Csoda készülőben? Unió a belga bajnoki cím küszöbén

Olyan gyakran előfordul, hogy a futball felforgatja a játék minden dogmáját. Gondoljon a Leicester Cityre 2016-ban. Gondoljon a Royale Union Saint-Gilloise-ra ebben a szezonban. 48 év után visszatért a belga élvonalba, a kultikus klub Brüsszel külvárosában a belga bajnoki cím küszöbén áll.

Az újonnan talált tehetségek sokaságával az Union olyan focit játszik, amely gyakran a híres riválisok kiváltsága volt, így többek között az Anderlecht és a Club Brugge is elgondolkodtat: hogyan csinálta ezt az Union?

A klub éveket töltött a belga labdarúgás alsóbb ligák tisztítótűzében, mielőtt visszatért a másodosztályba, amikor a német üzletember és tulajdonos, Jurgen Baatzsch rájött, hogy nincs meg az anyagi forrása ahhoz, hogy az Uniont az elit szintre emelje, és eladta a klubot a Brightonnak. A & Hove Albion tulajdonosa, Tony Bloom és üzlettársa, Alex Muzio.

Egyes területeken a brightoni kapcsolatot bírálták. Philippe Bormans vezérigazgató cáfolja, hogy az Union csak egy kis testvérklub. Belgiumban több klub is kapcsolatban áll a Premier League-klubokkal – a King Power OH Leuvenje a Leicester Cityvel, a Pacific Media Group KV Oostende a Burnley-vel és a City Football Group Lommel SK-ja a Manchester Cityvel.

Bormans azt mondja: „Mindenkinek mindig lesz kritikája. Csak meg kell írnunk a saját történetünket. Ugyanaz a részvényesünk van, mint Brighton. Brightonnal is jó kapcsolataink vannak. Persze, de a klubok két különálló, teljesen különböző projekt. Megértem, hogy az emberek létrehozzák ezt a linket. A saját utunkat követjük.”

Bloom és a Muzio igen. A páros átalakította a klubot a régi stadionnal és a brüsszeli futballkultúra szövetében gyökerező mély gyökerekkel. Az Union nem rendelkezett a legnagyobb költségvetéssel az 1B-ben, és szinte semmit sem költött játékosokra az intelligens felderítésnek és az agyafúrt toborzásnak köszönhetően, amelyet szilárd adatalapú megközelítés támogat. Chris O'Loughlin sportigazgató nevéhez fűződik a jelenlegi keret felépítése: a csatárt Dante Vanzeirt a Racing Genkből, a védőt Christian Burgesst pedig a Portsmouthból csábították el.

A középpályás horgony, Casper Nielsen a dániai Odenséből érkezett. Nem volt mindig könnyű meggyőzni a játékosokat arról, hogy egy másodosztályú belgiumi klubhoz költözzenek, de most a Felice Mazzu edző által vezetett szoros lovagi csoport dominál, és példátlan sikertörténetet ír, a feljutástól talán a bajnoki címig. .

A klub ismét szexi, sokszínű tömeget vonz – diákokat, hipsztereket, eurokratákat és földi ugrókat. A régóta szurkoló, Ylva Braten először 2007-ben vett részt egy meccsen, és így emlékszik vissza: „Imádtam a klubhangulatot a klubházban a meccs előtt és után. A játékosok néha oda is mentek köszönteni a szurkolókat. A „C'est l'Union qui Sourit” ősi dal éneklése.”

A játékosok ma is köszöntik a szurkolókat a klubházban. Még mindig ugyanazok a dalok gurulnak le a lelátóról. Bizonyos értelemben nem sok változás történt az art deco stílusú főlelátóval és ólomüveg ablakokkal rendelkező Dudenparkban és a Joseph Marien Stadionban, ahol a klub a második világháború előtti tizenegy hazai bajnoki címének jó részét megszerezte. Az Unió tehát nem idegen a sikertől. A stadion kulturális örökség. A klub nem tudja bővíteni, korlátozva a kereskedelmi hasznosítást.

Az Union eddig bebizonyította, hogy az okos tervezéssel nagyon messzire el lehet jutni. Bormanék és a tulajdonosok azonban ki akarnak költözni, és 70 millió eurós árért felépíteni Európa egyik legzöldebb stadionját, hogy növeljék a bevételt. Úgy tűnik, ez a következő logikus lépés, de a Dudenpark elhagyása tönkreteszi az Union legértékesebb kincseit: hitelességét és a múlthoz fűződő kapcsolatát.

Az Unió támogatóira ezek a megfontolások és infrastrukturális tervek várhatnak. A múlt héten az Union legyőzte a városon átívelő riválisát, az Anderlechtet, és ezzel megkezdődött a szezonzáró rájátszás. Öt mérkőzés van hátra, Mazzu csapatának hárompontos párnája van a Club Brugge ellen. Vasárnap az Union az Antwerpennel játszik, mielőtt a bajnoki címvédővel döntő jelentőségű kettős gólt játszik. A listavezető alapszakaszból elért kétszámjegyű előnye drámaian megcsappant, de a Union még mindig álmodozhat a lehetetlenről: tizenkettedik bajnoki címről. A végén c'est l'Union qui sourit.