30 éves női alapító milliárd dolláros fogadása a CRISPR génszerkesztésére

A 101-es főút mentén, a San Francisco-i repülőtértől északra, a Mammoth Biosciences névre keresztelt kitörő biotechnológiai start-up, amelyet Nathan Chen nővére, Janice alapított 2018-ban, gyorsan felbukkan a CRISPR technológia forradalmi területén.

Noha nem olyan nagy horderejű, mint aranyérmes korcsolyázó bátyja – vagy a Mammoth társalapítója, Jennifer Doudna, aki kémiai Nobel-díjat kapott a CRISPR-en végzett munkájáért – Chen génszerkesztési technológia terén végzett biotudományos munkája az orvosi felfedezések élvonalába tartozik. a bakteriális és vírusfertőzések azonosításától a rák korai felismeréséig. 

A CRISPR, vagy rendszeresen csoportosított, rövid palindrómás ismétlések, hatékonyan levágja a genomokat és szeleteli a DNS-t a genetikai betegségek kezelésére.

A kollégák szűk körén kívül kevesen tudták, hogy Nathan a testvére, mígnem izgatottan posztolt a közösségi médiában aranyérem győzelmet aratott, miközben családja San Francisco-i otthonából nézte a televíziós meccseket. Chen felidézi, hogy négy évvel ezelőtt a családjával Szöulban volt, és nézte, ahogy a 2018-as téli olimpián versenyzett. A szünetekben ügyvédekkel volt elfoglalva, hogy megkezdje a cégalapítási folyamatot.    

A 2020-as világjárvány óta a biotechnológiai startup gyorsan felgyorsult. A vállalat hozzávetőleg 100 millió dollár értékű szerződést kötött a Bayerrel és a Vertex Pharmaceuticals-szal, valamint állami támogatásokat kapott, az alkalmazottak számát 30-ról 130-ra növelte, és legalább 55-öt vesz fel. Értékelése 1 milliárd dollárra nőtt, és tavaly szeptemberben 150 millió dollárt kötöttek egy kockázati ügyletben, amelybe az Amazon, a híres szilícium-völgyi kockázatitőke-cég, a Mayfield és az Apple Tim Cook is beletartozott.

A kilépési stratégia nem akvizíció, ahogy Chen látja.

„Nem az a szándékunk, hogy megépítsük és eladjuk, hanem hogy egy 100 milliárd dolláros vállalattá váljunk a következő generációs CRISPR technológia területén. Rengeteg kreatív építési lehetőség és új technológia kínálkozik a génszerkesztés során” – mondta Chen. „Az üzleti stratégia azonosítása azt jelentette, hogy ki kellett lépnem a laboratóriumból, és bővítenem kellett a vállalatot” – tette hozzá Chen, aki a Covid alatt távmunkában dolgozott, de most visszatért a cég Brisbane-i (Kaliforniai) központjába, ahol a cég sajátos zöld-fehér. jól láthatóak az elefánt alakú jelzések.   

Az öt testvér egyikeként Salt Lake Cityben nőtt fel (a 22 éves Nathan a legfiatalabb), szülei, akik 1988-ban Kínából bevándoroltak, arra biztattak bennünket, hogy „kihasználjuk a lehetőségeinket, és azzá váljunk, ami a legjobb nekünk” – a most 30 éves Chen. , mondott. Chen hegedülni tanult, sakkversenyeken vett részt, és kitűnt a táncteljesítményben. A sakkversenyeken, ahol gyakran ő volt a legfiatalabb és az egyetlen nő, azt mondta, megtanulta „hogyan kell veszíteni és nyerni stratégiákat”.

A biotudományok iránti szenvedélyét apja kis biotechnológiai üzletében fedezte fel Utah-ban.

A Mammoth Biosciences bővítésével járó stressz enyhítésére Chen nemrégiben San Francisco dombjaiban kezdett el futni, az otthona közelében. Felgyorsult a munkahelyi vezetői kihívásokkal szemben, amikor elolvasta az „Alapító dilemmáját”. Egy vezetői coach tanácsát is kikérte, aki segített meghatározni, hogy „milyen vezető szeretnék lenni” – mondta, hozzátéve: „Segíteni akarok magamnak és másoknak a teljes potenciál kibontakoztatásában. Arról van szó, hogy megértsük az egyes személyek motivációit, hogy mit akarnak kipróbálni és tanulni, és hogy a vállalati ökoszisztéma részévé tegyük őket.”

A Mammoth Biosciences alaptechnológiára épül, amelyen Chen a Doudna UC Berkeley laboratóriumában dolgozott. Chen az innováció ezen melegágyában szerzett PhD fokozatot, mint végzős kutató hallgató.

Mentorként Doudna arra biztatta Chent, hogy a diploma megszerzése után alapítsa meg saját vállalkozását, ne pedig egy nagy biotechnológiai cégnél dolgozzon. "Azt mondta nekem, hogy nem lövök elég magasra" - mondta Chen, aki a Harvard Medical School és a Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health tudományos képesítésével, valamint a dél-afrikai durbani HIV-kutató intézetben szerzett gyakorlatot.     

