How Feminism Informed Raincoats, Gina Birch társalapítója első szólólemeze

A régi mondás, hogy „jobb későn, mint soha” minden bizonnyal érvényes lenne a basszusgitáros-énekes-művész-filmesre Gina Birch. Negyvenöt évvel azután, hogy megalapította a nagy brit női punkcsapatot, a Raincoats-t, Birch végre kiadja szólóalbumát. Hangosan játszom a basszusgitáromat. Az alkalmankénti Raincoats összejöveteleken és az évek során végzett közös projektjein kívül Birch leginkább a festészetre koncentrált; neki műalkotásokat tavaly év végén állították ki Londonban. De mint kiderült, a zene soha nem állt távol a radarjától.

„Néhány dal, amely ezen a lemezen szerepel, olyan volt, amit már nagyon régen elkezdtem – mondja –, és sokkal több van belőlük. Szóval mindig írok, festek vagy filmeket készítek. Ha nem csinálok valamit, akkor nem létezem. Dolgoznom kell valamin.”

A Third Man Recordsnál pénteken megjelenő Birch új albuma a Raincoats kritikusok által elismert és feminista beállítottságú indie rockjának további kiterjesztése lehet. A Killing Joke's Youth közreműködésével készült lemezének zenéje olyan műfajokat bányász, mint a punk, dub, kísérletező, elektronikus és még a 60-as évekbeli lányegyüttes pop is. Azonban, Hangosan játszom a basszusgitáromatBirch szerint a hangzás sokszínűsége nem szándékos volt, hanem az akkoriban kedvelt hangzás eredménye.

„Azt hiszem, mindennel, amit csinálok, nem szoktam cenzúrázni magam. Tehát ha valaki azt mondja: "Na jó, ez nem igazán illik, ha ujjkattintások vagy egy lánycsapat szólal meg." Olyan vagyok, mint: "Szeretem." Vagy „Mit csinálsz az automatikus hangolással? Szerintünk ez nem hangzik jól. Azt mondtam: 'Nem érdekel. Tetszik.' Úgy gondolom, hogy sokszínűsége ellenére is megvan a kohézió a lemezben. Megkérdeztem a hangmérnököt: 'Miféle album ez?' És azt mondta: „Ez egy Gina Birch album”.

Közös szál az egész Hangosan játszom a basszusgitáromat Birch befelé forduló, mégis lelkesítő dalszövege, amelyet a nőiesség és a felhatalmazás formált, amint az teljesen nyilvánvaló a „Feminist Song” című himnikus számban ("Amikor megkérdezik, hogy feminista vagyok-e, azt mondom, hogy a pokolba tehetetlen vagyok" megy a dalszöveg). „Nagyon fontos, hogy a nők bizonyos módon képviselve legyenek” – magyarázza Birch. – Néha vad. Nem minden nő ért egyet minden mondatommal vagy állításommal, de nem minden férfi ért egyet a férfiak minden kijelentésével vagy kifejezésével. Tehát a saját nézőpontomat vagy tapasztalatomat képviselem.”

A hipnotikus, elektronikus hatású „I Will Never Wear Stilettos” című dalt úgy is értelmezhetjük, hogy a narrátor függetlenségét hangoztatja, szembeszállva a társadalomnak a nők megjelenésével kapcsolatos előzetes hozzáállásával. Birch ezt mondja: „Úgy tűnt számomra, hogy valamiféle nehézség vagy tehetetlenség van abban, hogy végig kell billegnem ezeken a nagyon vékony tüskéken. És ez furcsa dolognak tűnt – hogy a nők valamilyen módon hátrányba kerültek. Igen, mondhatni, hogy a tűsarkúak fegyverek lehetnek. Szexiek tudnak lenni. Szerintem, ha megfelelő formájú lábak vannak, akkor a tűsarkú igazán széppé teheti a lábat. És önmagában nem vagyok ellenük. Csak arról van szó, hogy soha nem viselném őket.

