Egy chicagói srác chicagói sráca

Ezen a héten a jazz világa elvesztette egyik utolsó nagy hittérítőjét. Ramsey Lewis 87 éves korában bekövetkezett halála nem csak egy ember végét jelenti, hanem sok tekintetben egy zenei korszak végét is jelzi szülővárosa, Chicagó számára.

Lewis több mint hatvan éven keresztül kápráztatta el a jazz rajongóit innovatív zongorastílusával, valamint azon képességével, hogy a jazzt a soullal, a funkkal és az R&B-vel ötvözi. Képes volt arra, amit mások, egyesek szerint jobban, a jazzművészek nem. Ramsey Lewis lemezeket adott el. Amikor az 1960-as években a jazz visszaszorult, Lewis azt tette, ami most teljesen ésszerűnek tűnik, és korábban is volt, a korabeli rock és soul slágerekre nézett, hogy az enyém a jazz. Természetesen a jazz-puristák megdöbbentek. És persze a zenerajongók izgatottak voltak.

1965-ben, több éves játék után Lewis kiadta a „The In Crowd” című albumot és kislemezt, amelyet a Bohemian Caverns-ben vettek fel, és ez lett az aláírása. Ami a dalt slágerré teszi, az kevésbé Lewis ügyes játéka és a zenekar feszessége, sokkal inkább a szoba energiája. Amikor Ramsey Lewis beletörődött, a közönség is. A közönség tapsolása és egyházszerű felhívása és válasza vezette a dalt és az albumot a lista élére Billboard R&B listák. A Ramsey Lewis Trio folytatása a „Hang on Sloopy” és a „Wade in the Water” volt (a kedvenc és nem hivatalos főcímdalom).

Mint olyan nagyságok, mint Miles Davis vagy Oscar Peterson, Lewis is zseniális zenészekkel vette körül magát. Triójában Lewist Eldee Young basszusgitáros és Redd Holt dobos kísérte. Ők ketten később megalakítják a Young Holt Unlimitet, egy másik triót, amely a lista élére törekszik. Amikor Young és Holt távozott, Lewis Cleveland Easton helyére lépett a basszusgitáron – és ettől mindig eszembe jut Maurice White dobon. White a továbbiakban az Earth Wind and Fire társvezetője lesz. Emiatt Ramsey Lewis a 60-as és 70-es évek chicagói zenéjének támaszpontja lett.

Ha valami, akkor ez a chicagói zene egyfajta keresztapja szerepe. Látod, Ramsey Lewis több volt, mint egy világszínvonalú zenész, aki megújított egy műfajt. Több volt, mint egy deejay, aki segített feltalálni a Smooth Jazz rádióformátumot. Ramsey Lewis chicagói srác volt. Ő mondta Jazz havilap: "Nos, én csak az optimizmusról szólok, a hitem megőrzéséről, az örömteli zajról, és ha ez eléri az embereket, akkor elvégeztem a dolgomat." Kevés ember tartotta meg jobban Black Chicago hitét és történetét, mint Ramsey vagy Mr. Lewis, ahogyan a South Shore-i szomszédságában szeretettel hívták.

Ezt az elkötelezettséget láthatta a világban való létezésén. Az övé szerint Chicago Sun-Times gyászjelentés Lewis Chicagóban született és nőtt fel. 4 évesen kezdett zeneleckéket járni a Chicago Music College előkészítő iskolájában. Később a Wells High School-ban érettségizett. (Bizonyára volt valami a vízben Wellsben, mert Lewist Jerry „The Iceman” Butler és Curtis Mayfield követte a High-ban, Chicago közeli nyugati oldalán.) Sok hozzá hasonló kaliberű zenész végleg elhagyta Chicagót. De az évek során láttam Lewist az egész városban és azon túl is.

Lewis tagja volt a híres London House klubnak Chicago belvárosában. Évekkel ezelőtt interjút készítettem egy másikkal A chicagói legenda, Tom Burrell az NPR Planet Money című filmjéért. Burrell, az 1960-as évek egyik első fekete reklámvezetője felidézte, hogy a London House a 60-as években Chicago belvárosának éjszakai életének apoteózisa volt, és Ramsey Lewis vezette a bandát. Mint Gene Seymour az NPR-nek írLewis „merész befektetést tett a jazz jövőjébe, mint bármely (úgynevezett) avantgardista vagy neoklasszicista”. Legyen szó a Grant parki Jazz Festről, a Chicagói Szimfonikus Zenekarral való játékról, a smooth jazzről a lemezeken és a rádióban, vagy a 25 magasztos évről, amelyet a Raviniában töltött jazz vezetésével töltött, Lewis estéről estére bebizonyította, hogy chicagói srác. Nem egyszerűen arról volt szó, hogy nem hagyja el Chicagót, hanem arról, hogy sokat fektetett a város életébe.

A Sun-Times szerint Lewis rendszeresen visszatért általános iskolájába, hogy fellépjen. Maurice White és Verdine White (mindkettő az Earth Wind and Fire) mellett Lewis bátorított egy zenészekkel teli várost. Chicagóban nem dobhatsz dobverőt anélkül, hogy el ne ütné egy zenészt, akit Lewis tanított, játszott vele, vagy akit Lewis inspirált. Általános iskolája, a Jenner elemi, a hírhedt Cabrini Green lakásprojekt árnyékában volt. Cabrini Green eltűnt. 1980 óta Chicagó fekete lakosságának csaknem egyharmada távozott (beleértve én is). Chicagói Illinoisi Egyetem. Ő képviseli azt az optimista, magasan teljesítő nyüzsgést, amely a Fekete Chicago volt a csúcsán.

Ugyanazt érzem Ramsey Lewis halálával kapcsolatban, mint amikor Ebony és Jet bezárták, amikor a Gardnerek eladták a Soft Sheen-t vagy amikor Johnsonék az Afro-Sheen-t. A világ elveszített egy zenészt. Chicago elveszített egy chicagói srácot. Nem csak valaki, aki tudja, hol lehet kapni egy sertésszeletet hajnali 2-kor, vagy hogyan ne tévedjen el a kocsiban.

Egy chicagói srác művészetét, haragját, erejét és szeretetét használja fel a város életének javítására. A Highland Parktól a Petrillo Band Shell-en át a Jackson Highlands-en át a 87. Stony Island-ig és tovább Ramsey Lewis képviselte az esprit de Chicago-t. Ha az egyetlen hozzájárulása a zenéje lenne, legenda lenne, de karrierje és élete nagy részét azzal töltötte, hogy jobbá tegye a város életét. A zenészeket gyászolják rajongóik. Ramsey Lewis neve olyan nevekkel fog szerepelni, mint Thelonius Monk, Art Tatum, Oscar Peterson. Chicagóban Lewis neve olyan nagy chicagóiak nevei mellé fog csatlakozni, mint Dusable, DePriest és Daley. Nyilvánvalóan nagyszerű zenész, de szülővárosi fiú, igazi chicagói srác.