Cole Custer visszalépése a Nascar Xfinity sorozatba óriási előrelépés lehet

Néha egy lépést hátra kell lépnie, hogy két lépést tegyen előre. Ezt keresi a Stewart-Haas Racing Cole Custerrel, akit a közelmúltban lefokoztak a Nascar Xfinity Series-be a kupasorozat hároméves kiállása után.

Ryan Preece, a rövidpályás ász, aki három évet töltött a kupasorozatban a JTG Daugherty Racingnél, tavaly az SHR társtulajdonosa, Tony Stewart udvarolt neki. lesz a csapat tartalék pilótája. Preece váltja Custert a 41-es Fordban. A döntés hatására a 24 éves Custer azon töpreng, hogyan néz ki a jövője.

„Cole Custer 2017 óta az SHR tagja, és örülünk, hogy velünk marad” – mondta Stewart a csapat közleményében. „Cole tapasztalata felbecsülhetetlen értékű lesz Riley Herbst számára, miközben folytatja fejlődését az Xfinity sorozatban.”

A nyári hónapokban nem volt biztos, hogy a 41-es lovaglás része lesz-e az ostoba szezonnak. Custer többször is elmondta, hogy nem akar a jövőről beszélni, és kizárólag a jelenre koncentrál.

A probléma azonban az volt, hogy Custer pályán nyújtott teljesítménye nem volt megfelelő három SHR-es csapattársához képest. Azóta, hogy 2022 közepén nyert Kentuckyban egy késői verseny újraindításakor, újonc kampánya óta nem végzett az első öt között.

Amikor a csapat bejelentette, hogy Aric Almirola több évre szóló szerződést írt alá, miután eredetileg bejelentette, hogy visszavonul, az SHR-nek nem kellett kutatnia, hogy hol helyezheti el Preece-t.

Az elmúlt szezonban Custer enyhe javulást mutatott 2021-hez képest, három top 10-et szerzett és karrierje első pole-díját a bristoli dirt versenyen. Nem volt elég ahhoz, hogy a Nascar élvonalbeli osztályában maradjon. Custer megnyerte az SS GreenLight Racing első Xfinity Series versenyét is 2022-ben, és megszerezte a győzelmet az Auto Club Speedway-en az SHR által előkészített nevezésben.

A döntés a csapat két társtulajdonosa, Stewart és Gene Haas csatája lett, aki szintén a Haas F1 Team tulajdonosa. A Haas az autóban akarta tartani Custert, akinek édesapja, Joe Custer a csapat elnöke.

De volt értelme Preece-t, a rajongók kedvencét a kupasorozatba emelni. Kevin Harvick KHI menedzsmentje Preece-t képviseli, és valószínűleg szponzori dollárokat hoz magával.

Preece folyamatosan haladt a Nascar-ranglistán, miután a Whelen Modified Touron sztárokká emelkedett. 2016-ban a JD Motorsports csapatával teljes munkaidőben részt vett az Xfinity Series-ben. Csalódott, miközben a mezőny közepén versenyzett, átvette a nála lévő szponzori dollárt, és 2017-ben és 2018-ban elhozta a Joe Gibbs Racingnek részleges menetrendre, és megnyerte második rajtját az Iowa Speedwayn.

2019 és 2021 között Preece vezette a teljes kupasorozatot a JTG Daugherty Racingnél, amelynek társtulajdonosa az egykori NBA-játékos, Brad Daugherty. Volt néhány fényes pillanata, de a kis csapat alulfinanszírozott második autója nem adott neki esélyt, hogy győzelmekért küzdjön.

„Ryan pályafutása során néhányszor fogadott önmagára, és ez mindig kifizetődött. Most rá tippelünk” – mondta Stewart, amikor Preece-t felvette a csapatba. „Most Ryannek megvan a megfelelő lehetősége a kupában. Büszkék vagyunk rá, és alig várjuk, hogy meglássuk, mire képes a mi versenyautóinkban.”

A döntés segíthet Custernek abban, hogy visszaállítsa karrierjét. Mindössze 24 évesen bőven van ideje visszatérni a kupasorozatba.

Mivel Harvicknak ​​és Almirolának már csak néhány éve van hátra a kupaszinten, mielőtt hivatalosan visszavonulnának (Harvick a 2023-as szezont követően esetleg távozhat), az SHR-nek lesz pár szabad helye. Helyet hagy Custernek, hogy visszatérjen, amikor készen áll, és az SHR-nek, hogy külső szabad ügynököt válasszon.

Custer 2020-ban Daniel Suarezt váltotta az SHR-nél a tulajdonosok közötti hasonló csatában. Stewart azt akarta, hogy Suarez maradjon, de a Haas nyilvánvalóan Custert választotta az előléptetésre, miután egy hétgyőzelmes Xfinity Series-szezont és második egymást követő utat a Championship 4-be. Ezúttal Stewart volt az, aki a belső csata élére állt.

Most nagy nyomás nehezedik Custerre, hogy megismételje ezeket az eredményeket. Ha jól tud futni és bajnoki címért versenyezni tud, akkor is fényes a jövője.