Egy KC-46-os legénység egy másfél napos küldetést hajtott ki, hogy bebizonyítsa, a légierő képes ellensúlyozni a tankerek csökkenő számát

A Greg Van Splunder alezredes és Brandon Stock alezredes, a 157. légi utántöltő szárny pilótái által vezetett legénység szerda reggel szállt fel KC-46A Pegasusukkal. 36 órával később, 16,000 135 mérföld megállás nélküli repülése után landoltak, bizonyítva, hogy az USAF legújabb tankhajói rengeteg gázt képesek kiszállítani a Csendes-óceán feletti szomjas vadászgépekre, annak ellenére, hogy egy az egyben nem cserélik le az elöregedett KC-XNUMX-ösöket.

A légi mobilitási parancsnokság főnöke, Mike Minihan tábornok megerősítette, hogy a 36 órás ugrás az AMC eddigi leghosszabb küldetése volt, amelynek célja, hogy új módokat találjon a forgóeszközök felhasználására a jövőbeli harcokra számítva.

"Ez a kiterjesztett küldetés" - mondta Minihan a légierő sajtóközleményében - "egy újabb példa arra, hogy a képességes repülők átveszik az irányítást és kiköltöznek, hogy felgyorsítsák a KC-46A alkalmazását. Ez a Total Force küldetés bátran rávilágít arra, hogy másképp gondolkodjunk, változtassunk üzletvitelünkön, és lehetőséget biztosítsunk az Összhaderőnek.”

Az imperatívusz a valóságból fakad, amit a közelmúlt megerősített jelentések, hogy a légierő a 2020-as évek közepén a légi utántöltési kapacitás hiányával néz szembe, mivel a kiöregedett KC-10 és KC-135 tartályhajókat gyorsabban nyugdíjazzák, mint ahogy azokat a KC-46A vagy egy másik utánkövető tanker képes leváltani. A légierő 179 milliárd dollárért legalább 46 KC-4.9-os repülőgépváz vásárlására számít. Nem fogják teljesen leváltani a 398 KC-135-öt, amelyet az USAF jelenleg a légi utántöltésben alkalmaz 38-40 KC-10 mellett. Valójában ennek az erőnek csak a 40%-át képviselik.

A küldetés, amely a 157. ARW otthonából, a Pease Air National Guard Base-ről (New Hampshire) repült, egy másik Pegasus képesség bemutatót követ, amelyben mindössze két legénység (egy pilóta és egy gémkezelő) repült végig egy KC-46-os teljes légi utántöltési küldetésen a felszállástól a randevúig. tankolásig, a kansasi McConnell légibázisról a múlt hónap végén.

Az AMC azt mondta, hogy a küldetést azért hajtották végre, hogy érvényesítsék a „korlátozott létszámú légi személyzettel bizonyos potenciális csúcskategóriás harci forgatókönyvek esetén” való repülési eljárásokat. Valójában azt mutatta be, hogy egy pár legénység gyorsan fel tud emelni egy KC-46-ot a földről, ahol az sebezhető (az indiai-csendes-óceáni bázisállomásokon) a kínai rakétafenyegetésekkel szemben, és valami hasznosat tehet vele. A legutóbbi maratoni küldetést ugyanebben a kontextusban lehetett látni, mivel egy légi KC-46-ost nehezebb megcélozni, mint egy, a rámpán parkolót.

A 36 órás tengerszint feletti magasság egyben potenciális „jó sajtó” is a légierő számára a közelmúlt után hír hogy a skóciai Glasgow Prestwick repülőtérről a New Jersey állambeli McGuire-Dix-Lakehurst közös bázisra tartott Pegasus egy F-15 Eagle tankolása közben szenvedett sérülést. Üzemanyagtöltő gémje erőszakkal leszakadt az Eagle-ről, és visszacsapódott a KC-46-ba, ami 2.5 millió dollár értékű kárt okozott a tankerben.

A kár a légierő által a közleményben hivatkozott több KC-46 gém tervezési hibájával kapcsolatos „merev gém”-problémákból eredhetett. 2018. Két hónappal azután is megtörtént, hogy a gémet visszahúzó kábel elpattant egy New Hampshire Air National Guard KC-46-oson, és a gépet kinyújtott berendezéssel kényszerítette leszállásra.

A KC-46 képes ilyen hosszabb ideig a magasban maradni, mivel saját kapacitása repülés közben tankolható. A rekorder küldetés során a Pegasust háromszor tankolták meg más KC-46-osokkal. A 157. legénység felváltva tankolt F-22-eseket a csendes-óceáni műveleti terület felett.

A hosszú távú küldetés nem volt az első a KC-46-nál. Más legénységek korábban 22 és 24 órás küldetéseket teljesítettek, bemutatva, amit az AMC KC-46A Cross-Functional csapatvezetője, Joshua Renfro alezredes magyarázott, hogy „a KC-46A alkalmazási körének és globális parancsnokságának kiszélesítése szándékos megközelítése volt. és irányítási képességei.”

Ezek az irányítási és irányítási képességek magukban foglalják a tanker azon képességét, hogy biztonságos és besorolatlan hálózatokon keresztül kommunikáljon és adatokat osszon meg, valamint meghatározatlan „helyzetfelismerő rendszereket” alkalmazzon. Az Air Mobility Command önkéntelenül hozzátette, hogy a közleményben részletezett információkat „a repülőgép fedélzeti kommunikációs kapcsolatai segítségével küldték el az AMC vezetőségének repülés közben”.

A járat fedélzetén egy feltehetően automatizált „emberi teljesítmény-monitor” mennyiségi adatokat gyűjtött a repülés időtartama alatt. Az AMC azt mondta, hogy az információkat, valamint a közelmúltban több mint 20 órás küldetések során gyűjtött információkat „a jövőbeni normaszegő munkalehetőségek döntéshozatalára fogják felhasználni”.

A KC-46 másfél napos utántöltési küldetése megszeghette a légi utántöltő közösség (ha nem az USAF stratégiai bombázóflottája) normáit, de vitathatatlanul azt az üzenetet is közvetítette, hogy a légierőnek nem állt szándékában.

A közelmúltban korlátlan törekvése során, hogy kapacitást cseréljen a remélt képességekre, a szolgálat megfosztja vadász-, bombázó- és tankhajó-flottáját, és arra kényszeríti őket, hogy kevesebbel többet tegyenek. A kínaiak számára az a kivetnivaló, hogy egy új KC-46A – még az is, amelyik extrém 36 órát repül – nem képes, nem rendelkezik azzal a kapacitással és rugalmassággal, mint az egyenként nagyjából három örökölt tanker.