"Ő a műszaki csapat vezetője és átfogó stratéga, aki mély tudományos ismeretekkel és kreativitással rendelkezik, és látja, hogy ez a technológia merre halad" - mondta Doudna, akinek az UC Berkeley laboratóriuma egy folyamatban lévő szabadalmi harcba keveredett az orvosbiológiai tulajdonjog körül. technológia. Az Egyesült Államok Szabadalmi és Védjegyhivatala a közelmúltban határozott a Broad Institute mellett, amely az MIT és a Harvard Egyetem partnersége. Ez a döntés számos CRISPR-vállalat engedélyezését érinti, de nem terjed ki a Mammoth Biosciences által használt génszerkesztő rendszerre. Doudna társalapítója az Intellia Therapeutics tőzsdén jegyzett CRISPR vállalatnak is.

26 évesen, közvetlenül a diploma megszerzése után Chen megkockáztatta diáktársával és Lucas Harrington laborkutatóval, hogy közösen alapítson egy céget. Boltot rendeztek be egy biotechnológiai inkubátorban San Francisco feltörekvő Dogpatch negyedében. „Janice és én megosztottuk az időnket, amikor a laborban dolgozunk, prototípusokat készítünk, és kockázati tőkésekkel foglalkozunk” – emlékezett vissza Harrington. Férje, egy San Franciscó-i tudós, akivel a Johns Hopkins-ban találkozott, „megérti az utazást” és odaadja, hogy elindítsa ezt a játékot megváltoztató társaságot. „Most ez az életem” – mondta.

Mayfield partnerével, Ursheet Parikh-val találkoztak Doudnával való kapcsolatuk révén. Parikh tanácsot adott a Stanford PhD-t végzett Trevor Martinnak egy diagnosztikai tesztelés elindításával kapcsolatban. A kockázati befektető összehozta Martint, Doudnát, Harringtont és Chent, és a csapat megalakította a Mammoth Biosciences-t. Martin a vezérigazgató, Harrington a tudományos főigazgató, Doudna a Tudományos Tanácsadó Testület elnöke, míg Chen a műszaki igazgató.  

„Sokoldalú személyiség, és egyértelműen zseni” – mondta Mayfield's Parikh, a cég igazgatótanácsának tagja és sorozatos befektetője.      

Chris Dokomajilar, a DealForma biopharma adatbázis-vállalat alapítója és vezérigazgatója szerint 2014 óta a CRISPR induló vállalkozásai 3 milliárd dollár kockázati tőkét vonzottak. A GlobalData Pharma Intelligence Center elemzése azt mutatja, hogy 74 óta 2012 kockázatitőke-ügylet született CRISPR technológiai vállalatok számára, amelyek közül a Mammoth Biosciences áll az élen a legtöbb jól finanszírozott között. Az induló vállalkozás négy finanszírozásban 265 millió dollárt gyűjtött be legalább 15 kockázatitőke-cégtől és angyalbefektetőtől.

A cég munkája gyorsan bővült a 2020-as világjárvány idején. A Covid-249 gyorstesztjére a National Institutes of Health-től 19 millió dollárt adományozott hét cég közül a cég növelte szabadalmaztatott DetectR tesztjét a vírust diagnosztizáló kereskedelmi laboratóriumok számára. A New Jersey állambeli Warrenben működő GSK Consumer Healthcare-rel együttműködve egy olyan kézi eszközt hoznak létre, amely képes a koronavírus gyors diagnosztikai tesztjére. Ezenkívül a Mammoth Biosciences 2021 elején összeállt a Santa Clara-i Agilent Technologies vállalattal, hogy CRISPR-tesztelő rendszereket fejlesszenek laboratóriumok számára a koronavírus-betegség kimutatásának bővítése és felgyorsítása érdekében.

"Ritka képességekkel rendelkezik ahhoz, hogy elképzelje a jövőt és azt, hogy ez a technológia mit tehet az emberiségért" - mondta egy másik befektetője, Harsh Patel, a Wireframe Ventures társalapítója és ügyvezető igazgatója. „A laboratóriumban végzett hihetetlen tudományt kereskedelmi technológiai termékekké tudja alakítani. Ez egy nagy ugrás a labortól.” 

További fejlesztések érkeztek gyors ütemben 2021-ben és ebben az évben. A bostoni Vertex Pharmaceuticals 41 millió dollárt fizetett a start-upnak a sejt- és genetikai terápiás eszközök bővítéséért, ami 650 millió dolláros jogdíjhoz vezethet. A berlini Bayer AG 40 millió dollárt fizetett a Mammoth Biosciencesnek, hogy a májbetegségek vizsgálatára és gyógyítására összpontosítson, a jogdíjak pedig elérhetik az 1 milliárd dollárt. Ezenkívül idén januárban az FDA sürgősségi felhasználási engedélyt adott a vállalatnak a koronavírus CRISPR-alapú molekuláris diagnosztikai vizsgálatára.   

Az eredmények próbára tették Chen innovátori és üzletvezetői erejét, de a befektetők szerint megdönthetetlen. „Soha nem láttam elkeseredetten az igazgatósági üléseken. Erős véleményei vannak, és ezt nem vitákkal, hanem adatokkal támasztja alá” – mondta Omri Amirav-Drory, az NFX kockázati társaság általános partnere, befektető és tanácsadó. „Soha nem adom el a részvényeimet, a gyerekeimnek fogom adni. Hatalmas mennyiségű IP van a cégben.” 

Ha többet szeretne megtudni, és szeretne feliratkozni a CNBC Small Business Playbook eseményére, kattintson a gombra itt.