardos mezőnygól, amivel bebiztosította a győzelmet az NFL egyik legrosszabbul induló csapatának a szezonban.

Smith számára ez a győzelem szerencsés kezdet volt pályafutásában, de rövidnek bizonyult. Igen, Smith az első két szezonját a Jetsnél kezdte, de küzdött. Az ezt követő hét évben négy csapatnál szolgált tartalékként.

Most, 2014 óta először, Smith az első karakteres hátvéd, és váratlanul boldogul ebben a szerepben a Seattle Seahawksban.

A New Orleans Saints vasárnapi meccsén Smith 77.3%-os teljesítési aránnyal vezet az NFL-ben, és 108-as hátvédi értékelésével a harmadik. 1,037 yardot, hat touchdownt és két interceptiont dobott.

Smith is, aki hétfőn lesz 32 éves felsők néhány pontossággal kapcsolatos speciális statisztikában a Pro Football Reference webhelyen. Vezeti a bajnokságot azzal, hogy passzkísérleteinek mindössze 6.2%-át tekintik „rossznak” a tüskéket és eldobásokat nem számítva, és dobásainak 82.9%-át ítélték „célpontra”.

Smith újbóli megjelenése volt az egyik legmeglepőbb aspektusa az NFL idei szezonjában. Miután a Seahawks márciusban elcserélte Russell Wilsont a Denver Broncoshoz, a csapatnak megvolt a nyitánya. De Smith nem volt becsapós, annak ellenére, hogy az előző három évben Wilson védője volt, és három meccsen kezdett az előző szezonban, amikor Wilson megsérült.

Az előszezonban a Seahawks nyílt versenyt folytatott Smith és Drew Lock között, akit hónapokkal korábban a Wilson-kereskedelemben szereztek meg. Lock az előző szezonban a Broncosban kezdett, és hat évvel fiatalabb Smithnél. Ennek ellenére a Seahawks augusztus 26-i előszezoni fináléja után bejelentették, hogy Smith megnyerte a kezdő állást, amely lehetőségről azt hitte, hogy soha többé nem jön el, miután ennyi ideig tartalékként szolgált.

„Tudod, ha (újrakezdés) soha nem történt volna meg, elégedett lettem volna a karrieremmel” – mondta Smith mondta újságíróknak az augusztus 26-i meccs után. „Mindig is mindent megtettem. Néha Isten nem tesz bele dolgokat helyetted.”

Hozzátette: „Itt nem igazán az elégedettség a szó. Hálás vagyok, ugyanakkor arra készülök, hogy meccseket nyerjek.”

Annak ellenére, hogy Smith újrakezdi a jó közérzetet, senki sem várt sokat sem tőle, sem a Seahawkstól. Végül is Smith valószínűleg arról volt a legismertebb, hogy 2015 augusztusában eltörte az állkapcsát, amikor egy Jets csapattársa 600 dolláros adósságon ütötte el. szerint a New York Postnak.

A Seahawks lépett Ebben a szezonban 5.5-ös túlzott győzelmet arattak, holtversenyben a Jets-szel, ami a harmadik legrosszabb az NFL-ben. Az Atlanta Falcons és a Houston Texans volt az egyetlen két csapat, amely rosszabb előrejelzésekkel rendelkezett.

Most azonban a Seahawks 2-2-re áll, ami ugyanaz, mint a három NFC nyugati riválisa: a San Francisco 49ers, a Los Angeles Rams és az Arizona Cardinals.

A Seattle a szezont a Denver elleni 17-16-os győzelemmel nyitotta, ezen a meccsen Smith 23 passzból 28-at teljesített 195 yardon, és a hazai közönség éljenzést kapott, amely Wilsont is kifütyülte. Smith múlt vasárnap egy újabb erős kifutást produkált: 23 kísérletből 30-at 320 yardot és két touchdownt ért el, valamint 49 yardot és 8 yardot futott a Seahawks 48-45-ös győzelme során a Detroit Lions ellen. Ezért a teljesítményéért az NFC a hét támadójátékosának választotta.

„Geno látványosan futballozott” – mondta Pete Carroll, a Seattle edzője mondta riporterek a meccs után. „Látványos futball. Nem csak a dobást és az elkapást, hanem a játék irányítását és az egész műsor lefutását. Hihetetlen munkát végzett… Fantasztikus nap.”

Seahawks vevő DK Metcalf hozzáadott: „(Lődd le), egész évben égett. Folyamatosan épít, hétről hétre egyre jobb lesz, a kémiánk pedig folyamatosan növekszik, és végre identitást építünk magunknak.”

Smith felbukkanása meglepő és örvendetes látvány volt a Seahawks franchise számára, amely az elmúlt öt évben csak egy rájátszást nyert meg. Még túl korai a Seattle-t rájátszáscsapatként előrevetíteni, mivel egy kihívásokkal teli osztályban játszik. Ennek ellenére egyelőre Smith szezonkezdete továbbra is előre nem látható pozitívum a csapat és rajongótábora számára, bár Smith állítja, hogy ez nem lepi meg.

– Nem csináltam belőle semmit – Smith mondta újságíróknak csütörtökön. „Csak labdázok. Azt csinálom, amit tennem kell.”