– Amikor az én koromban vagy, van egy bizonyos dolog. Ez olyan, mint: "Miért ilyen a hajad?" – Gondoltál már arra, hogy felveszed ezt a cipőt? Miért hordja azt a nagy, vaskos cipőt? Vannak dac és lázadás pillanatai. A Pussy Riothoz képest például egészen kicsi lázadások. De ezek az én saját lázadásaim azok a hagyományok ellen, amelyeket az én generációmhoz tartozó emberek édesanyjai biztosan szerettek volna számunkra. Azt szerették volna, ha több nőiességgel rendelkezünk, ahogyan ők a nőiséget megértették. Tehát ez egy új nőiességet vagy egy új nőiséget határoz meg.”

Ha már az orosz feminista zenei kollektíváról beszélünk, a Pussy Riot egy másik szám címe és tárgya is az új albumról. „Annyi nő van nagyon nehéz körülmények között” – mondja Birch. „És elszántak a harcra. A Pussy Riottal hihetetlen a bátorságuk. Kis lázadásaim ehhez képest meglehetősen szánalmasnak tűnnek. Szeretném azt mondani, hogy bátorságot veszek tőlük, de nem hiszem, hogy megvan a bátorságuk.”

Az album előtt megjelent első kislemez, a zajos rocker, a „Wish I Was You”, Thurston Moore, a Sonic Youth gitárosa jelenik meg (a kísérő videót Birch lánya, Honey rendezte). Mielőtt a Youth-tal közösen írta volna a dalt, Birch a festéssel volt elfoglalva, és a Third Man kislemezén dolgozott.

„[Anyukám unokatestvére] azt mondta: „Olyan jól mennek a dolgaid. Úgy tűnik, hogy felemelnek és magukkal visznek. Szóval arról írtam ezt a dolgot, hogy vannak olyan pillanatai az életben, amikor elkap egy hullám… Aztán a végén – olvastam ezt a könyvet Francis Baconról, a festőről. Azt mondta a barátainak: „Legyünk zseniálisak. Mindannyiunknak olyan zseniálisnak kell lennünk, amennyire csak lehet. Arra gondoltam, ha nagyot akarok tenni, legyünk zseniálisak. Szóval ezt beletettem. És bizonyos értelemben nagyon tetszik az ötlet, hogy az emberek mind azt éneklik: „Legyünk zseniálisak! Legyünk zseniálisak! Ennek a dalszövege nagyon furcsa módon érkezett.”

A ritmikus, szinkronhangszerû címadó dal különösen rendhagyó, mivel Birch és négy zenész (Helen McCookerybook, Emily Elhaj, Shanne Bradley és Jane Perry Woodgate) basszusgitáros. A kijelentő dal McCookerybook könyvéből származik The Lost Women of Rock amelyhez a szerző a punk korszakban hangszert fogó nőkkel készített interjút. Ez felkeltette az érdeklődést egy film iránt, és a McCookerybook meghívta Birch-et, aki dokumentumfilmet készített az esőkabátokról, hogy működjön együtt vele.

„Úgy gondoltuk, készítünk néhány dalt, és megpróbálunk finanszírozást szerezni [a projekthez]” – mondja Birch. „Így kértem néhány nőt, hogy jöjjenek basszusgitározni ezen a számon, hogy finanszírozást szerezzenek. Azt hiszem, kettőt eladtunk. (Nevet) Nem voltunk túl jók a magunk marketingjében. Így hát ezzel dolgoztam, és tovább toltam… Van ez a házam, és van egy nagy kiugró ablak. Elképzeltem, hogy ott basszusgitározom, kinyitom az ablakot, és kiabálok az utcán. Ezért elkezdtem írni ezeket a dalszövegeket."

