Az Egyesült Államok megvizsgálja a Big Beef kapcsolatát az inflációval

UAz amerikai élelmiszeripar példátlan konszolidációja okozhatja az emelkedő árakat és az élelmiszerboltok üres polcait.

A Fehér Ház független gazdasági elemzők támogatásával kijelentette, hogy kapcsolat van az infláció és az élelmiszer-beszállítók fogyatkozása között. A képviselőház trösztellenes albizottsága, amelynek elnöke a Rhode Island-i demokrata David Cicilline, várhatóan foglalkozik a témával a szerdára tervezett meghallgatáson.

A fúziók és felvásárlások az elmúlt években végigsöpörték az élelmiszeripart, egyre kevesebb szereplővé téve a növekvő ország táplálását, és aggodalmakat váltott ki az áremelések méltányossága miatt. A legnagyobb konszolidáció a marhahús területén történt, ahol mára négy vállalat irányítja az Egyesült Államok piacának 85%-át. Négy sertés- és csirkehús-gyártó cég látja el piacának 70%-át, illetve 54%-át, miközben az áruházláncok száma közel egyharmadával csökkent az elmúlt három évtizedben, és négy vállalat felel az eladások több mint kétharmadáért. 

Ugyanakkor a fogyasztók 1982 óta a legrosszabb inflációval néznek szembe. Az élelmiszerárak 8%-kal nőttek az elmúlt négy hétben a NielsenIQ országos szupermarketek vizsgálata szerint. A NielsenIQ előrejelzése szerint az élelmiszerárak emelkedése 2022 első felében is fennmarad, és az év végére kiegyenlítődik. Ez a tavalyi 5 százalékos emelkedés hátterében áll.

„Soha nem láttunk még ilyet” – mondta Peter Conti, a NielsenIQ alelnöke. „Általában van áremelés, eltelik öt év, aztán újabb áremelés. Hat hónap eltéréssel áremelkedést látunk. Ez felkeltette a figyelmemet. Az áremelések gyakorisága példátlan.” Joe Biden elnök ígéretet tett arra, hogy a korábbi kormányoknál nagyobb lelkesedéssel veszi fel a trösztellenes fellépést, és nemrég azt mondta, hogy az infláció elleni küzdelem módja a trösztellenes küzdelem. Biden a trösztellenes keresztes hadnagyot, Lina Khant nevezte ki a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság, a kormány legfőbb trösztellenes ügynökségének élére, és Khan megígérte, hogy felveszi a hatalmat olyan nagytechcégekkel, mint a Google és a Facebook. Keveset mondott a Big Food témájában.

Ennek ellenére az Igazságügyi Minisztérium és a Mezőgazdasági Minisztérium ebben a hónapban tett közös bejelentése, miszerint fokozni fogják a versenyellenes gyakorlatok érvényesítését, a „trösztellenes stratégia első előrelépése” több mint egy évtizede, Arindam Kar, St. Louis-ból. alapú Bryan Cave Leighton Paisner. Ennek ellenére az Igazságügyi Minisztérium trösztellenes részlegének jelenleg kevesebb alkalmazottja van, mint az 1970-es években.

„Az élelmiszer- és a mezőgazdasági szektor beérett” – mondja Seth Bloom, aki éveket töltött a képviselőház trösztellenes albizottságának főtanácsadójaként. "Sok alapos vizsgálatot érdemel, nem kérdés."

A konszolidáció felkeltette az Igazságügyi Minisztérium figyelmét, amely a közelmúltban megegyezésre jutott a két legnagyobb amerikai baromfitermelővel, a Tyson Foods-szal és a Pilgrim's Pride-dal az árrögzítés vádjával kapcsolatban. A 20 legnagyobb csirkegyártó cég felelős a kereskedelmi forgalomban eladott csirke körülbelül 99%-áért. Ebből a 20-ból hat magánügyet rendezett összesen 150 millió dollár értékben a beszállítóktól és az ügyfelektől. A gyorséttermi láncok, élelmiszerboltok és más vásárlók több száz perei még évekig bírósági úton zajlanak majd.

Az igazságügyi minisztérium felülvizsgálja a harmadik legnagyobb csirkefeldolgozó Sanderson Farms 4.5 milliárd dolláros felvásárlását a Cargill, az ország legnagyobb magántulajdonban lévő vállalata által. A Cargill már birtokolja a Wayne Farms csirkefeldolgozót, valamint számos más mezőgazdasági vállalkozást, a kukorica- és szójatermeléstől a szarvasmarha-etetőhelyeken át a szállításig.

Kevesebb a kiskereskedő is. A National Grocers Association 2021-es jelentése szerint a több évtizedes alacsony árrések és a nagy verseny hozzájárult a regionális és kisebb láncok, köztük a Fairway és a Kings Food Markets csődjéhez. Az FTC november végén vizsgálatot indított az „egekig magas árak” ügyében, és kilenc nagy kiskereskedőt, köztük az Amazont, a Walmartot és a Krogert, valamint a nagykereskedőket és a fogyasztói cégeket, például a Kraft-Heinzt arra utasította, hogy válaszoljanak a részletes kérdésekre. vizsgálat.

A konszolidáció a szállításban és a logisztikában is elterjedt, különösen az árusított ágazatokban. A New Orleans-i Öböl-kikötők az ország gabonaexportjának 70%-át és a szójababexport több mint 60%-át bonyolítják le. Az 1996-ban jóváhagyott Union Pacific-Southern Pacific vasúti egyesülés egy olyan rendszert hozott létre, amelyben két vállalat ellenőrzi az ország kereskedelmi vasúti futásteljesítményének 90 százalékát a Mississippi folyótól nyugatra. 1998-ban a Cargill felvásárolta a Continental Graint, hogy az ország gabonaexportjának több mint 35%-át irányítsa.  

Még a vetőmag- és műtrágyaipar is konszolidálódott. A négy nagy magvető vállalat lett a Nagy Kettő: a Dow Chemical és a DuPont 130-ben 2015 milliárd dolláros megamergert mutatott be, majd a Bayer 63 milliárd dollárért felvásárolta a Monsantót. És mivel a biogazdálkodás az Egyesült Államok termőterületének kevesebb mint 1%-át teszi ki, a műtrágyagyártók erősek lettek. Csak két vállalat látja el Észak-Amerikát hamuzsírral, a kálium-alapú műtrágyával: a Nutrien Limited és a Mosaic Company. Négy cég irányítja az összes nitrogén alapú műtrágya termelésének több mint 75%-át. Ezért kérte a Family Farm Action Alliance 2021 decemberében a műtrágyaiparban tapasztalható áremelések és versenyellenes gyakorlatok kivizsgálását. 

„Néhány vállalkozás magasabb haszonra tehet szert a környezet miatt” – mondta Mark Zandi, a Moody's Analytics vezető közgazdásza. „Nem tudom, hogy folyik-e dörzsölés, de teljesen ésszerű, hogy az ügynökségek világos megvilágításba helyezzék az árképzési gyakorlatot, hogy mindenki őszinte legyen.”