A zenét kiegészíti az album borítóképe, amelyen Birch 2018-as önéletrajzi festménye, a „Loneliness” látható, amelyet az idő ihlette. amikor beköltözött egy zömökhöz a londoni Westbourne Grove-ban valamikor az 1970-es években. „Amikor egy tartományból a fővárosba költözünk, ott egyfajta más hangulat uralkodik. Az emberek sokkal kifinomultabbnak tűntek Londonban, és különbözőképpen viszonyultak hozzájuk. Alsó-középosztálybeli családból származtam Midlandsből. Hirtelen Londonban vagyok. Zseniális volt, de meg kellett találnom a lábamat. És ez a két szoba volt a ház tetején, csak hideg folyóvíz. A vakolat hullott le a falakról. Volt egy kis pici mosogató és két karika a földön, amin főzhettem. Egyszerre volt varázslatos és szörnyű.

„A művészeti iskolában Derek Jarman [filmrendező] idején fedeztem fel a Super 8 filmet eljött a főiskolámra, és megmutatta a munkáját. Koncepcionális darabot készítettem, ami a háromperces töltény erejéig sikoltozott. Így hát egy állóképet készítettem róla... "Arrrrgh!" Amolyan szívből jövő kiáltás volt, és én „Magányságnak” neveztem. Úgy tűnik, hogy az emberek ezt az albumhoz kötik. Nem tudom, hogy én választottam-e, vagy ő választott engem, vagy valaki más választotta. Nem igazán tudom, hogyan történt. Egyszerűen csatolta magát az albumhoz.”

Birch első szólólemeze 45 évvel a Raincoats, az Ana da Silva énekesnővel és gitárossal közösen alapított zenekar megalakulása után készült Londonban. Az egyik első brit női punk fellépő, a Raincoats 1979-ben kiadta saját albumát, amely ma már klasszikusnak számít. („A zenekar egy új regisztert és egy új perspektívát világított meg, amely dacosan feminista volt” – írta Vivienne Goldman 2019-es könyvében. A She-Punkok bosszúja). Az évtizedek során a Raincoats-t nagy becsben tartották az olyan rockerek jövő generációi, mint a Nirvana. Kurt Cobain, Sonic Youth Kim Gordon és a Bikini Kill Kathleen Hanna, aki inspirálónak találta az esőkabátokat amiért szembemegy a zenei konvenciókkal.

Bár az évek során néhányszor újra összeálltak különleges előadásokra, az esőkabátosok némileg visszavonultak; utolsó stúdióalbumuk 1996-ban jelent meg. „Ana soha nem akart új zenét csinálni, mint a Raincoats” – mondja Birch. – Időnként az Esőkabátosként játsszuk a Pussy Riotot. Időnként játszottuk a „Feminist Song”-ot, valószínűleg egy kicsit többet, és a „No Love”-t. Nem tudtam elviselni, hogy ugyanazokat a régi dalokat játsszam újra és újra. Mindig is írtam. És így amikor lehetőség nyílt ennek az [új lemeznek] elkészítésére, nem volt nehéz. Csak az volt, hogy melyik dalt válasszam. És sok dalom volt."

Végül a képzőművészet és a zene kiegyensúlyozza egymást Birch számára, aki az Egyesült Királyságban és Írországban fog koncertezni, miközben az Egyesült Államok lehetséges időpontjait keresi. „Mindkettőt nagyon szeretem” – magyarázza a két médiumról. „Teljesen beleszerettem a festészetbe, és valahogy abbahagytam a zenélést. De aztán, amikor Dave Buick a Third Man-től azt mondta, hogy a „Feminist Song” című dalt kell elkészíteni [szingliként], rájöttem, hogy ez milyen szórakoztató. Valószínűleg ez történik veled, amikor valami, amit szeretsz, és valami más veszi át az uralmat. Aztán újra felfedezed az eredetit. Azt mondod: "Hú, olyan régóta csinálom, és imádom." Mindketten nagyszerűek. Nem tudom, mi lesz a győztes a végén. Valószínűleg a régi pályafutásom, a festészet lehet. De amíg még fiatal, fitt és rátermett vagyok, én fogok zenélni. Ez egy szép dolog.”